— Беда, — вздохнул я, принимая из рук Тени еду.
Только съев первую ложку, я понял, насколько я голоден. Умяв первый котелок, даже не успел почувствовать вкуса.
— Можно добавки? — протянул я тару Эрику.
— Не вопрос! — усмехнулся Эрик. — Может, кролика?
— Да всё равно! — махнул рукой.
Он положил мне еще порцию и вернул котелок.
Серое полужидкое варево, я употреблял уже более вдумчиво. Никогда не ел кролика, но почему-то мне кажется, что создатели рациона тоже его никогда не ели. Он был… горячий и сытный. И этого было достаточно. Еще там было море белков, жиров, углеводов, микроэлементов, витаминов и минералов, в общем, сплошная химия, как раз для полноценного функционирования бравого гвардейца Империи.
Нормальную еду гвардеец сможет себе позволить на отдыхе. Если доживёт до этого отдыха. Ну а коль не доживёт — то всё отправится семье. Империя всегда выплачивала долги. В том числе и поэтому, недостатка в рекрутах никогда не было.
— Господин курсант, сэр! Можно вопрос? — спросил молодой капрал, сидящий напротив меня.
Неторопливо прожевал, больше по привычке, чем из-за необходимости — это варево в пережёвывании не нуждалось, рявкнул:
— «Можно» Машку за ляжку! Или козу на лозу! А в армии — «Разрешите обратиться»! Слушаю, боец!
— А это правда, что вы на «МакКое» улетаете?
— Правда! — кивнул я, зачёрпывая очередную ложку и отправляя в рот.
— Жаль! — вздохнул боец, задумчиво ковыряясь в остывшей еде.
— Почему это? — уточнил я, после того как проглотил пищу.
— С вами… как-то спокойнее!
— В смысле?
— Симпсон имеет в виду, что он немного переживает, как они без вас с демонами воевать будут! Верно, Симпсон? — заржал Эрик.
— Так точно, первый сержант!
Поскрёб по стенкам котелка, собрал жуткую с виду, но очень сытную бурду и отправил её в желудок.
— Так нет же больше демонов на планете! — успокоил его и ткнул в Эрика ложкой. — Вон, Картер последнему башку снёс!
— Оно-то вроде так, но как-то мы к вам уже привыкли! — продолжал капрал.
— Да и я к вам тоже! Но дела Империи превыше всего! А мне реально нужно вернуться в академию, чтобы доучиться и стать настоящим офицером! — я посмотрел на улыбающеюся Тень. — Личинка должна стать бабочкой!
— Если позволите, сэр! — встрял другой солдат. — Вы — отличный офицер!
— Да, точно! — подхватил третий. — Видали мы и похуже!
— Но, реже? — улыбнулся я.
— Что? — нахмурился солдат пытаясь понять суть моих слов, но когда понял, что я шучу, то тоже улыбнулся. — Честно говоря, сэр — нет! Я не встречал офицеров лучше вас! Разве что полковник, да пребудет его душа в мире, и прайм-лейтенант Тарнавский! Но с полковником я лично не общался! А господина прайм-лейтенанта трудно понять. А с вами — общаюсь! И вас — легко понять! Вы… гхм…
Он, внезапно, смутился.
— Свой парень? — помог ему Эрик.
— Да, точно! — подхватил боец, но опять оробел. — Извините, сэр!
— Ничего, боец! — кивнул я.
По телу разлилась тёплая истома. Желудок радовался, что ему подкинули хоть и невкусную, но высококалорийную пищу, а мозг — что ему подкинули хоть каких-то по-настоящему добрых эмоций.
Это было так непривычно для меня! Всю жизнь я ожидал от всех подвоха. Исключением были, разве что Эрик и Хокус, а теперь остался только Эрик. Да, с Алексеем было легко и просто, но я его знал совсем недолго.
А тут услышать такое от нескольких людей! Пусть солдат, простолюдинов, но они говорили это искренне! Они реально восхищались мной и видели во мне опору и защиту, несмотря на мой юный возраст.
Остаться что ли в полку? Уверен, Тарнавский будет не против и бойцы счастливы. Я хмыкнул. Секундное малодушие? Не дождётесь! Как приговаривал инквизитор Хокус, в моменты, когда у меня что-то не получалось и возникало желание всё бросить: «у настоящего Одарённого есть только два пути: либо вверх, либо — за борт!» И он был прав!
В ухе ожил наушник.
