обстоят с этим дела в других пяти городах Остии, я не знала, поскольку в них ни разу не была.
Преподаватель магии жил не особо далеко от дворца, так что добралась я к нему довольно быстро, постучав специальным молоточком, закрепленным на изукрашенной резьбой двери роскошного двухэтажного дома. Дверь открыла красивая высокая эльфийка в струящемся по точеному стану платье. Я аж засмотрелась.
— Что вы хотели? — холодно поинтересовалась она.
— Да будет благосклонен к вам свет творения. Могу я увидеть мастера Тилима?
— А вы кто?
— Меня зовут Таль, я его ученица.
— Ученица, значит? — нехорошо прищурилась женщина.
— Да. Что-то не так?
— Икси, кто там? — послышался из дома голос Тилима.
— Вот это и есть твоя малышка? — зло произнесла эльфийка, когда мастер появился в прихожей. — Убирайся отсюда, дрянь!
Она сорвала с вешалки какую-то кофту и швырнула в меня. В недоумении поймала ни в чем не повинную вещь. Кажется я не вовремя. Очень не вовремя.
— Икси, успокойся! Ты что творишь?! — обхватил мастер по всей видимости жену. — Это не она. Там правда малышка совсем.
— Вы про Рами что ли? — предположила я.
— Да. Простите ее, пожалуйста. Умоляю, не говорите Владыке!
— Не буду. Только пообещайте не увольняться пока мы с вами не поговорим. Пожалуйста.
— Убирайся отсюда! И не смей даже думать о нем! Ненавижу вас! — продолжала буйствовать эльфийка.
Применять грубую силу Тилиму явно не хотелось, а удержать бьющуюся в истерике супругу аккуратно не получалось. В меня полетела матерчатая туфелька с изящной вышивкой, на ощупь оказавшаяся чем-то вроде чешки. Я дома обычно ходила босиком, но такой вариант замены тапочек мне понравился. Нужно будет присмотреться в более спокойной обстановке.
— Может, мне нормально представиться, а не как обычно? — предложила я. — Или просто уйти?
— Представиться, — без колебаний определился мастер.
— Мое полное имя Наталья Иномирянка. Будущая владычица Наталья Иномирянка. Да успокойтесь вы, а то сонные чары наложу!
В действительности я блефовала, потому что заклинания этого не знала, но помнила, что именно так призывали к порядку чрезмерно активных пациентов в больнице.
Эльфийка утихла не сразу, но постепенно смысл сказанного все же добрался до ее затуманенного эмоциями разума. Она посмотрела на меня, на мужа, снова на меня и испуганно сжалась.
— Вот, возьмите, — переступив порог, протянула ей пойманные вещи, которые так и держала в руках. — Малышка, про которую он говорил, это Рамина и ей девять лет. А я всего несколько дней как со сборов вернулась, и ваш муж интересует меня только как преподаватель. Я Тэля люблю и изменять ему не собираюсь. Ни с кем. Я ведь правильно поняла, в чем суть претензий?
— Икси, или в дом, пожалуйста, — попросил эльф и когда мы остались вдвоем со вздохом признался: — Я виноват перед ней.
— Так, это ваши дела. Давайте, вы не будете меня в них посвящать.
Не хватало мне еще и от этого исповедь выслушивать. Ладно еще Кайден или тот же Майран, но для всех подряд утешительной жилеткой служить я не собираюсь.
— Да, конечно. Что вы хотели?
— Владыка сказал, что вы попросили об отставке. Почему?
— А разве это не очевидно?
— Мне нет.
— Меня постоянно сравнивают с Элином. Постоянно. И каждый раз это сравнение выходит не в мою пользу. А сегодня вы вообще усомнились в моей компетентности.
— Я вовсе не это имела ввиду…
— Какая вам разница? — неожиданно перебил меня эльф. — Я же вам никогда не нравился.
— А вы и не должны мне нравиться. Это не входит в ваши должностные обязанности.
— Вы прекрасно поняли, о чем я. С чего вдруг такое беспокойство?
— Не хочу, чтобы это произошло по моей вине. Лично мне полностью безразлично, будете преподавать во дворце вы или какой-то другой мастер, но это вовсе не значит, что я хотела вас обидеть. И в компетентности вашей я не сомневаюсь. Раз вас туда пригласили, значит вы этого заслуживаете.
— Но при этом считаете, что я плохо знаю теорию, — грустно усмехнулся Тилим. — Ваша совесть может быть спокойной. Наш разговор просто стал последней каплей в долгой череде….
— Не любите, когда вас сравнивают с Элином? — перебила его я. — Чем переживать по этому поводу, лучше бы сходили и пообщались с ним. Уверена, он бы не отказал. Но я и так могу сказать в чем ваше главное отличие — в уверенности. Он никогда не подал бы в отставку из-за досужих разговоров. Он не сомневался бы в своей компетентности и выяснил с чего вдруг я начала ей интересоваться, при необходимости поставив на место зарвавшуюся адептку, будь она даже действующей Владычицей, а не будущей. Все проблемы с обучением именно меня проистекают только из вашей неуверенности, и я нисколько не сомневаюсь, что мастер, принятый на работу во дворец, не просто знает больше четверокурсницы, но и может меня многому научить. В данном случае, я всего лишь хотела попросить помощи с подготовкой к пересдаче экзамена, но раз вы не собираетесь дальше заниматься с нами, честь имею.
Да, я разозлилась. Высказала все, что думаю, развернулась и ушла. Может у него и семейные проблемы, но я в них точно не виновата, а если не хочет со мной заниматься, найду кого-нибудь другого.
— Подождите, пожалуйста, — догнал меня эльф на соседней улице. — Вы не знаете, Владыка уже подписал мое прошение?
— Об отставке?
— Да.
— Не знаю.
Помолчали. Тилим шел рядом, я не прогоняла.
— Даже если подписал, я все равно хотел бы вам помочь. Если вы еще не передумали, — решился наконец эльф.
— Почему?
— Потому что вы правы. Я действительно испытываю неуверенность именно из-за особого статуса тех, с кем занимаюсь во дворце. С другими учениками таких проблем нет. Не могу найти баланс подходов.
— Поговорите с Элином, серьезно. Если вы думаете, что у него проблем не возникало, то очень сильно заблуждаетесь. Он только из-за меня два раза под гнев Владыки попадал. Оба раза обошлось, но сколько еще было ситуаций, о которых я не знаю. Прошение ваше я попробую у Тэля забрать, если хотите, а теорией можем у меня дома заниматься или у вас, если вам так комфортнее.
— Спасибо, надеюсь еще не слишком поздно. С прошением, — уточнил он. — А вы правда не против заниматься теорией у меня дома? Просто Икси так было бы спокойнее. Не то чтобы она именно про вас что-то подумать могла…
— Не против, — не стала дослушивать я его оправданий. — Но с нее вкусный отвар. И вот, возьмите наш учебник. Это не потому, что вы чего-то не знаете, а чтобы посмотреть по