Зайди речь о другой девице, Луи послал бы его куда подальше. Но так уж вышло, что Фэй совсем недавно отвергла его ухаживания. А девушку, которая отказала Херувиму, необходимо было проучить. Так что Луи дал этому бешеному психу адрес Фэй: да сотворится возмездие.
Луи надеялся, что Джонни изобьет Фэй – так же, как избил ее перед отъездом в дурдом. Он и помыслить не мог, что на сей раз побоями дело не ограничится. Новости об убийстве потрясли его до глубины души.
Уронив газету на пыльный стол, он отодвинул кресло и полез за сигаретой.
Херувиму Луи было тридцать семь лет, поджарый, смуглый, с набриолиненной черной шевелюрой, тонкими усиками и подбородком, который к вечеру синел от свежей щетины.
Луи понимал: стоит сообщить в полицию, как Джонни наводил справки о Фэй, и копы – даже при всей их тупизне – тут же сообразят, кто ее прирезал. Стало быть, информация стоит денег. И Луи продаст ее тому, кто даст наилучшую цену.
Джонни вряд ли остался в городе. К тому же он вечно на мели – в отличие от своей сестры. У этой деньжата водятся.
Луи улыбнулся.
Если сделать все как надо, что-нибудь да выгорит. Гильда… Ну и штучка. Неплохо зарабатывает на записи граммофонных пластинок, поет в модных клубах. Можно раскрутить ее на неплохие бабки. Более того, если слегка надавить, Луи сможет затащить ее в постель.
Луи находил смысл жизни лишь в женщинах. Пользовался у них немалым успехом, но остро чувствовал, что все его подружки – второсортный товар. Гильда же – высокий класс. Да, из этой ситуации можно извлечь большую выгоду.
Луи подошел к засиженному мухами зеркалу и рассмотрел свой синий подбородок. Пожалуй, стоит побриться. И надеть свежий воротничок. Сегодня Гильда выступает в клубе «Казино». Луи заскочит к ней, перекинется словцом. Конечно, напросится на приглашение к ней домой. Говорят, Гильда обожает своего брата. Ясное дело, она сразу сообразит, что к чему. Если все сложится, Луи даже не станет заикаться про деньги. Приятно будет отдохнуть от всех этих шлюх, наводнивших клуб «Парадиз». В конце концов, денег он всегда заработает, а переспать с девицей вроде Гильды… Такой случай выпадает раз в жизни.
Через пару часов Луи вошел в роскошный зал. Метрдотель проводил его к неудобному столику за колонной – в этом заведении было не принято сажать всякое отребье на лучшие места. Луи, однако, не огорчился: ему вовсе не хотелось маячить у всех на виду. Оскорбив официанта своим заказом (стакан виски и тарелка ветчины), он принялся ждать выступления Гильды.
Минут через двадцать она появилась на сцене: в облегающем вечернем платье, отороченном золотистым мехом. Луи пожирал ее голодными глазами.
«Ну и штучка! – думал он. – Матерь Божья! Ради такой ничего не жалко».
Пение Гильды его не тронуло. Луи предпочитал слушать эстрадных певичек, выступавших в его клубе: они верещали так, чтобы было слышно последнему пьянчуге за самым дальним столиком. Плавный, бархатный голос Гильды с его богатым тембром и потрясающим диапазоном не вызвал у Херувима никаких эмоций.
Когда она вышла на бис и наконец скрылась за кулисами, Луи отодвинул стул и направился к гримерным.
В конце коридора была дверь с нарисованной звездой. Луи постучал в нее длинным блестящим ногтем.
Гильда открыла.
На девушке был бледно-зеленый пеньюар, выгодно оттенявший цвет кожи. Луи едва сдержался, чтобы не наброситься на нее прямо с порога.
Гильда смерила его холодным уверенным взглядом огромных зеленых глаз.
– Да?
Луи помнил этот взгляд. В самом начале своей карьеры Гильда выступала у него в клубе. Луи пытался подкатить к ней, но безуспешно.