— Всем командирам батальонов! Срочно явиться в штаб!
Я встал одновременно с Эриком, который положил перед бойцами наши грязные котелки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Спасибо за компанию, ребята! — улыбнулся напоследок.
— Господин курсант, сэр!
— Парни, не в службу, а в дружбу! Сдайте тару, пожалуйста! — склонился Тень над солдатами.
— Конечно, первый сержант! О чём речь!
— Спасибо, бойцы! — он хлопнул ближайших по плечу, подхватил винтовку и направился за мной.
— Как обстановка? — решил воспользоваться я временем, необходимых на путь до штаба.
— Да всё путём! — хмыкнул Эрик. — Настроение боевое! Правда народу много выкосило! Второй батальон этот «энергетик» нехило проредил, чтобы его Хаос на том свете вечно пережёвывал! Полтысячи человек погибло! Так что у нас сейчас более-менее только 3-й батальон укомплектован. И то, четверть и он потерял!
Около самой палатки я столкнулся с командирами второго и третьего батальонов, Дагором и Савельевым.
— О! Наш герой! — пробасил Савельев и протянул мне свою медвежью лапищу.
— Господин прайм-лейтенант, сэр! — я осторожно пожал ему руку.
— Заканчивай, Ноунейм! — рассмеялся лейтенант. — Меня зовут Сергей! Для друзей — Серега! Можешь так меня и называть! Без чинов!
— Я Антон!
— Да знаю! — прогудел здоровяк. — Хотел тебя спросить. А как так получилось, что у тебя наше, русское имя, а фамилия на английский лад?
— Не знаю! — пожал плечами. — Имя было в письме, вместе с которым меня подкинули под двери приюта еще грудным младенцем. А Ноунеймами мы там все в приюте были.
— Так ты детдомовский? — удивился Савельев. — Ну, это многое объясняет!
— Что именно? — нахмурился я.
— Что ты свой пацан оказался, а мы гадали, к какой Линии ты с таким странным именем относишься?
— Нет у меня Линии, — ответил я. — Пока нет.
— Ну вот и славно! — хлопнул меня по спине Сергей.
— Я Марк! — протянул руку Дагор. — Можно долго говорить, но ты реально вчера спас полтысячи хороших парней!
— И твою худую задницу, Дагор! — заржал Савельев.
— И мою худую задницу! — кивнул, соглашаясь прайм. — Так, что за мной должок!
— Проси коньяком отдать! — подсказал Савельев. — У него — отличный коньяк!
— Был… — посмурнел Марк. — Сейчас его рыбы на дне океана распивают!
— Ах да! Всё забываю! — хмыкнул Сергей.
Из палатки показалась голова Алексея.
— Ну и какого Хаоса вы тут стоите такие нарядные на свежем воздухе? А я вас, как дурак жду?
— Виноваты, командир! — хмыкнул Савельев, совсем не выглядя виноватым, а даже наоборот — довольным.
— Быстро внутрь! — скомандовала голова и исчезла.
— Покури! — кивнул я Эрику и зашёл вслед за праймами внутрь.
Мы зашли и остановились перед столом, за которым стоял очень угрюмый Тарнавский. Нет, командование полком определенно не пошло ему на пользу! Он стал вечно недовольным и злым. Куда-то подевались жизнерадостность и беззаветная любовь к жизни! Хотя, я его не виню в этом и прекрасно понимаю. Командовать потрёпанным полком, постепенно уменьшающимся в размерах — то еще удовольствие!
Одарённые гораздо проще воспринимали гибель простых солдат. Для них простолюдины были просто пушечным мясом, которое можно было легко восполнить и снова послать в атаку. Алексей сам вышел из солдат и гибель бойцов была для него стрессом.
— У нас проблема! — с ходу взял «быка за рога» прайм. — От полка осталось чуть больше четверти, но мы всё равно не влезем все на «МакКой»! А если запихать всех, кого можно и куда нельзя, то оставшихся на планете прибьет палкой любая обезьяна! Значит, нужно оставаться всем!
— И в чём проблема, я не понял? — удивился Сергей.
— В том, что из-за двухсот человек не может улететь полторы тысячи!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Тоже мне проблема! — рассмеялся Савельев. — Остаёмся все! Климат здесь хороший! Ещё я слышал, что местные фермерством промышляют! Мятежники все вчера сами к нам пришли и все полегли! Так что нужно фуражиров отправить, да поесть нормально! А может, и выпить! Правда, Марк?