поднял брови.
— Вы Владыка, Владыка. Можете делать, что угодно, вам никто не указ.
— Нет, ты не понял. За оборону отвечаешь ты лично и должен меня использовать в своих планах. Я-то не полководец.
Уру-Бука задумался на несколько минут. По его зелёному лицу было видно, о чём он думает. С одной стороны, меня надо было пристроить к делу, с другой — уберечь Владыку от лишнего риска.
— Помогите Гебизе ш магией.
— Чем смогу. Волшебник из меня посредственный.
Орк недоверчиво прищурился.
— Обманываете вашего шлугу, Владыка. Я видел, как вы темноту в башню выжвали. Даже штрашно было. А шветлые так не умеют.
— Ладно, как скажешь. Если уж ты меня страшным колдуном считаешь, то светлые тоже испугаются.
Я оставил Буку и поднялся на башню к мумию. Рядом со стариком стояли бабушка и Дитя Тьмы.
— Дядя Владыка, — бросилась ко мне девочка, — ваша вуду-куколка плохо действует!
— Совсем не работает?
— Чуть-чуть. Эльфийский король только чешется.
— Это как? Покажи!
Мы подошли к бойнице. Мумий протянул мне подзорную трубу.
— Вот там он, король. Видите?
— Угу, на сороне сидит.
— Теперь я его колю иголкой, как вы учили, вот так.
Девочка быстро-быстро, как швейная машинка, стала тыкать куколку в бок иголкой. Я посмотрел на короля — точно, нервно чешет правый бок. И лицо очень недовольное.
— А если вот так, — девочка ткнула куклу в филейную часть, — он смешно ёрзает.
Я проверил, заглянув в трубу — точно, эльф заёрзал в седле, раздражённо оглядываясь. Ты смотри, работает!
— Ну, уже неплохо.
— Чесоткой его не убьёшь! — Дитя Тьмы насупилась, — он даже с сорона не упадёт. И маленькой дыбы у меня нет, только большая в подвале. А он оттуда вываливается!
Я тихонько вздохнул. Чем бы занять эту непоседу? Чтобы не лезла в самую гущу во время штурма.
— Подарочная модель дыбы есть у меня в башне.
Глаза Дитя загорелись.
— Где?
— На полочке в шкафу. Сама сможешь взять аккуратно?
— Да-да-да!
Через мгновения Дитя рядом не было.
— Ты чему её учишь? — бабушка нахмурилась, — это тёмная и страшная магия подобия, между прочим. Её используют только отмороженные северные колдуны.
— Да пусть играет ребёнок.
— Пусть?! А если она эльфа до смерти дотыкает?
— И замечательно.
Бабушка всплеснула руками.
— Прекрати учить жутким ритуалам ребёнка! Лучше бы научил читать или полезному чему: шнурки завязывать или посуду мыть.
— Гувернантку ей надо нанять, — встрял мумий, — Владыке есть чем заняться, кроме воспитания приблудных детей.
Я согласно кивнул. Мысль хорошая. Главное, чтобы Дитя не довела воспитателя до смерти своими шуточками. Или надо нанимать специалиста? Скажем, эксперта по пыткам и тёмной магии. Или магистра Тьмы. Водятся такие в этом мире?
— Всё, началось, — дёрнул меня мумий за рукав, — иди, будешь помогать.
* * *
Строй светлых качнулся и двинулся на замок. Воздух над ними дрожал, будто раскалённый.
— Маги защиту держат, чтоб им пусто было, — выругался мумий, — не ударишь.
— Всему тебя учить надо, — усмехнулась бабушка, — сейчас покажу, как надо.
Бывшая Гром-матерь, ночной ужас светлых сил, вытянула вверх руки и скороговоркой прошептала заклинание.
