13 декабря 1941 г. началось большое советское контрнаступление, которое поставило в очень тяжелое положение войска группы армий «Центр». 16 декабря последовал приказ Гитлера держаться любой ценой. 19 декабря Гитлер принял от генерал-фельдмаршала Вальтера фон Браухича прошение об отставке и лично возглавил вермахт. В своих заявлениях Гитлер зашел так далеко, что обвинил фон Браухича в катастрофе под Москвой. Таким образом, Гитлер показал себя «человеком, способным своей внутренней силой придать немецкой армии новый импульс. Он, как и раньше, пользовался безграничным доверием армии»[39].
Принятие Гитлером командования вермахтом означало, по словам Гудериана, «конец старому прусско-немецкому Генеральному штабу».
Таким образом, все главнокомандующие на востоке: фельдмаршалы Рундштедт, фон Лееб, Лист, фон Вейхс, фон Клейст, Манштейн, генерал-оберст Гудериан, Гот и все другие, которые делали все, чтобы добиться победы в войне с Россией, были превращены Гитлером в простых исполнителей его приказов.
Еще в сентябре советники Гитлера и главнокомандующие сухопутными войсками, флотом и люфтваффе обсуждали вопрос о том, сколько войск необходимо для поддержания оккупационного режима на захваченных территориях. Генерал-оберст Гальдер записал в дневнике, что после завершения Восточной кампании в распоряжении 2-го воздушного флота в России должны остаться:
1. Две группы бомбардировщиков и три группы истребителей, а также одна разведывательная эскадрилья, один зенитный полк в Ленинграде и три бомбардировочные и четыре истребительные группы, одна разведывательная эскадрилья и два зенитных полка в Москве. Все эти части должны подчиняться 1-му воздушному флоту.
2. Три бомбардировочные и 3,5 истребительные группы, а также три группы «Штук» и два полка ПВО под командованием 4-го воздушного флота.
Но в конце декабря 1941 г. все имевшиеся в распоряжении части, а также прибывавшие с Запада пополнения были брошены в бой против развивающегося на широком фронте контрнаступления русских. 24 декабря по радио по поручению Гитлера был передан приказ главнокомандования вермахта о том, Что все бомбардировочные части, которые без ущерба можно вывести из боевых действий против Англии, должны быть подготовлены к краткосрочной операции на Восточном фронте для поддержки группы армий «Север» или «Центр», как того потребует обстановка. Восточный фронт, в ходе развития русского контрнаступления, приобрел теперь абсолютный приоритет перед всеми другими фронтами.
Группа армий «Центр» и находившиеся там остатки 2-го воздушного флота выполняли роль «пожарной команды». О самостоятельных операциях люфтваффе уже не было и речи. Отдельные подразделения занимались тем, что оказывали поддержку подвергавшимся атакам армейским частям. Для любых других операций не хватало ни машин, ни горючего. Люфтваффе в оперативном пространстве группы армий «Центр» выполняли одну-единственную задачу — оказывали поддержку армейским частям. Они превратились в некую разновидность дальнобойной артиллерии или стали вспомогательным вооружением для наземных войск. Люфтваффе были созданы, чтобы, согласно идеям генерала Дуэ и генерал-лейтенанта Вефера, действовать как независимая ударная сила, но на Восточном фронте они были брошены в битву на уничтожение, оказывая прямую поддержку армии, что было для них самым настоящим самоубийством и противоречило всем намерениям и желаниям самих люфтваффе.
В невиданной доселе форме, после непревзойденной серии побед вермахта при поддержке люфтваффе на всех фронтах, немецкое наступление достигло сердца европейской части России и поставило под угрозу само существование этой страны. Во время кампании 1941 г. русские понесли неслыханные материальные и людские потери, а также потери в вооружении, но тяготы наступления на Восточном фронте, потребовавшего гигантского напряжения сил, истощили возможности люфтваффе. В ходе молниеносных ударов, которые приходилось наносить в условиях сильной жары и последовавших потом холодов, немецкие войска лишились своей мощи.
Из-за недостаточной и несоответствующей подготовки к Русской кампании — Гитлер был убежден, что она будет похожа на все предыдущие молниеносные войны, — силы вермахта и люфтваффе были исчерпаны. Непредвиденные условия затяжной войны в России сломали все их логически обоснованные планы. Эти планы оказались плохо продуманными.
