это полюбуюсь.
Я стоял и слушал, поглаживая подбородок. Дать бы ему в рыло, он же мне в пупок дышит. Но нет, нельзя. Меня тут совершенно откровенно провоцируют, и попадись я в ловушку, мигом вылечу из столицы без права возврата. Я подождал, пока он начнёт повторяться и перебил:
- Всё сказал?
- Да, - с вызовом, глядя мне в глаза снизу вверх, заявил Нео.
- А теперь облизнись! – огорошил его я.
Эрик, Амира и Гилберт в голос заржали. Нео покраснел и выпучил глаза.
- Да ты… - выдавил он. – Да я тебя…
- Что здесь происходит?! – из подкатившей кареты выскочил Вэнион и быстрым шагом подошёл к нам.
- Доброе утро, виконт, - поприветствовал его я. – Мы с вашим другом рассуждали о талантах. Да-с. Знаете, кто-то может скатывать язык трубочкой, кто-то шевелить ушами, а виконт заявил, что умеет менять цвет лица.
Нео пошёл лиловыми пятнами.
- Я не поверил, - продолжил я, - и проиграл бутылку вина. Посмотрите, он снова перекрасился, аки морской зверь спрут. Ах, какой замечательный лиловый оттенок. Браво, я аплодирую. Талант, такой талант. Но разрешите откланяться, меня ждут в моей фракции.
Я сделал ручкой и отбыл к своим.
- Ты что творишь, долбоящер?! – услышал я сдавленный рык Вэниона. – Какого хрена ты устроил здесь клоунаду? Выставил нас идиотами перед этим Ханитьюзом. Ну, дебил…
- Ловко вы его, - поправив съехавшие на нос очки, похвалил Эрик. – Теперь этого выскочку будут называть не иначе как «спрут», уж я-то об этом позабочусь. Прошу, пойдёмте, займём наше место в зале.
Зал был поделен на пять частей: северо-запад, северо-восток, юго-запад, юго-восток и центр. Отдельно стояли столы королевской семьи.
Наш стол располагался у самого дальнего края, почти у дверей. Всё в соответствии с политическим весом фракций: кто сильнее, тот ближе к центру зала и короне. Я уселся на стул и почувствовал, как к моей ноге прижался дрожащий от ярости дракон. Я поглядел на мирно сидящего за своим столом Вэниона.
«Я прибью его, - раздалось в моей голове, - обязательно прибью. Сожру заживо. Поджарю. Сдеру кожу. Поотрываю руки и ноги…!»
Так, он у нас ещё и телепат.
«Тихо, тихо, - постарался передать мысль я. – Слышишь меня? Мы уговорились!»
«Слышу, слышу, - пробурчал голос дракона. – Я уйму свою ярость. Точнее, отложу на время».
«Только не выдай себя, - предостерёг его я, - иначе всё накроется медным тазом».
Дворяне всё прибывали, рассаживаясь по своим местам. И как только часы на башне пробили пять, мажордом протрубил в трубу и громогласно заявил:
- Его Королевское Высочество, кронпринц Альберт Кроссман прибыл!
Все встали. Принц с братьями проследовали к возвышению, но к трибуне подошёл лишь Альберт. Он оглядел присутствующих, мило улыбнулся, и начал речь:
- Дорогие мои, благодарю вас, что почтили своим присутствием мой скромный праздник. Вы столпы, на которых держится общество, опора короны…
Слушал я вполуха. Официоз он всегда официоз, ничего интересного всё равно не скажет. Блин, где же эти двое? Пора начинать вторую часть марлезонского балета.
«Бам, бам, бам!», - раздался стук в дверь. Удивлённый мажордом распахнул её, и в зал вкатилась инвалидная коляска с Тейлором дэ Стэном. Катила её, естественно, будущая сумасшедшая жрица Кейдж.
- Простите, что опоздали, - во всеуслышание заявил Тейлор. – Негоже наследнику дома дэ Стэн приходить не вовремя, но моё состояние меня несколько извиняет.
Вэнион от злости позеленел. Всё верно, формально именно Тейлор до сих пор обладал правом майората. По залу разнеслись шепотки:
- Бедолага…
- Я слышал, что наёмный убийца прострелил ему колено…
- Да? Моего кузена тоже в молодости вела дорога приключений, но ему точно также прострелили колено. Может это был один и тот же убийца?
- А я слышал, что есть целый клуб анонимных искателей приключений с простреленными коленами…
Принц Альберт откашлялся и шепотки мигом затихли.
- Мы очень рады видеть вас, милорд Тейлор, - радушно улыбнулся он, - но где бы вас посадить? К сожалению, место в вашем секторе занято. Не согласитесь ли вы присоединиться к северо-восточному округу?
- Охотно, Ваше Высочество, - улыбнулся Тейлор и подкатил к нам. – Господа, - чуть поклонился он, - рад с вами познакомиться.
Теперь мы официально знакомы.
- Мы рады приветствовать вас в нашем круге, - поприветствовал Тейлора Эрик.
- Надеемся на плодотворное сотрудничество, - ввернул я.
Тейлор посмотрел мне в глаза и улыбнулся.
- Это взаимно, милорд Кайл, - произнёс он.
После банкета состоится небольшой приём, каждый из присутствующих мог подойти к принцу, пожать ему руку и перекинуться парой слов. Собственно, на это и рассчитывал Тейлор, другого шанса обратиться к королевской особе напрямую у него не будет.
К Альберту образовалась небольшая очередь. Пока Эрик, а потом и Амира что-то втирали Его Высочеству, я присмотрелся к принцу. Светлая кожа, голубые глаза, белокурые волосы, красавчик-блондинчик, блондинистость вообще отличительная черта династии Кроссманов.
«Ты в курсе, - пришла мысль от дракона, - что он красит волосы и глаза при помощи магии?».
«Серьёзно? – удивился я. – Зачем?»
«Он не человек, - ответил дракон. – Я чувствую в нём примесь чужой крови».
О как. Полезная штука – дракон, особенно, в качестве детектора. Занятную информацию он мне подогнал, хотя я не знаю, куда её применить. Но ничего, пусть будет. Тайна-то королевского масштаба. Я слышал, что мать принца не была королевой. Королева никак не могла родить Его Величеству наследника, так что король воспользовался наложницей, именно её первенец стал наследным принцем, что, скорее всего, раздражало его братьев. Интересные дела.
Подошла моя очередь поручкаться с принцем.
- А, вы знаменитый Кайл, - широко улыбнулся кронпринц, - старший сын милорда Деруса. Про ваш весёлый нрав и поразительную лёгкость восприятия жизни слышали даже в столице. Знаете, я вам даже завидую. Как бы мне хотелось отдохнуть от забот и предаться радостной неге!
Что, стебануть решил известного пьяницу и дебошира Кайла? Ну, будет тебе алаверды.
- Ваше Высочество, - осклабился я. – Я безумно рад встретиться с вами. Знаете, сегодня ночью я увидел яркую звезду, воссиявшую над вашим замком. Я подумал: это добрый знак. И теперь, когда я увидел вас, то понял, именно эта звезда осияла час нашей встречи. Вы словно светоч озаряете наше серое бытие, ибо ночью в столице становится светло как днём…
Принц завис, только уголки