Новый взрыв, из-за которого с потолка посыпалась штукатурка и побелка, вновь заставил их остановиться. Глядя в коридор, ближайшие окрестности которого заволокло серым дымом, Карина невольно приподняла факел, прихваченный со стены рядом с дверью в «каминную». Какое-то время стыла тишина, в которой раздавался лишь шелест падающих с потолка хлопьев и крошки… Наконец Мазуин прошептал:
- Голлагэр… У тебя острый слух. Что слышишь?
После секундного молчания тот откликнулся:
- Шаги… Они становятся громче.
- Сколько человек?
Новая тишина, но теперь и Карина расслышала шаги. Однако они были слишком многочисленные. Сколько же человек к ним приближается?
За спиной новое движение и тихий металлический звон.
- Барон, не зарубите своих, - велел из пыльной мути голос небесного.
Едва его голос отзвучал, как тишины не осталось.
Кто-то всхлипывал, и этот всхлип ударил по ушам и по нервам.
Вскоре из плохо освещённого тумана появился один из пажей принцессы. Он шёл, прихрамывая и держась за бок. За ним тяжело шагал Индар, который нёс на руках второго пажа. Замыкала процессию старая Оркена. Она через каждые два шага замирала и вслушивалась в пустоту, которая той же мутью кралась за ними.
- Быстро все назад, - бесстрастно сказал Индар, надвигаясь на Карину и мужчин.
- У меня ещё двое на постах! – напомнил Мазуин. – А ещё оборотень!
- С ними ничего не будет! – отмахнулся небесный.
- Что с юношей? – спросила Карина, глядя вслед ковыляющему впереди юнцу, а потом оглядываясь на неподвижное тело на руках Индара.
- Небольшой прорыв, - буркнул Индар. – Демоны сразу чуют слабость человеческого духа. Я успел вовремя и загнал тварей назад, в их дыру.
Ошеломлённая Карина захлопала глазами, но кислый вид барона Мазуина подсказал, что он-то понимает, что имеет в виду небесный, и Карина твёрдо пообещала себе: как только они войдут в «каминную» она немедленно допросит барона, что именно произошло. И никакая принцесса не помешает ей выяснить все обстоятельства! Впрочем, Лилера наверняка и сама захочет узнать, что случилось с её многострадальными пажами.
И выполнила своё мысленное обещание.
Как только Индар положил бессознательного пажа на матрас, а второй чуть не упал рядом, Карина жёстко схватила Мазуина за рукав и буквально отволокла в сторону.
- Что это значит – демоны чуют слабость! Индар говорил, что до появления демонов ещё рано! Откуда они взялись?!
- Это не сами демоны… - Барон устало опустился в кресло. – Это те твари, которые их сопровождают. Демоны обычно выпускают их впереди себя. Как собак на охоте. Я забыл, что пажи принцессы – слишком юные. Только твёрдые духом мужчины могут отпугнуть демонических тварей. А мягкость и незрелость может привлечь тварей, поскольку они сразу понимают, что здесь лёгкая добыча.
- Место сторожей осталось пустым, - покусывая губу, сказала Карина.
- Сейчас пошлю туда своих двоих, - неохотно сказал Мазуин и напрягся, чтобы встать.
- Барон, - прошептала она, нагнувшись над ним. – Отведите меня на место ваших сторожей. Только не говорите Индару.
Он взглянул на неё равнодушно, но чем больше смотрел, тем оживлённей становилось его лицо.
- Но там должно быть двое, - напомнил он неуверенно.
- Ничего, я и одна постою.
- Почему вы не хотите, чтобы небесный знал об этом?
Не желая объяснять свой иррациональный страх перед Индаром, Карина использовала чисто женскую отговорку.
- Не хочу – и всё! – добавив капризной интонации, ответила она.
Теперь они оба посмотрели на небесного. Тот сидел на матрасе и колдовал над первым пажом, в то время как старуха Оркена держала ладони над головой второго, который мог идти. «Как-то не представляю, что же именно с ними случилось, - раздумывала Карина. – Но узнаю и увижу собственными глазами. И никакой небесный мне не указчик! Ведь здесь не военная часть. И он мне не начальство. Ишь, раскомандовался! Куда хочу – туда и пойду!»
«А если бы он не командовал, ты бы осталась на месте?» - спросила она, рассудочная, себя. И нехотя ухмыльнулась. Странно. Ранее она не замечала за собой, что может что-то сделать из чувства противоречия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Барон, поглядывая на неё, подошёл к входной двери.