В конце 1941 г. стало ясно, что Германия не сможет победить Советский Союз в молниеносной войне.
Поскольку люфтваффе в решающей фазе русского контрнаступления не могли решить проблему снабжения войск за счет одной только транспортной авиации, для перевозки грузов и войск, а также для парашютно-десантных операций приходилось использовать бомбардировщики. В результате этого бомбардировочная авиация лишилась самолетов, в которых она так нуждалась. Сами же эти самолеты стали выполнять действия, к которым они были совершенно не приспособлены.
Люфтваффе гораздо больше, чем армия, страдали от потерь личного состава, технического и летного персонала, поскольку его было очень трудно, а порой и невозможно заменить в короткие сроки.
Германия, по словам генерал-лейтенанта Плохера, «воевала на многих фронтах, и потому не смогла создать резервы и поддерживать их в боеготовности. Командование вынуждали оказывать поддержку войскам в тех местах, где сложилось критическое положение. Ради этого приходилось снимать авиационные части с других фронтов или даже с учебных баз. Осложнение обстановки на других участках фронта оказалось той последней каплей, которая и переполнила чашу». Главная причина поражения немцев в 1941 г. заключалась в остановке наступательных действий армии под Москвой. Командование люфтваффе придерживалось мнения, что Москва могла бы быть взята при соблюдении некоторых условий, а именно:
1. Если бы Балканская кампания не оттянула по меньшей мере на месяц начало Русской кампании.
2. Если бы войска, предназначенные для захвата Москвы, не задержались в районе Смоленского котла.
3. Если бы при подготовке кампании были учтены климатические условия России. Тогда было бы подготовлено и распределено зимнее обмундирование для войск, присланы машины для прогрева моторов, транспортные средства с широкими гусеницами и другое предназначенное для фронта снаряжение.
Генерал В. М. Соколовский объяснил немецкое поражение под Москвой следующими факторами:
1. Твердой волей русских защищать свою Родину.
2. Высокой производительностью военных заводов, выпускавших самолеты, танки и другое вооружение (фактор, не учтенный немецким главнокомандованием, и прежде всего абвером).
3. Слабостью немецких тылов на захваченных территориях (сюда включается недостаток радиотелефонных средств связи), а также жестоким обращением администрации оккупированных территорий с гражданским населением, что породило партизанское движение.
4. Потеря уверенности немецких солдат в непобедимости своего оружия.
Возникает вопрос: могли ли люфтваффе оказать большее содействие армии? Да, могли бы, если бы их части не были так разбросаны по огромному пространству. С развитием наступления постоянно увеличивался износ людей и машин. Он съедал и без того скудные резервы люфтваффе.
В начале кампании люфтваффе вытеснили с неба своего противника, и почти все русские самолеты были уничтожены в воздухе и на земле, и это могло бы стать основой победы люфтваффе и всего вермахта. Но окончательная победа была бы достигнута лишь в том случае, если были бы уничтожены все русские авиазаводы, заперты все порты, через которые в страну поступало иностранное вооружение, а именно Мурманск, Архангельск и черноморские порты, подвергавшиеся систематическим бомбардировкам люфтваффе.
В октябре всем стало ясно, что блицкриг в России провалился.
Просьбы люфтваффе и вермахта сделать передышку в боевых действиях, чтобы подготовиться к тотальной стратегической войне, могли бы привести к успеху, но этой мерой не воспользовались.
Когда все значительные воздушные операции над Великобританией во время Русской кампании были прекращены, обе последние эскадры бомбардировщиков — KG4 и KG28 — были отправлены на Восток. Однако, когда они туда прибыли, им пришлось участвовать только в тактических операциях, чтобы спасти армейские части от самой худшей участи.
Принцип концентрации войск не был соблюден в полной мере. Концентрация воздушных сил имела успех только в двух случаях. В первую очередь — при налетах на Ленинград, а во вторую — в ходе операции «Тайфун» под Москвой. Все остальные операции проводились поодиночке, по мере надобности сухопутных войск.
К сожалению, как раз тогда, когда армейские части находились в критическом положении, а резервы люфтваффе были исчерпаны, бомбардировщики из последних сил совершали вылеты для поддержки войск.