Мы поспешили на голоса и через какое-то время оказались на широкой поляне, освещенной несколькими огромными кострами, вокруг них собрались люди, мужчины и женщины. Мужчины были обнажены по пояс, их плечи согревали небрежно наброшенные шкуры. Женщины в простых домотканых платьях, волосы распущены. Гуда шагнула на свет, я осталась в тени деревьев. Принимать участия в праздновании я не хотела, но посмотреть на сам обряд было безумно любопытно. Я обвела взглядом присутствующих. Женщины не скрывали свои лица, а мужчины напротив. У каждого на лице была искусная маска изображавшая того или иного зверя, то ли морду волка, то ли медведя, или огромная голова быка. Языки пламени бросали причудливые тени на тела, делая их огненно-черными. Невдалеке за кругом света я различила фигуры жрецов, закутанных с ног до головы в черные одеяния. Их пение поднималось к самому небу, переплетаясь с искрами костров, словно маленькие звезды украшали узорную тонкую шаль.
И вдруг, словно из-под земли выскочило нечто огромное и мохнатое. Пение оборвалось, и где-то вдалеке я услышала барабанный бой. Мужчина в костюме чудовища встал перед присутствующими. Его лица я не видела, оно было укрыто уродливой маской. Оглядев всех собравшихся, мужчина-зверь начал танцевать. Должна признать, у него было изумительное и гибкое тело, на обнаженных по локоть руках дребезжали браслеты. Постепенно темп барабанов ускорился, и танец стал стремительнее и быстрее. Изображавший бога плодородия танцор двигался так завораживающе, что я не могла оторвать взгляда от него. Мой тело помимо воли хотело пуститься в пляс, все мышцы тела напряглись, и, казалось, ещё миг и они лопнут, как натянутая струна. Люди вокруг костра так же неотрывно следили за танцем, некоторые даже покачивались в такт, как вдруг барабаны затихли и танцующий упал на колени. Я задержала дыхание, когда барабаны забили вновь и вот уже все, кто стоял у костров принялись танцевать. Я судорожно выдохнула и облокотилась о ствол дерева. Когда я вновь посмотрела на поляну, мужчина-зверь, изображавший бога Варланда, исчез.
Толпа мужчин и женщин продолжали танцевать у костров, я признала с неохотой, что обряд совершенно варварский, но при всем при этом, не лишен дикой притягательности. Мое сердце едва успокоилось и ровно забилось в груди. Я развернулась и пошла обратно домой по следам, благодаря луну за прекрасную видимость. Через некоторое время я вышла на дорогу, ведущую к поселению. Я шла не торопясь. Снег приятно хрустел под ногами. Небо начало затягивать темными тучами. Скоро пойдет снег, — поняла я и прибавила шагу. Как вдруг услышала, как за спиной хрустнула ветка. Я продолжала идти, мысленно кляня себя за то, что не додумалась взять с собой меч или хотя бы нож. Отчего — то встреча с лесным хищником не сильно меня вдохновляла. До поселения было достаточно далеко, добежать я не успевала. Я набралась храбрости и резко развернулась. Прямо передо мной стоял тот самый мужчина, который совсем недавно танцевал у костра, изображая Варланда. Он снял маску зверя, и я удивленно приблизилась к нему.
— Дагон? — произнесла я.
— Извини, если напугал, — сказал он.
— Вообще-то, я думала, что это какое-то животное, — честно призналась я.
— Ну, как тебе наши варварские обычаи? — спросил он, — Ты ведь именно так думала, когда наблюдала за мной из-за деревьев?
— Ты видел меня? — недоверчиво спросила я.
— Нет, просто зная твой характер, я был уверен, что ты придешь посмотреть на наш праздник. Но ты быстро ушла.
— Ты тоже, — парировала я.
— У меня совсем другие планы, — усмехнулся Дагон, — И ловить красавиц, бегая по лесу, как полоумный, в них не входит.
— Что так?
— Видишь ли, за многие годы некоторые обычаи начинают раздражать, что ли.
Он взял меня за руку. Не смотря на то, что было довольно холодно, а он был едва одет, рука его оказалась на удивление горячей. Мне было приятно его прикосновение, и я невольно потянулась к нему. С неба прямо мне на нос упала снежинка и тут же растаяла. Я отшатнулась от Дагона, но он не подал виду, что это его хоть как-то задело.
— Пойдем, — сказал он и, посмотрев на небо, добавил, — Скоро начнется снегопад.
Я согласно кивнула, и мы пошли по дороге в полном молчании. Только снег хрустел под ногами, и начавшийся снег падал с высоты мне на волосы. С каждой минутой он все усиливался, и вот уже не снежинки, а целые комки засыпали дорогу. Когда вдали загорелись фонари, освещавшие ворота поселения, я обрадовалась и с удвоенной энергией зашагала вперед.
Ворота были открыты. Нас беспрепятственно пропустили внутрь, караул отдал почести своему вождю.
— Надеюсь, с Гудой будет все в порядке, — спросила я, когда мы вошли в дом.
— Не беспокойся, — ответил Дагон.
Я сбросила насквозь промокшую накидку и, перебросив ее через руку пошла в свою комнату. Внутри, я зажгла свечу, быстро переоделась в сухую одежду и, распустив волосы, хотела ложиться спать, как вдруг заметила мелькнувшую тень за спиной. Я инстинктивно отшатнулась и едва успела увернуться от ножа, направленного мне в спину. Кто-то быстро задул свечу, и комната мгновенно погрузилась в темноту. Я бросилась к своему мечу, висевшему на крючке, и похолодела, ножны были пусты. И тут неизвестный снова напал. Я почувствовала, как руку пронзила боль и закричала. В тот же миг дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге возник Дагон. Не понимая, как он так быстро добрался до моей комнаты, я, тем не менее, была рада его видеть как никогда прежде.
Свет от фонаря, горевшего в коридоре, слабо осветил мою комнату. Я увидела, как кто-то пытается открыть ставни. Маленькая женская фигурка, от вида которой я сразу поняла, кто и почему напал на меня сегодня.
— Сулан?! — громко сказала я. Фигурка вздрогнула и неожиданно осела на пол. Я поспешно зажгла свечу, Дагон вошел внутрь. Он едва посмотрел на свою рабыню, которая, рыдая, сидела на полу, закрыв прекрасное лицо тонкими ухоженными руками.
— С тобой все в порядке? — спросил он, приближаясь ко мне.
— Да, — я осветила неглубокую рану на руке и улыбнулась. — С тех пор, как ты привез меня сюда, я начинаю привыкать, что все, кому не лень, пытаются меня убить.
Дагон нахмурился.
— Что будет с ней? — я кивком показала на рабыню. Она все ещё жалобно рыдала, сидя на полу под окном.
— Она умрет, — холодно произнес вождь.
Я понимала, что его рассуждения правильны, но, несмотря на то, что девушка пыталась меня убить, стало как-то жаль её. Я просто была уверена в том, что бедная рабыня, будучи по уши влюбленной в своего хозяина безумно ревновала его ко мне, почему, даже не знаю. Но то, что она попыталась сделать, было из-за любви.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});