поскольку китайские компании, подвергшиеся воздействию тарифов Трампа, продали в США гораздо меньше продукции, чем продали бы, если бы торговая политика Трампа не действовала. Более того, потери ВВП Китая в результате торговой войны были "в три раза выше, чем у США", согласно оценкам Ян Чжоу, экономиста престижного китайского университета Фудань. Несмотря на то, что утверждали критики Трампа, Китай в конечном итоге пошел на уступки Трампу. Лидеры Китая встретились с бывшим президентом Трампом и подписали новое торговое соглашение, которое должно было уменьшить преимущества Китая в сельскохозяйственном секторе. Какой бы маленькой ни была победа Соединенных Штатов, это все же была победа. Представьте себе, если бы американцы начали делать это по каждому крупному вопросу в отношениях с Пекином. Со временем спина Си Цзиньпина была бы сломана.
Но Си и его министры понимали, что хватка Трампа за власть в лучшем случае непрочна. Трамп не только был окружен врагами, но и был неразорвавшейся бомбой на поле боя - он с такой же вероятностью мог навредить своей собственной политической судьбе, как и судьбе своих врагов. Смысл Си Цзиньпина, развязавшего биологическую атаку на Запад, несомненно, заключался бы в том, чтобы устранить реальную угрозу в Вашингтоне: Дональда Трампа. То, что Соединенные Штаты вступают в год президентских выборов, когда COVID-19 удобно вспыхнул в Китае, не могло быть упущено Си в этом сценарии.
И все же, если смотреть с одной стороны, в декабре 2019 года Трамп казался неудержимым. Экономика США была самой сильной за последние десятилетия. Президент продвигал свою программу "Сделаем Америку снова великой" по всем фронтам с мощным эффектом, несмотря на противодействие своих политических соперников, которых с каждым днем становилось все меньше. Он пережил импичмент. Эта фигура больше, чем жизнь, нависла над Пекином и Си Цзиньпином.
Устранение Трампа обнуляет большую игру в пользу Китая. Американский народ сделает это сам. Допущение утечки вирулентного патогена, достаточно смертоносного, чтобы вызвать планетарную панику, но недостаточно, чтобы разрушить экономику и политическую систему Китая, было идеальным способом достижения этой цели. Да, это было рискованно. Но пока Трамп и его администрация управляют Вашингтоном, присутствие Китая на мировой арене находится под серьезной угрозой.
Новый коронавирус отлично сыграл на руку коммунистам. Во-первых, это был пробный вариант для китайской НОАК: если бы план сработал, это было бы новое средство нападения на Запад. У западных держав было бы мало средств защиты против этого, в конечном счете, бесшумного убийцы, нового агента-невидимки в глобальной теневой войне. Далее, это позволило КПК усилить контроль внутри страны и использовать "контроль военного времени", чтобы заставить замолчать любых предполагаемых критиков режима. Это позволило Пекину придать своему населению менталитет тотальной войны. Патоген COVID-19 непропорционально убивал слабых и пожилых людей - две группы, которые китайские правители исторически рассматривают как бремя для своего общества и его готовности к войне. Затем, когда пандемия достигла Запада, она уничтожила тамошние свободные и открытые общества. Пандемия не только дестабилизировала политический порядок в Соединенных Штатах - что было бы целью операции, если бы COVID-19 на самом деле был атакой с применением биологического оружия - она также убила американскую экономику.
В то время как Соединенные Штаты и остальной Запад боролись с пандемией, Китай смог пережить худшие проявления болезни. Мой коллега из Asia Times, Дэвид П. Голдман, в ярких деталях описал, как китайские правители использовали COVID-19 как возможность расширить свое оруэлловское государство наблюдения, а также испытать новые передовые технологии для смягчения последствий болезни. Искусственный интеллект, использующий беспроводные сети 5G и смартфоны Huawei, которыми владело большинство китайских граждан, был применен с большим эффектом для выявления и изоляции людей, которые могли быть инфицированы. На обширных китайских производственных предприятиях, от которых слишком сильно зависит весь остальной мир в поставках важнейших товаров, в разгар пандемии были задействованы сложные автоматизированные роботы, чтобы дополнить ограниченные возможности человеческих рабочих.
Действительно, пандемия (по крайней мере, в начале) пошла на пользу экономике КПК. Китай открыл свою экономику раньше, чем американцы смогли открыть свою. Летом 2020 года, когда Соединенные Штаты находились в тупике борьбы с пандемией, рост ВВП Китая был звездным, намного лучше, чем в США. Год спустя экономика страны продемонстрировала положительную динамику. Многие считают, что в результате Китай может стать крупнейшей экономикой мира по номинальному ВВП уже в 2028 году. Пекин, похоже, оправдал тот факт, что в китайском языке слово "кризис" состоит из двух иероглифов, один из которых означает "опасность", а другой - "возможность". Кроме того, если решение проблемы пандемии заключается в усилении централизованного контроля, то вполне логично, что высокоцентрализованное общество с жестокими автократами, управляющими страной через оруэлловскую систему безопасности, справится лучше, чем относительно индивидуалистические, открытые и демократические общества Запада. Для коммунистов в Китае это был кризис по заказу.
К 2022 году Гонконг был в основном раздавлен под сапогами КПК. Политические враги Си стали мишенью для нападок, даже когда сам Си, хотя и оставался у власти, столкнулся с более жесткой политической оппозицией на высших уровнях КПК за то, что он, возможно, зашел слишком далеко в своих ответных мерах на COVID-19. Пандемия потрясла Соединенные Штаты до самого основания: в США регулярно говорили о грядущей гражданской войне между левыми и правыми; состояние экономики было наихудшим за последние десятилетия; а на смену динамичному и жесткому Дональду Трампу пришел склеротический, потенциально слабоумный септуагенар Джо Байден, который, вероятно, был в какой-то степени связан с КПК.
С ростом пандемии исчезло всякое подобие существовавшего до нее мирового порядка. 2020 год стал, по сути, нулевым годом в международных делах. Америка была ослаблена, а Китай получил новые возможности. Так же, как и другие американские соперники, такие как Россия, которая решила воспользоваться хаосом и вторгнуться в Украину в феврале 2022 года.
Российско-украинская война в огромной степени дестабилизировала ситуацию на Западе. Она заставила американцев перенацелить свою ограниченную глобальную военную мощь с Азии на Европу (дав Пекину окно возможностей), а вторжение России в Украину, крупную сельскохозяйственную державу, вызвало рост цен на продукты питания во всем мире. В то же время Америка ввела жесткий режим санкций против России за ее незаконное вторжение в Украину, что вывело значительную часть ископаемых источников топлива с мирового рынка, вызвав рост цен на энергоносители для всех, что еще больше усугубило экономический спад в Америке.
И, поскольку это произошло, Россия сблизилась с Китаем как никогда ранее - настолько, что то, что раньше было пустой болтовней о новом мировом порядке во главе с Китаем и Россией, быстро