Через мгновение я снова соскальзываю в темную пустоту.
* * *
Когда я в следующий раз прихожу в себя, рядом с кроватью стоит графин воды с парой стаканов, а еще поднос с разнообразными кушаньями. Я не слышала, как кто-то заходил в комнату.
Однако прежде чем позаботиться о себе, я проверяю Леандра. Его глаза закрыты, но выражение лица смягчилось, как если бы он крепко спал. Рана на плече совсем незаметна. Не знаю, сколько крови он потерял, но на его лицо уже вернулись краски. Я воспринимаю это как хороший знак и набираюсь терпения.
Поцеловав его в лоб, наливаю себе немного воды и пробую незнакомую еду. Все очень вкусно, но, проглотив несколько кусков, я вынуждена остановиться. Я отвыкла от твердой пищи. В лагере я получала миску холодного супа – если кто-то из солдат вспоминал о моем существовании.
– Я скоро вернусь, – шепчу я Леандру, набросив на плечи одеяло.
Мне не нужно зеркало, чтобы понимать, что я покрыта грязью. Путешествие через Земное королевство оставило на мне следы, которые я с удовольствием смою в теплой ванне.
Не зная, где именно нахожусь, я опасливо приоткрываю дверь и выглядываю наружу. Я удивленно смотрю в коридор. Это не может быть Двор Пламени… Стены кажутся глиняными. А на потолке… Не подсвечники, а светящиеся кристаллы. Нигде нет окон, так что я не могу понять, утро сейчас или вечер. Или середина ночи?
– Вы встали, – замечает Кларис с оттенком беспокойства.
Я вздрагиваю и оборачиваюсь к ней. Меня так волнует вопрос, где я нахожусь, что я не замечаю, как она подходит ко мне.
Ее взгляд становится мягче, когда она убеждается, что я в порядке.
– Приятно видеть вас на ногах. Мы рассчитывали на худшее. Вы что-нибудь съели?
Я медленно киваю.
– Немного. Но я больше хотела бы помыться. Это где-нибудь можно сделать?
– Простите, вы все еще не знаете, где вы – и на данный момент я бы хотела, чтобы все так и оставалось. Но с радостью покажу, где вы сможете принять ванну. Дайте мне вашу одежду. Я пока постираю ее – боюсь, у нас нет ничего, что бы вам подошло.
Я не совсем понимаю, что она имеет в виду, но следую за ней, когда она поворачивается и ведет меня по коридору.
– Я скажу Фульку, что вы встали, и что с вами все хорошо, – говорит Кларис. – Он почти заболел от беспокойства за вас и своего минхера.
– Я тоже беспокоилась о нем и о тебе, – говорю я. – Люди Эсмонда?..
– Нет. Они нам ничего не сделали. Нам пришлось ехать в конце обоза вместе с вьючными животными, и рядом с нами всегда находились двое солдат, чтобы у нас не возникло желания сбежать, но никто из них нас не трогал. Эсмонд не хотел… давить на вас больше необходимого, я думаю. – Она останавливается и оборачивается ко мне. – Кстати Гембрант тоже здесь, вместе с Элорой.
Я вздыхаю с облегчением.
– Как же вам удалось совершить это чудо?
Кларис продолжает идти по причудливым коридорам.
– Я знала, что нападение земельцев неизбежно. Так что во время смены караула я сбежала из лагеря. И пошла прямиком к границе, где нашла Леандра.
Я останавливаюсь.
– Ты… прошла через Земное королевство совсем одна? И не попала в зыбучие пески?
Кларис вздыхает и поворачивается ко мне.
– Мы отложим все вопросы на потом, когда проснется Леандр, и вам станет лучше. Я не хочу ничего от вас скрывать или отделываться полуправдой. Поэтому давайте пока оставим все как есть. Вы все узнаете, когда придет время. – Она делает шаг ко мне. – Но вы можете мне доверять.
Я напрягаюсь.
– Действительно могу?
Кларис никогда не давала мне повода сомневаться в ее лояльности – но и Линнет не давала. Мы с ней не всегда были согласны, и она откровенно указывала мне на мои ошибки, но я никогда не ожидала от нее предательства.
Стоит ли мне бояться чего-то подобного с Кларис?
