не пожелал — нечего ей тут было светиться.
Когда всё-таки, спустя пару часов турнир таки начался, большим удивлением для нас стало то, что первый этап боёв оказался групповым. Нет, не просто команда на команду, как изначально предполагалось, а кое-что поинтереснее.
На большую квадратную арену, размером, по моим прикидкам, примерно с четверть футбольного поля, выпустили сразу четыре команды. А затем, голос диктора для них и нас объявил, что команда победитель среди этой толпы будет только одна. Она же и выйдет сразу во второй тур соревнований.
Путём несложных математических вычислений, я подсчитал, что первый же этап Зарницы сократит число участников аж в целых четыре раза. И на второй этап уже перейдут только две сотни команд. Что ж… именно к подобным испытаниям мы и готовились, поэтому оставалось лишь пожать плечами и в ожидании вызова на бой, наблюдать за происходящим через экран телевизора.
К моменту старта битвы на первой арене, постепенно заполнились и остальные площадки, где без всяких лишних заминок начались групповые сражения. Наблюдать за ними было с одной стороны любопытно, а с другой… С другой стороны я малость начинал злиться.
Всё дело в том, что лично мне в глаза бросалась очевидная несправедливость уже на первых минутах соревнований. Выражалось это в том, что ни в одной сводной группе бьющихся ребят, не было, например, двух княжичей в противоположных командах. Напротив, чем больше я наблюдал и анализировал, тем больше убеждался, что честной жеребьёвки не было и в помине.
Аристократы из знатных и древних семей не сражались друг с другом, и исход поединка на абсолютном большинстве арен можно было предугадать только подсмотрев в чьей команде находится принц какого-нибудь старого рода.
С другой же стороны, чрезмерно возмущаться на этот счёт тоже было глупо. Никто ведь не мешал победить этих родовитых, и выйти в следующий этап. То ли дело, что шансов у менее одарённых тягаться против представителей княжеских родов было не так много.
Впрочем, уже на втором круге боёв, я понял, что несколько поспешил с выводами. Оказалось, что в некоторых случаях, отпрыски высших чинов империи переоценивали свои возможности, против более слаженных и подготовленных ребят. То ли желание забрать всю славу от победы себе одному, то ли абсолютное неумение работать в команде, а может и просто пренебрежение какой-либо подготовкой, но так или иначе, «сюрпризы» стали появляться.
— Вот! Смотрите! Вот это командная работа! — воскликнул я, отмечая успех команды аристократов второй величины, как я их условно для себя стал называть.
Такие команды состояли из отпрысков «обычных» благородных, без древней княжеской крови. Дети императорской семьи, кстати, в этом турнире отчего-то не участвовали вовсе. По крайней мере в списке участников, который был опубликован на сайте мероприятия этим утром, фамилия Романовых не значилась.
Когда два отряда противников уже выбыли, Томские ребята стали успешно маневрировать, заставляя княжича Оболенского отделяться от отряда. В конечном итоге это привело к тому, что его просто отрезали от своей группы, выставив против опасного противника довольно талантливого мечника. Оставшаяся часть команды, как оказалось, без своего лидера ничего особенного из себя не представляла, отчего и были они все по очереди биты.
В конечном итоге судьи остановили этот бой из-за того, что юный княжич, будучи единственным противником с ещё активным барьером, был окружён вражеской командой и подвергся фактическому избиению. Посмотреть сколько его щит ещё сможет выдержать подобный позор, к сожалению не вышло. Оболенский психанул и отбросил от себя всех телекинезом, за что и был дисквалифицирован. С другой стороны, таким образом он смог хоть как-то реабилитироваться в глазах общества.
— Смотри! А это же…
— Те сучки! — зло буркнула Ксюша, наблюдая на экране телевизора уже знакомую нам команду, состоявшую исключительно из лиц женского пола.
— По всей логике происходящего, они либо валькирии спустившиеся с небес, либо им не светит пройти этот этап. — необычно охарактеризовал команду наших неприятельниц Миша.
— Ох, как бы не так… — отмечая кого в соперники подтасовали этим девчонкам, негромко произнёс я.
Оператор как на зло не брал крупным планом эту «битву», старательно скрывая огрехи происходящего. Нет, клинком как благородные девушки, так и их соперники владели неплохо. И даже для своего уровня битву закатили неслабую… но на этом, пожалуй, всё. Плюсом ко всему, даже с того крупного плана, который держал оператор над позорной ареной, я целых два раза отметил плохо прикрытое использование телекинеза, прошедшее для женской команды абсолютно безнаказанно.
В общем, чувства от просмотренного были неприятные и даже несколько смешанные. Я, конечно, делал скидку на то, что у нас к их коллективу личная неприязнь и ввиду этого, я и мои друзья воспринимаем происходящее в так сказать, утрированном виде. Но всё же лично для меня было очевидно, что если бы девушки попали в любую другую группу из увиденных нами ранее либо позднее, на этом Зарница для этих красавиц, резко бы закончилась. То, что их вытаскивают наверх было понятно всем в нашей палатке.
— Ладно, не грузитесь, ребята. Это может продолжаться только до поры, до времени. В конечном итоге, победитель будет только один. — наблюдая кислые лица ребят, произнёс я.
— Это роняет престиж мероприятия. — грустно качнув головой произнёс Миша.
— По телевизору покажут только красивые моменты. А у нас розовые очки с глаз старательно сбивал ещё майор Ланцов. Вспоминай его слова и выше нос. — добавил я улыбнувшись.
В эту секунду загорелась зелёная лампочка, собирая взгляды всех присутствующих.
— Ну вот, кажись началось. Готовы всем показать кузькину мать? — воодушевляюще рыкнул я, насколько это позволял мне мой ещё не окрепший голос.
— Готовы! — почти хором ответили ребята, обмениваясь улыбками.
Глава 13
Дорога до седьмой арены была через едва ли не половину нашего палаточного лагеря, находившегося с западной стороны от той поляны, где проходила церемония открытия.
Уже издалека мы могли наблюдать как в небе кружится разрозненная стайка квадрокоптеров, а на специальных вышках, имевшихся по две штуки на каждую арену, активно работали видео-операторы.
Мельком бросив взгляд в правую от себя сторону, я отметил как параллельно нам, на поле боя ведут команду наших противников. Особо разглядеть их не вышло, да и не было смысла — уже меньше чем через минуту мы окажемся друг напротив друга, там и насмотримся.
Арена, тем временем, представляла собой весьма незатейливое «сооружение», если так вообще можно было назвать шестнадцать больших столбов, вбитых по её периметру и образующих собой квадратную поляну, внутри которой, собственно, и будет проходить наша битва.
Сами эти столбики были обтянуты канатами, на манер боксёрского ринга, и на этом всё.
Казалось бы, для мероприятия такого масштаба могли бы подготовить и что-то более впечатляющее,