потоками тьмы и ставить блоки, — важно произнёс русоволосый.
— В середине зимы состоятся ежегодные игры тьмагов, — хмыкнул тот, что спрыгнул с турника. Сдул светлую чёлку с глаз и взял мяч под мышку, обвивая его рукой.
— И, хотя испытания турнира изменили на так называемую игру в тьмабол, на ней всё равно будет присутствовать Его Величество и велика вероятность попасть в Королевскую гвардию Тьмагов, — пояснил третий, тот, что с родинкой у глаза. — Поэтому многие начинают готовиться уже сейчас.
Я непонимающе прищурилась. Как мне сказать, что вообще впервые слышу о каких-то играх тьмагов? Или лучше кивнуть и пойти по своим делам?
— Ты не знала? — насмешливо поинтересовался светленький парень с турника. — Тьмабол — это не только метание снаряда, это ряд испытаний. Мы все готовимся.
— Вот именно. Поэтому не могли бы вы заткнуться, наконец? — раздался раздражённый голос откуда-то сбоку. Я уже и забыла о четвёртом юноше на площадке. Одной рукой парень напряжённо сжимал лук, второй резким движением извлёк стрелу из колчана.
— Одно из испытаний? — спросила полушёпотом, заинтересованно склоняя голову набок.
— Да, — самодовольно произнёс русоволосый. — Лаян хорош во всём, кроме стрельбы из лука, вот и бесится.
— Да потому, что это непросто! — не выдержав, процедил стрелок, резко поворачиваясь к нам. — Одно дело просто стрелять, другое — заряжать стрелу тьмой. Сами-то можете?
— Даже пытаться не стану, — открестился парень с родинкой. — Я планирую принять участие только в первом этапе.
— Я в первом и втором, — улыбнулся русоволосый. — На третий не претендую.
— Я тоже, — поддержал светленький.
— А я претендую, так что не мешайте, — фальшиво улыбнулся Лаян и развернулся к мишеням, резко выпуская стрелу.
… её действительно качало. Вероятно, из-за энергии. Но…
— Слушай, попробуй не ронять локоть в момент, когда спускаешь тетиву, — робко произнесла я и виновато потупилась, когда парень бросил на меня злой, колючий взгляд.
— Умнеешь стрелять? — иронично поинтересовался светленький.
— Не то, чтобы умею… — замялась в ответ, потирая шею. — А где находится архив с канцелярией? Я заблудилась…
На этот раз сменить тему не вышло. Русоволосый только открыл рот, чтобы ответить мне, как его перебил Лаян.
— Раз такая умная, попробуй сама, — он стремительно приблизился и сунул мне в руки лук. — Давай. Сможешь наполнить стрелу тьму и удерживать её во время полёта?
— Не думаю, — неловко улыбнулась в ответ, возвращая лук. — Прости, если задела. Просто показалось, что твой локоть… а неважно, — поморщилась и ещё до того, как развернулась, почувствовала приближение. Волоски на шее встали дыбом. Кожи коснулась знакомая энергия. Опасная. Подавляющая… — Это ректор, да?
Парни удивлённо вскинули брови.
— Ты видишь затылком? — спросил третий, тот, что с родинкой.
Я обречённо вздохнула и повернулась.
— Добрый день, магистр Данк, — сдержанно поздоровалась и только тогда заметила рядом с ним ещё одного тьмага. Замешкалась, но поклонилась и ему.
В глазах ректора плясали смешинки.
— Вол… кхм… мисс Мардж. А что вы тут забыли?
— Ничего. Заблудилась, — потупилась в ответ, отводя взгляд.
— Раз ничего, позвольте представить вам вашего наставника. Магистра Филча, — лукаво произнёс ректор.
Я повернулась к тьмагу и поклонилась ещё раз, уперев ладони в колени.
— Позаботьтесь обо мне, сэр. Я буду стараться…
— Рад это слышать, мисс Мардж, — насмешливо отозвался тьмаг. Надо же… его глаз перечёркивал шрам, совершенно не делая лицо мужчины безобразным. — Мы шли на обед, но услышали ваш спор и решили подойти. Стало любопытно, действительно ли ты хорошо стреляешь?
«Хочу провалиться сквозь землю…» — подумала рассеянно, подавив тяжкий вздох.
— Как я уже сказала, не смогу напитать стрелу тьмой. Мой дар пробудился недавно, я даже толком потоки открывать не научилась… — виновато улыбнулась и предприняла ещё одну попытку сбежать. — Если это всё, то прошу меня простить, хочу успеть получить пособие и раздаточный материал.
— Успеешь, — легкомысленно отмахнулся ректор, забирая у Лаяна лук. — Давай так, попадёшь в цель с первого раза, угощу тебя вкусным ужином.
— Это лишнее… — пролепетала, мучительно краснея. — А мои навыки и умения проверит магистр Филч во время занятий. Я права, магистр?
Наставник приглушённо рассмеялся, качая головой.
— Это становится интересным, — он подошёл к светленькому и забрал у него снаряд. — Усложним задачу. Я бросаю — ты стреляешь. Всё ясно? Попадёшь, наш ректор позаботится о твоём ужине. Кормят здесь так себе, так что не спеши отказываться.
Живот предательски заурчал…
Взгляды всех присутствующих были направлены на меня, казалось, даже мальчишки затаили дыхание, предвкушая веселье. Я не хотела их развлекать. Развернулась бы и ушла в любой другой ситуации: не привыкла выделяться и кому-то что-либо доказывать. Но…
Но это не простые люди, не первые встречные. Это мой наставник и ректор академии, в которой я буду обучаться. Можно свести всё к шутке, но где гарантия, что меня не посчитают бесполезной и никчёмной?.. а я ведь хотела стать сильнее. Хотела стать лучше. Мне нужно, чтобы наставник знал о моих умениях и смог помочь мне быстрее продвинуться вперёд. Смог нужным образом скорректировать моё обучение. Я не сильна в магии, но кое-что ведь умею…
Вздохнула и протянула руку, забирая у ректора лук.
— Бросайте, — произнесла ровно, машинально расслабляясь.
— Так сильно захотела поужинать с господином Данком? — ехидно поддел Лаян, но я не повелась на его откровенную провокацию. У меня был свой план, и я собиралась его придерживаться.
Блеснуть навыками из-за какого-то ужина с ректором?.. ещё чего. У меня другая цель, к тому же… совершенно не было никакого желания быть растерзанной на ленты. Эти «невесты» пугают даже меня. Бр-р…
Вытащила стрелу и заложила. Затылок прожигал азартный взгляд тьмага, но это не имело значения. Сделав медленный глубокий вдох, я просто отрешилась от мира.
— Готова? — усмехнулся наставник и запустил снаряд в совершенно другую сторону…
… крутанулась на пятках, ударяя ректора волосами по лицу… Прицел. Выдох. Выстрел…
Стрела рассекла воздух и казалось пройдёт мимо, но я точно рассчитала траекторию падения мяча. Остриё пробило кожу ровно в центре и увязло в середине. Стрела была недостаточно