была проста, вчера ему сказочно повезло в кости. За какой-то вечер, Лем умудрился выиграть два месячных жалования.
- Пурум-пум-пум.
Попытался напеть какой-то мотивчик Кустос, степенно огладив усы покрытые инеем и тщетно пытаясь скрыть довольную улыбку.
Его младший брат Виктус раздражённо скосил глаза на благодушного родственника и уже совсем было собрался сказать что-то едкое и даже для этой цели открыл рот, как неожиданно заметил, что из Поганой Чащи вышло маленькое существо, из за расстояния Виктус не смог понять, что за тварь вынесло за пределы леса.
- Братка, что это?!
Немного трясущейся рукой стражник указал на приближающуюся тварь.
Старший и более опытный Кустос проследил за пальцем младшего брата, буквально одно мгновение всматривался в маленькую фигуру, близоруко щуря глаза.
- Виктус! Дуй за десятником!
Мгновенно сориентировался старший Лем.
- Но...
Виктус не хотел оставлять брата одного с неизвестной тварью.
- Бегом!
Грозный рявк заставил подскочить младшего на месте и ещё в воздухе перейти на бег. Убедившись, что брат убежал за помощью, Кустос вошёл в распахнутую низкую дверь, в крепостных воротах, которые, по случаю зимнего времени были заперты. Прикрыл калитку, оставив небольшую щель, чтобы в случае опасности можно было быстро её захлопнуть и наложить засов.
Тем временем тварь приблизилась настолько, что даже слегка близорукий Кустос понял, что это человек, просто очень маленького роста, главным образом в этом его убедил огромный мешок за спиной и какая-то палка торчащая из за правого плеча. Сам же коротышка был по самые глаза замотан в какие-то тряпки и обрывки шкур. К огромному облегчению Кустоса, ему не пришлось принимать решения по подозрительному карлику, вместе с вернувшимся братом прибежал и десятник с ещё тремя стражниками вооружённых арбалетами.
Бросив только один взгляд на мерно шагающего карлика десятник Сервезий Бум понял, что город ждут большие неприятности.
- Бля! Герой!
Тихо ругнулся Бум.
- Дядька Сервезий, а с чего ты взял, что это герой?
Совсем не по уставу обратился, молодым юношеским баском, один из стражников-арбалетчиков. Десятник неодобрительно скосил глаза на нахала и вместо того, чтобы резко отсчитать сопляка забывшего о субординации, тяжело вздохнул и ответил.
- А кто, ещё зимой может гулять в Поганой Чаще!
Причина такой лояльности десятника к дерзкому стражнику была проста. Молодой нахал был племянником его жены, именно она упросила Сервезия поспособствовать чтобы безусого юнца взяли в городскую стражу.
Город я раньше почуял, чем увидел, лёгкий морозный ветерок принёс запах дыма и навоза, а запах пирогов заставил меня ускорить шаг.
Город оказался не таким уж и маленьким, как мне казалось, по крайней мере восьмиметровая каменная стена тянулась на добрый километр, прежде, чем сломаться углом в другом направлении.
Двух стражников с копьями и в тулупах я увидел едва выбрался из леса. Через некоторое время привратники меня тоже заметили. Один сразу же убежал в маленькую дверцу в воротах.
"Будут готовить торжественный приём".
Тронув рукоятку меча за спиной, ускорил шаг. До мощных деревянных ворот обитых железными полосами, оставалось пару десятков метров, когда из калитки пригибаясь вышел крепкий мужик с короткой бородой с проседью. Белый тулуп и меч на поясе указывали на начальственный статус встречающего. По лямке на его плече я догадался, что за спиной у мечника висит щит. В проёме открытой калитке виднелись арбалетчики, несмотря на то что оружие на меня направлено не было угрозу я почувствовал.
Не сбавляя шага убрал тряпку закрывающую лицо и ослабил лямки мешка, на случай, если придётся его быстро сбрасывать. Мужик мои действия заметил и верно их истолковал.
Я же был сжат как стальная пружина и был готов в любую секунду изрубить "комитет по встрече". Увы, лесные "приключения" расшатали мою психику. Несмотря на то, что я всё это осознавал, терпеть даже минутные задержки и тем более перед кем-то объясняется не было никакого желания.
В десяти шагах я уже знал, что "громовым ударом" разрублю "начальника", быстро проскочу в калитку и круговым движением срежу арбалетчиков, благо они, как бараны столпились в одном месте. О двух стражниках с копьями даже и не думал, их я убью походя.
Но моему плану так и не суждено было случиться. Когда до мужика осталось десять шагов, он неожиданно поклонился и мягко произнёс.
- Добро пожаловать в Паупер герой.
Контролируя его краем глаза молча прошёл в калитку. Трое арбалетчиков и два копейщика удивлённо на меня посмотрели и перевели взгляды на согнувшегося в поклоне командира.
Неожиданно стражник, тот что был с копьём и выглядел постарше, тоже поклонился, причём схватив рукой за шею своего молодого товарища, тоже заставил его поклониться. Стрелки неуверенно переглянулись, но кланяться не стали, самый молодой с наглым лицом бросил на меня дерзкий взгляд, но промолчал.
Только когда странный ребёнок скрылся за поворотом, один из стрелков спросил обращаясь к задумчивому Сервезию.
- Господин десятник! А это вообще кто?!
- И с чего это мы пропустили это чучело бесплатно?!
Возмутился родственник его жены.
Десятник рукавом вытер потное лицо и неожиданно зло прикрикнул.
- А ну цыть! Раскудахтались тут!
- По мечу не понятно, что-ли, что герой это. После Поганой Чащи не в себе маленько!
Молодой арбалетчик почувствовал себя оскорблённым и даже приготовил нужные слова, что должны были восстановить его авторитет в глазах сослуживцев, но неожиданно злой взгляд всегда доброго дядьки заставили его промолчать.
- А ты умник, можешь догнать её и стребовать гроши! У-у-у холера, чуть под монастырь не подвёл!
Замахнулся пудовым кулаком десятник на "племянника".
- А вам олухам, что поклонится баронское достоинство не позволяет!
Набросился на стрелков командир. Только он, да может быть Кустос понимали, что, только что избежали смерти. Такие глаза как у этого странного героя Сервезий видел, только у одного легионера, что выжил один из целого легиона, а перед этим пережил трехлетнию осаду, где последний год пришлось есть пленных и больных товарищей. Взгляд человека, готового умереть и убить в любой момент.
"Всё равно, что держать на ладони скорпиона".
Подумал Сервезий, отправив стрелков обратно в казармы.
"Пусть теперь у сотника голова болит".
Решил десятник отправляясь к дому своего начальника.
***
Изнутри город мне не понравился, серый, от налёта золы, снег и навоз, куда не взгляни.
"Чем они свою скотину кормят, что она весь город засрала".
Раздражённо подумал я обходя очередную кучу "конских яблок"
Через сотню шагов мне попалась грязная вывеска с изображение пивной кружки. Не раздумывая сворачиваю к трактиру, мой желудок в