возле проклятой столовой не хотелось никому из нас.
Стоило только отбежать на приличное расстояние к какой-то посудной лавке с затейливой яркой вывеской, как удалось рассмотреть толпу, собравшуюся возле столовой. Так, впереди всех учитель Коджи. Но что он там делает – не разобрать. И делает ли? Видно его только со спины, а «У горы» окутана тьмой, которую пронизывают белые всполохи.
– Живы! – донесся звонкий голос Тэхико.
Она тут же к нам подлетела, а следом – мужчина в светлой одежде и с волосами, посеребренными сединой. Кажется, учитель школы Токугава. Нас быстро осмотрели, на лице Тэхико появилось облегчение.
– Чоу, сейчас же идем к целителю, – сказала она. – И помогите вашему товарищу, парни.
Я покосилась на Коджи. Стоит, будто изваяние в храме Плетуньи. Перед глазами вдруг появился склад, который мы с Сату разгребали. Тогда, чтобы избавиться от гадости, возникшей из-за табличек, Коджи что-то делал. И тьма была очень похожа. Да и шипение, если не ошибаюсь, от нее.
И тут же возник хороший вопрос: чем именно управляет учитель? Тогда он сказал помалкивать, но тут все-таки пустил свою силу в ход. Правда… тьма не тянется от его ног, не срывается паутиной с пальцев и не кружит над головой. Вдруг можно воспользоваться чем-то вроде амулета или какого-нибудь артефакта, чтобы уничтожить проклятый объект, но при этом действовать своей рёку? Очень интересно.
– Аска?
Я обернулась на голос Тэхико.
– Да, учительница, прошу прощения.
– Учитель Коджи догонит нас, идем.
…Спустя некоторое время нам удалось посетить маленькую баньку на окраине Нодзу, привести себя в порядок и даже разжиться одеждой, очень похожей на наши кэйкоги, только из более дешевого материала. Потом нас отвели в чайный домик, где мы расположились на полу и теперь ждали честно заслуженный суп.
Чоу наложили повязку, Каю – раненому парню из школы Токугава, – несколько повязок и шину, ибо рука пострадала серьезно. Слава всем богам, ребята чувствовали себя не так уж плохо.
Я сидела, обхватив ладонями пиалу с зеленым чаем, и блаженно щурилась. Горожане тоже помогли нам, не оставшись в стороне. Оказалось, мы сумели снять проклятие, пусть и таким экзотическим способом.
– Дом может стать мадо-норои, – тихо рассказывала Чоу, – если кто-то специально навел на него порчу и заручился поддержкой цуми. Тогда в жилище вдыхается злая сила, и мадо-норои жаждет пищи.
– Ну, допустим, мы вошли, – заметила Харука.
– Кушать подано, – фыркнула Сату, делая глоток чая.
– …а если нет тех, кого можно сожрать? – продолжила моя подруга, не обратив внимания.
– Тогда мадо-норои засыпает и ждет, пока подойдет добыча, – пояснила Чоу. – Ведь сразу мы зашли в нормальную столовую.
– Меня больше волнует, куда делись хозяева «У горы», – заметила я.
– Хороший вопрос, – кивнул Хидео.
– Обычно их съедают первыми, – мрачно сказала учительница Тэхико.
Мы все вздрогнули, явственно представив жуткую картину.
– Как… – У меня во рту пересохло, пришлось сглотнуть. – Как вообще накладывают это проклятие? И сколько оно на этом доме находится?
– Надеюсь, учитель Коджи выяснит, – вздохнула Тэхико. – Он там остался вместе…
– С нашим учителем, – сказал Гару и, нахмурившись, посмотрел в свою чашку. – Вот тебе и скатались в Нодзу.
– Кто бы знал, чем закончится эта поездка, – проворчала Сату.
Чоу только прижала забинтованную руку к груди. Появилось странное ощущение, что ей есть что сказать, однако девочка просто не решается. Или же, наоборот, радуется, что никто не задает вопросов?
Я на всякий случай сделала себе пометку: отловить ее в школе и позадавать вопросы. Она явно знает куда больше, чем озвучивает. Внучка оммёдзи – это очень хорошо, это кладезь полезной информации.
Только вот Тэхико не спешит ее расспрашивать. То ли учителя и так все знают, то ли есть причина не говорить об этом при всех нас. Как ни крути, но парни из школы Токугава – чужие.
Тихонько отъехала деревянная дверь, и миловидная женщина внесла на подносе нашу еду.
– Сейчас принесу еще, – сообщила она тем, кто остался без супа.
Я втянула запах носом. О Плетунья, надеюсь, в этот раз никакое окно не разинет рот на мою порцию. В конце концов, я простая девочка из школы Годзэн, и я хочу есть. А не решать проблемы с мадонорои и прочими проклятиями. Мы отправлялись в город отдохнуть, а не бороться с нечистью. Кстати, вот тоже хороший вопрос: эти ожившие дома тут в порядке вещей или как? В книгах мне информация не попадалась, народ не болтал об этом, но видно, что с таким уже сталкивались. Во всяком случае, учителя не удивились.
Эх, чем дальше в лес, тем больше цуми.
Я поменяла положение и снова поймала на себе взгляд Хидео. Очень захотелось показать язык, но сдержалась. А то еще начнут воспитывать, ну его. Ему однозначно запомнился мой кумихимо, но беседовать об этом я не собираюсь.
Наш суп прибыл ровно в тот момент, когда подумалось, что я сама уже вот-вот превращусь в мадонорои и слопаю всех, кто рядом.
– Так что это у тебя было с рукой, Аска? – незаметно для остальных склонившись ко мне, неожиданно шепнул Хидео. – Ты мне так и не ответила.
Я чуть не выронила палочки. Вот гад.
4 часть
Ритуальное жертвоприношени е
Глава 1
Приключение в Нодзу оставило неизгладимые впечатления. И даже после того, как мы вернулись в школу Годзэн и прошла неделя, мы поглядывали на окна с настороженностью. Кажется, это был первый раз, когда мне не сделали втык, не сказали, что «опять Аска вляпалась» и даже похвалили за то, что сориентировалась в ситуации. Как ни крути, сориентировалась я первой, поэтому все лавры умной ученице отошли именно мне.
Коджи не упустил возможности поинтересоваться, чем именно я взяла мадо-норои. Кайкэн показывать не хотелось, но в тот момент мы с учителем были один на один, а врать не хотелось. Рано или поздно он всё равно узнает – это раз, и… ученицами разрешено иметь личное оружие – это два. Просто это не оглашается, но я хорошо помню тэссэн Сату. Поэтому, немного поколебавшись, достала нож и показала кайкэн.
Ожидала, честно говоря, чего угодно, но Коджи повел себя странно. Бегло взглянул и кивнул. То ли посчитал, что я им не буду пользоваться в не благих целях, то ли просто решил довериться. Оба варианта были не слишком правдоподобны, однако других у меня не было.
Про проклятие нам много не рассказали. По информации от Коджи и Тэхико получалось, что какая-то зараза имела личные счеты к хозяевам «У горы» и сделала вот такое. Этих уже занялись местные службы дознавателей. Враг владельцев столовой был либо богат и сумел заплатить требуемую сумму, либо сам путался с цуми. Услуги колдунов, как шепнула мне Мисаки, стоили тут немало.
Меня крайне не устраивало, что нет никакой возможности разобраться в происходящем. Почему-то было ощущение, что все совсем не так, как представляют нам в