С пальцев бабушки сорвались пылающие шары огня и ракетами взмыли в небо, оставляя за собой дымные хвосты. Взлетели высоко-высоко, а затем рухнули вниз, завывая не хуже пикирующих бомбардировщиков. Только упали они не на войско светлых, а на магов, собравшихся кружком в глубоком тылу.
Бух! Бух! Бух!
Один маг упал, раскинув руки. Другие, потрёпанные, но живые, выставили вокруг себя щиты, оставив обычных воинов без защиты.
— Бей их! — бабушка, страшно захохотав, швырнула в магов новую порцию убийственных шаров.
Мумий присоединился к веселью, разбрасывая молнии и сияющие стрелы. Между нашими стариками-колдунами и их волшебниками завязалась дуэль. Над головами светлых пылал огонь, гремели электрические разряды, но не задевали обычных латников.
Строй всё ближе подходил к стенам. У нас было слишком мало лучников, чтобы расстрелять такую толпу. А они готовились поднимать штурмовые лестницы и катили здоровенный таран с головой барана.
Была не была! Как там мумий обозвал моё заклинание? Великая Тьма? Сейчас проверим, как оно действует на светлых.
Я вытянул руку, выбрав целью камень перед строем латников.
Initium!
Lux bibliotheca import;
Partum fonte lucis: Color nigrum, Vita uno momento;
Scopum insultaturum;
Finis!
Крохотный шарик тьмы вспух над землёй. И его тут же заслонил строй марширующих светлых. Не сработало?
Столп темноты, густой как сметана, выстрелил вверх. Изогнулся и закрутился спиралью, захватывая в себя всё больше светлых. Над строем солдат раздался крик ужаса. Ряды дрогнули. Светлые побежали.
Пузырь тьмы разросся, затопил площадку. Из него выбрасывались угольно чёрные протуберанцы, хватали светлых и втягивали внутрь.
— Мать моя Тьма! — орал поражённый мумий, — оно движется!
Не знаю, двигалась ли темнота, но увеличивалась в размерах это точно. А ещё, я заметил — из темноты вынырнул рыцарь. Но следом за ним метнулась чёрная лапа, схватила за ногу и волоком втащила обратно.
Маги противника ударили ослепительным светом. Сияющие лучи, как раскалённые клинки, ударили в темноту.
Столкновение двух стихий отозвалось страшным грохотом. Взметнулся огонь, как от взрыва. В уши ударил визг, переходящий в ультразвук. Пепельным грибом поднялся столб дыма.
Бух!
Время заклинания истекло и темнота пропала.
На площадке перед замком лежали мечи, алебарды и шлемы светлых. Ни тел, ни крови, только пустые доспехи, пожёванные и помятые. Как фантики, после нашествия сладкоежек на холодильник.
— Ваня, — мумий оперся на моё плечо, — ты это, не используй заклинание внутри замка. Не нравится мне, как оно работает. В летописях такого ужаса не было. Как бы нас самих так не схрумкало.
— Угу.
Я вспомнил, как наколдовал его в своей башне, и у меня по спине побежали мурашки размером со слона. А вдруг оно бы меня так хрум-хрум? Даже если оно так жуёт только светлых, всегда есть риск, что обознается.
Командиры противника остановили бегущих людей и пытались организовать ещё одну атаку. Что-то вопил один из магов светлых, пытаясь успокоить солдат. Перед замком метались шары света — видимо, защита от нового появления Тьмы.
Но второй раз они в атаку не пошли. За спинами светлых, у подножия скалы, вспыхнули палатки их лагеря. Запаниковавшая толпа развернулась и бросилась прочь.
— Вот сейчас бы ударить по ним, — вздохнул мумий, — была бы у нас хоть сотня тёмных рыцарей, смяли бы и гнали до Кемнаро.
— Чего нет, того нет, — развёл я руками, — действительно жаль. Как думаешь, разбегутся и снимут осаду?
— Вряд ли. Наведут порядок, выпорют самых трусливых и завтра опять повторят. Только тебе уже не