На губах его застыла хитрая улыбочка.
Пора проучить эту пташку. Приятно будет сбить с нее спесь. Сейчас она запоет по-новому.
– Вчера я видел Джонни, – сказал Луи, прислонившись к косяку. – Не желаешь об этом поговорить?
Гильда изменилась в лице. Надменного взгляда как не бывало. В глазах появилась тревога, и Луи почувствовал себя увереннее.
– О чем тут говорить? – резко спросила она.
– О многом, детка. О многом. – Луи шагнул вперед, оттеснив Гильду в комнату. Закрыл дверь и прислонился к ней спиной. – Сядь, и давай не будем ссориться.
– Тебе нечего здесь делать! Убирайся!
– Придется тебе потерпеть мое общество. – Походив по гримерке, Луи опустился в единственное кресло. – Поверь, еще и понравится. Аппетит, как говорится, приходит во время еды.
Внимательно посмотрев на него, Гильда уселась на диван.
– В чем дело?
– Вчера ко мне заходил Джонни. Спрашивал, где искать Фэй. Я сказал где. Если бы знал, что он ее убьет, не говорил бы. Вот и подумал: прежде чем идти в полицию, стоит заглянуть к тебе.
Гильда застыла. Лицо ее побледнело, глаза сверкали.
– Джонни ее не убивал!
– Копы с тобой не согласятся. – Луи улыбнулся. – Им нужно побыстрее раскрыть это дело. Джонни для них – просто подарок.
Какое-то время Гильда смотрела на него, а потом спросила, сжав кулаки:
– Сколько?
Луи напустил на себя удивленный вид.
– Быстро ты соображаешь, – с восхищением сказал он. – Другие пташки…
– Сколько?
– Ну, я тут подумал… Может, вечером заедем к тебе на квартирку? Может, и завтра, и послезавтра тоже? Думаю, мы славно развлечемся.
– Значит, деньги тебе не нужны? – спросила Гильда, заметно расслабившись. На этот раз Луи удивился по-настоящему.
– Деньги у меня есть, – беззаботно сказал он. – А вот такой девушки, как ты, – нет. Если у нас ничего не получится, возьму деньги. Но думаю, что получится. Во всяком случае, попробовать стоит.
Гильда взяла сигарету, закурила, бросила спичку в пепельницу.
– Мне нужно подумать, Луи.
– Я уже настроился на сегодняшний вечер, детка. Так что думай побыстрее.
Гильда потупилась:
– И ты никому не расскажешь про Джонни?
– Ни единой живой душе, детка. Подыграй мне, и я подыграю тебе.
– Дай мне немного времени. Ты же понимаешь…
– Решайся, пока не вышла из клуба. Дольше я ждать не буду, так что думай.
Гильда вдруг пожала плечами:
– Ну хорошо. Как-нибудь переживу, верно? По рукам.
Луи просиял. Любой другой на его месте почуял бы подвох, но Луи безгранично верил в собственное обаяние. Верил, что женщины считают его неотразимым, и согласие Гильды его не удивило.
– Вот и умница. – Встав с кресла, он подошел к девушке. – Мне кажется, это начало долгой и прекрасной дружбы. – Он схватил Гильду, рывком поднял на ноги и попытался поцеловать.
Девушка оттолкнула его – с такой силой, что Луи оторопел.
– Не лезь, весь грим размажешь! – резко сказала она.
– Не переживай, детка, – усмехнулся Луи. – Сегодняшний вечер не лучшее время для таких фокусов.
Гильда окинула его долгим спокойным взглядом.
– Через час у служебного выхода. – Она открыла дверь. – Мне нужно переодеться.
– Ничего, я большой мальчик. Посижу посмотрю.
– Вон! – коротко сказала Гильда. – Я не твоя девушка, Луи. И не раздеваюсь при чужих мужчинах.
– Не моя девушка? Это пока. Скоро, детка, все изменится.
Выскользнув в коридор, Луи с вожделением взглянул на нее:
– Если ты так же хороша, как кажешься, ты