ткань. Пахло жженым и чем-то еще… определенно кровью диких жуков.
Сопровождающие подвели меня ко входу.
Эм-м-м-м… Не пялься, не пялься, не пялься! Под именем Настоятеля скрывалась женщина. Не он, но она. И она…
Она передала пергамент одной из жриц. Увидела пришедших, раскрыла руки в приветственном жесте. Четыре… руки…
Стройная, бледная, без хитина. Лицо взрослой женщины. Волосы жгутами ложатся на плечи. И лишь две чертовых полоски такни закрывают две пары грудей! Одно неверное движение — и все будет напоказ…
— Капитан Рооча? — смотрели фиолетовые точки в черных белках. — Что-то случилось? — Тут она заметила меня. Мы заглянули другу другу в глаза. И я ОЧЕНЬ сильно пытался не опускать взгляд.
— Настоятель! — ударил себя в грудь капитан. — Этого жука обнаружил отряд Таркла, доклад об итогах вылазки будет предоставлен позже, но мы потеряли еще одного. — Он набрал в грудь воздуха. — Сейчас главное понять…
— … кого же нашли наши искатели, — заинтересованно вымолвила четырехрукая. — Странник, — чуть прошла она вперед, Рооча уступил ей дорогу. — Кто ты?
— Зот, — уверенно произнес я. — Меня зовут Зот.
Глава 19
Монстр среди дикарей
После представления, довольно быстро последовала команда от Настоятеля. Вся местная стража осталась снаружи, а меня завели в храм. Почему-то четырехрукая совсем не боялась. И, кажется, я понимаю почему… Снова внутренним чутьем ощущаю большую опасность, исходящую от этой женщины. Да, она полуголая, да, весьма расслаблена, да, вокруг неё свита из жриц. Но от главной исходила некая аура… м-м-м… черт, не могу объяснить! Словно воздух вокруг неё становился гораздо тяжелее, что-то бежало по ее венам… не только кровь. Эм. М-магия? Все тот же Док при мне стрелял сгустками кислоты. Она может так же?
Ладно, сконцентрируйся.
Две женщины пропустили вперед четырехрукую и, не прикасаясь, остановили меня в центре помещения. И вправду, храм. Круглый зал, два прохода по бокам, красиво оформленные кристаллы вместо факелов, никаких окон, зато есть трон, сделанный из камня и все тех же кристаллов. Жриц вокруг пять, из-за накидок, закрывающих верхнюю часть лица, все выглядят как близнецы. Тела покрыты татуировками, и… Я, наверное, слишком часто акцентирую на этом внимание. Набедренные повязки почти ничего не скрывают. Это вообще норма? Никаких проблем?
— Ну что же, Зот, — уселась Настоятель на свое место, соединив пальцы подушечками на обеих парах своих рук. — Давай разбираться. — Фиолетовые зрачки не отрываясь смотрели мне в душу, по-своему гипнотизировали. Да и сама «босс» была красива, признаю. По крайней мере, пока шрамы на губах оставались шрамами.
— Это было бы неплохо, — также не отвожу взгляд. — А ты-ы?.. — выразительно умолкаю.
— Настоятель Квоча-Ерко, главная жрица и ныне исполняющая обязанности правителя… — чуть потупила взгляд, — … Того, что осталось от шахтерских городков.
— Люди Ро уже сказали, что проблема с грибами плачевна, да. — Почему-то несколько жриц захихикали, быстро подавив смешки.
— Он сказал, «люди Ро»? — пошел шепот между дамами.
Я раздраженно зыркнул на сплетниц. Они и вправду дернулись, испугались.
— И впрямь, — удивилась Ерко, — странный жук, потерявшийся и ничего не знающий. Правда или притворство?
— Откуда… — теперь удивился я. Она ни с кем не говорила, чисто физически ей бы не успели рассказать обо всем. Таркл объяснил капитану, капитан привел меня сюда — и вот мы здесь. — Откуда ты… — Виски закололо. Самая настоящая мигрень. Что за?..
Сделав шаг назад, я встряхнул головой — и теперь увидел, увидел, как от жриц и самой Ерко исходят непонятные миазмы серого цвета, они тянутся дымкой из их голов и доходят до моей. Я отмахнулся, но рука прошла сквозь, будто не существовало никакой дымки.
— Что вы делаете? — начинаю злиться, а пасть приоткрылась.
Жрицы затеребили виски, им стало явно некомфортно, как будто они мысленно сражались с кем-то и проигрывали. Когда гул заполнил уши, а клинки уже хотели покинуть локти…
— Достаточно, — спокойно повела рукой Настоятель. Женщины и девушки вокруг расслабленно выдохнули. — Твой разум силен, Зот, он… хм… защищает тебя без твоего участия… Как интересно.
— Так, — шмыгаю носом. — Я не ищу врагов, но если…
Она вновь приподняла руку.
— Помимо вышеперечисленных титулов перед тобой Амаги, — улыбнулась Настоятель. — Это те, кто владеет одной из трех сил неназваных жуков. — Мой вид при впитывании информация забавлял её. — Моя — разум. Я умею читать мысли, внушать нужное. Пара секунд рядом с капитаном Квооча — и вся картина уже передо мной, — Она указала на своих жриц. — Разум — самая сложная магия, и, чтобы пользоваться ей в полной мере, нужны одаренные, в ком есть задатки, но пока нет следов неназванных жуков. — Жрица выдержала паузу. — Тебе все понятно, странный жук?
— Нет… — дернул я бровью.
— Ха-ха-ха! М-м-м… — показался тонкий язык. — В общем, прошу прощения, я попыталась прочитать тебя. Но, — наклонила она голову, — раз ты сопротивляешься и не знаешь этого, в твой разум не проникнуть. — Женщина пожала плечами. — Или я слабый Амаги, кто знает.
Снова тишина.
Если я все правильно понял… Ух, черт! В Недрах действительно есть колдуны, маги… Эм, Амаги. Чтобы колдовать свои фокусы, Ерко нужны помощницы. Гребаный телепат, хотела влезть в мою черепушку. Штирлиц еще никогда… В общем, у неё не вышло. Тело вновь спасает. С другой стороны, думаю, колдунья могла бы давить и дальше, но не стала мучить ни меня, ни своих жриц. Неужели и вправду хочет разобраться миром?
— Прежде чем мы продолжим. — буквально говорит «раз мистика не сработала», — Все жрицы вокруг тебя знают, что значит держать клинок. — Ее взгляд похолодел. — Еще раз извиняюсь за попытку грубого влияния, я не знаю, кто стоит передо мной. Но надеюсь на голос разума. Его в последнее время не хватает нашему этажу.
— Если мне ничего не угрожает, — скрестил я руки на груди, — то и я не угроза.
— Хорошо, — выпрямила она спину. Потеребила одну из косичек, что свисали у висков. — Значит, амнезия?
— Полная, — киваю. — Проснулся в Диких Пещерах и…
Без лишних подробностей я рассказал ей обо всем своем пути: о выживании в лесу, стычках с пауками, встрече с отрядом