– Я знаю, что вы недоверчивы. – Кларис берет меня за руку. – И что вам страшно. Любой на вашем месте чувствовал бы то же. Но прошу вас, знайте, что здесь вам ничего не угрожает – ни от меня, ни от кого-то еще. Сосредоточьтесь теперь на том, чтобы вернуть себе силы. Фульку, мне и прежде всего Леандру станет лучше, если с вами все будет хорошо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я поднимаю руки и смотрю на темные наручники.
– С этим мне никогда не станет лучше.
– Может быть, мы сможем с этим что-нибудь сделать. Я не хочу обещать того, чего не смогу выполнить, но знаю кое-кого, кто уже работал с горной породой, из которой изготовлены наручники. Надеюсь, ему известно, как можно их снять.
Я глубоко дышу и пытаюсь вспомнить свою жизнь без магических оков. Неделю или две назад – точно не знаю, потому что долгое время находилась без сознания, – тем не менее, мне кажется, что прошло много лет с тех пор, как я могла в полную силу использовать магию. Я чувствую, что она здесь – спрятана где-то глубоко внутри меня, где шоковые волны от наручников не могут достичь ее.
– Не опускайте голову, – говорит Кларис. – Мы найдем решение. А потом посмотрим.
– Посмотрим, – тихо повторяю я. – Как будто это все еще имеет значение. Мой супруг хочет использовать меня в своих целях. Меня предали, и мне некуда идти. Я не смогу бороться против него и Линнет, и даже моя мать участвует в заговоре против меня.
– У вас много возможностей, – возражает Кларис более твердым голосом. – Вам нужно быть смелой, чтобы принять их.
Смелой. Когда я встретила Леандра, я не знала себя. Я думала, что была достаточно смелой, чтобы изменить свою жизнь и распахнуть дверь клетки. Что за все эти годы, когда я оставалась невидимкой, научилась быть смелой. С Леандром я могла бы стать собой, но у судьбы были иные планы.
– Я не смелая, – шепчу я и опускаю взгляд.
Кларис слегка приподнимает мой подбородок, пока я не встречаюсь с ней взглядом.
– Вы смелая. Вы снова и снова доказывали, какая вы смелая и сколько в вас гордости. Никто не может отобрать это у вас. Ни Линнет, ни Эсмонд, ни ваша мать.
Я хочу спросить ее, когда я была смелой. Эгоистично с моей стороны хотеть, чтобы Леандр, Фульк и Кларис были рядом. Я втянула их в эти неприятности… Только из-за меня им пришлось страдать.
Кларис вздыхает.
– Вижу, что я не могу до вас достучаться, хоть и говорю правду. Я предоставлю это Леандру, когда он проснется. Или позже пришлю вам Фулька. Но сначала вам стоит освежиться. Может, это вернет вам силы.
* * *
Кларис приводит меня в зал, в центре которого бьет горячий источник. Я не успеваю спросить, как такое возможно, и она без слов помогает мне избавиться от одежды.
– Вон там вы найдете лосьоны. Возьмите то, что вам подойдет.
Кларис берет грязную одежду и оставляет меня одну.
Я осматриваю горшочки и бутылочки, аккуратно выставленные на полке в другом конце зала, и нюхаю их. Ароматы окутывают меня и переносят в другое место. Запах сосновой хвои и свежевыпавшего снега приносит воспоминания о Фриске, так что я легко выбираю лосьон.
Я нахожусь точно не во Фриске, здесь слишком тепло, но эти запахи дают мне хотя бы иллюзию родной страны.
Я соскальзываю в теплую воду и благодатно вздыхаю, когда напряженные мускулы расслабляются, и я могу смыть с себя пыль и грязь последних дней. При этом я, насколько возможно, игнорирую жжение кожи, содранной под кандалами.
Когда я выбираюсь из бассейна и заворачиваюсь в полотенце, дверь осторожно открывается. У меня перехватывает дыхание, и я жду, что в дверь войдут Эсмонд или Линнет, чтобы снова заточить меня в темницу.
Но это оказывается Леандр.
– Ви? Ты здесь?
Я теряю дар речи, когда он входит. Хотя бледный цвет его лица меня беспокоит, но… он здесь! И в сознании!
Я так много хочу у него спросить, но мы просто стоим и смотрим друг на друга так, словно не можем поверить, что это действительно происходит. Потом, словно по невидимому сигналу, мы оба приходим в движение. Я рыдаю, оказавшись в его объятиях. Леандр прижимает меня к себе так крепко, что я опасаюсь, не раздавит ли он меня, и все же он еще недостаточно близко.