В суматохе, в которой даже принцесса Лилера была задействована, никто не заметил, как барон вывел Карину в коридор, а потом они шли по мусорному от разрушенных плит полу, причём Мазуин, несмотря на всё ещё ощущаемую им слабость, шёл впереди. Правда, в какой-то момент она нагнала его и спросила:
- Вы считаете, у меня хватит силы духа, чтобы твари не позарились на меня?
- Её высочество сказала, что это вы, неопытная, использовали магию на мне, - усмехнулся Мазуин. – Такой силищи я не ожидал от человека, который до сегодняшнего дня вообще ничего не знал о магах. И эта же сила говорит о вас главное: твари побоятся приближаться к вам. Но какое-то время я постою с вами. Мне хочется быть уверенным, что вы сумеете отбиться от них, если они всё же сочтут вас лёгкой добычей, как недавно сочли таковыми юношей из сопровождения её высочества.
Он привёл её в одно из коридорных ответвлений и указал на тупик.
- Именно здесь они стояли.
Барон забрал из её рук факел и прошёлся до конца тупика. Карина следовала за ним, открыв рот – разглядывая стены. Несмотря на то что они состояли из громадных то ли кирпичей, то ли грубо обтёсанных каменных плит, кладка была разрушена.
- Они вылезли из стен? – не выдержала Карина.
- Кроме небесного, да и ведьмы, пожалуй, никто не ответит на ваш вопрос, - пробормотал Мазуин, а потом слегка нагнул факел, показывая на странные следы в пыли.
Карина никогда не видела следов крокодила, но почему-то именно они пришли на ум, когда перед глазами возник длинный отпечаток – с резким углублением в начале (или эту часть можно считать задней?) следа (коготь?) и с несколькими такими же углублениями в расширенной части отпечатка. Другие следы были запорошены пылью.
Мужчина убрал факел и, найдя место для него на стене и воткнув его в металлическую подставку, вздохнул.
- Не вкладывайте меч в ножны, - посоветовал он.
Карина даже улыбнуться на это заявление не сумела: обнажённым она несла оружие с самого начала их краткого пути. Пустота коридора ещё не значила, что вокруг безопасно, и кожей чувствовалось общее напряжение, витающее в воздухе.
- Барон, идите в «каминную», - попросила она. – Вам надо отдохнуть и набраться сил. И не беспокойтесь за меня. Я справлюсь.
Он попытался было сопротивляться, но, видимо, слабость и правда им ощущалась. Он зажёг ещё один факел, прихваченный с собой, и ушёл. Карина некоторое время следила за удаляющимся жёлтым огнём, трепещущим в темноте и обливающим контуры мужской фигуры, а когда он пропал, принялась слушать тишину…
Мысли беспорядочно кружились вокруг одного и того же: почему небесный не хочет заниматься с ней магией? Она осторожно отогнула рукав с запястья. Скривилась в слабой усмешке: здешние боги на правой руке устроили ей татушку, чтобы она умела говорить с аборигенами, а проявившаяся магия оставила свой след на левой руке. Что ещё преподнесёт ей этот странный мир – с его не менее странными искушениями? Потом начала вспоминать дом, попечалилась, что эти дни могла бы сидеть в тепле и в уюте, бездумно смотреть в экран телевизора…
Рука стиснула рукоять меча до дрожи. Другая сдёрнула со стены факел, чуть не сломав подставку.
Шаги в коридоре. Кто это? Тварь, которая чуть не убила бедолаг пажей? Или кто-то из своих? Окликнуть? Шаг уверенный и… спокойный.
«На что спорим, что это Индар?»
- Это я, Карина, - будто услышав, отозвался он.
- Зачем вы пришли?
- Проверить, как тут у тебя.
- У меня всё спокойно, - проворчала она, побаиваясь, что он сразу начнёт ругаться из-за «побега» из «каминной» на пост караульного.
А внутри стало мягко и тепло: пришёл, побеспокоился!..
Он появился на пороге – силуэтом, высоким, широкоплечим. Она сначала вдруг разозлилась: не доверяет женщине стоять на посту? А потом обрадовалась: «Вовремя пришёл! Сейчас поспрашиваю!» И чуть не засмеялась собственной быстрой смене настроений – от страха до облегчения.