Камалия обращает лицо к гостю, волосы цвета неба покачиваются, проводят блики.
- Здравствуй, Эгорд.
Улыбка.
Такая же касается губ Эгорда.
- Здравствуй.
Жрица с последней встречи не изменилась: под белой мантией белая облегающая одежда, на груди знак солнца - золотой круг в лучах, похожих на протянутые руки. К камню прислонен изящный белоснежный посох, его венчает продолговатый тетраэдр, внутри ярко светит звезда.
- Сын Зараха пытался вас убить, но ты пощадил... как я пощадила Клессу.
- Это не пощада. Совсем наоборот. Но иначе не могу.
- Что намерен делать?
- Сказать трудно... Многое, очень многое. Как сказал Клесса, время покажет. Ясно одно: времени утечет немало, и надеюсь... Хафалу будет больно. Это месть, Камалия. Очень личная, притягательная, противиться нет сил. Такова моя суть, если уж не могу побороть - пойду навстречу. Не просто пойду, а полечу так, что врежусь и разобью вдребезги. Или разобьюсь сам.
Камалия смотрит на Эгорда молча.
- Я тебе доверяю, Эгорд, - говорит с улыбкой. - Не знаю, что задумал, могу лишь догадываться... Но ты не раз спасал меня, других, спас мир, и я верю. Верю, что справишься и с этим неведомым противником. Не позволяй злу поглотить тебя, как случилось с Милитой. Да хранят боги твое сердце, душу и разум!
Эгорд кивает, похоже на легкий поклон.
Жрица с камня поднимается, пальцы оплетают посох. Его тетраэдр описывает над головой круг, за ним тянется след золотых искорок, сопровождается хрустальным перезвоном, искорки разлетаются как тополиный пух, оседают на плечах и волосах Камалии, на кустиках, травинках, лепестках, листьях деревьев, от касания с розовой водой превращаются в новые призрачные кувшинки. Золотые светлячки ложатся и на Эгорда, тот ощущает волну прохладного щекочущего умиротворения...
- Если захочешь, - говорит Камалия, - приходи в наш с Клессой мир. Сейчас мы на границе, но будет приятно, если ты и твои друзья прогуляются по нему в полной мере. Я и Клесса рады вам всегда.
- Благодарю, Камалия.
На пальце Эгорда начинает мерцать Око Асимиры.
- Эгорд, у нас проблемы, - говорит "окольцо" голосом Халлига.
- В чем дело?
- Демон сбежал.
Если бы не успокаивающее действие искорок, Эгорд бы выругался.
- Как случилось?
- Лучше тебе взглянуть. Я у его камеры.
- Сейчас буду.
Эгорд переводит на Камалию виноватый взгляд, та легонько кивает, на губах такая же едва заметная улыбка.
- Буду ждать, Эгорд. Береги себя!
Спрятанное за листвой солнце обрушивается в стремительном закате, лучи резко наклоняются, их окрашивает багр, поляна и жрица в оттенках клубники, выцветают мраком, в черной глуби загораются глаза Клессы, появляется он сам, ледяное помещение, Эгорд слышит работу мельничного механизма.
- С демоном будут проблемы, - говорит Клесса.
- Уже, - вздыхает воин-маг. - Мне пора.
- Желаю не пожалеть о принятом решении.
- Спасибо.
- Будь рассудительнее.
Эгорд кивает.
Вскоре ноги несут по горной тропе к крепости, наплечники громыхают, чешуйки панциря дружно позвякивают, воин-маг на ходу осушает флакон бодрящего зелья. Как это отродье скорпиона могло сбежать?! Прутья зачарованы, стены, пол и потолок пробить нельзя, Эгорд специально подобрал камеру с края подземелья, ее со всех сторон, кроме решетки, окружают гранитные слои непреодолимой для любого узника каменной толщи.
Надо предупредить Тимориса, а то нарвется на тварь, Хафал наверняка воспользуется шансом повторить возмездие...
Воин-маг пытается связаться с другом через "окольцо", но по ту сторону вновь безмолвие.
На сей раз Эгорд сдержаться не может, по склону разносится череда крепких словечек, Эгорд ускоряет бег.
Крепость заглатывает фигурку в доспехах, Эгорд пикирует по лестнице на второй этаж подземелья, перед глазами разворачиваются плиты коридоров, дергаются повороты, нужный коридор тянется долго, пылают зачарованные несгораемые факелы, отсветы растягиваются на тюремных прутьях, арочные решетки как челюсти. В конце поворот, за ним Эгорд чуть не врезается в спину Халлига.
Старший жрец творит заклинание.
Пасть камеры, где был Хафал, пуста, решетка поднята, в задней стене пробоина, черную дыру окаймляет пышная борода обломков.
- Не может быть, - шепчет Эгорд.
- Выходит, может, - говорит Халлиг, не переставая ткать заклинание. - Не думаю, что демон крошил стены, чтобы сбежать. Просто выплескивал гнев. Но за стеной оказался не очередной слой камня, а пещера.
Халлиг заканчивает сплетать из солнечных нитей человекоподобную фигуру, Эгорд узнает в световом големе Хафала, копия демона из светящихся контуров расправляет хвост, шевелятся лезвия жвал.
- Поисковый фантом, - объясняет жрец. - Поможет пройти по следу настоящего.
Солнечный призрак подбегает к бреши, кулаки и хвост начинают яростно бить пустоту, как если бы стена была на месте. Фантом показывает события прошлого: Хафал точно так же молотил камень, разрывался злостью, рычал в потолок от бессилия, только фантом делает все без звука.
В какой-то момент призрак демона отскакивает назад, на морде читается враждебное удивление, наверное, так Хафал отреагировал на обрушение стены, удивление сменяется кратковременным шоком, глаза округлены, губы растягивает довольная и коварная ухмылка, фантом бросается в черную глотку.
Халлиг срывается с места.
- За ним!
Руки воина-мага покрываются инеем, готовы в случае чего метать лед, Эгорд следует за исчезающей во тьме белой мантией. Резко сдавливает чернота, Эгорд первые секунды не ориентируется, просто бежит за мелькающим куском ткани, глаза постепенно привыкают, свет от нитей фантома выхватывает ломаные линии пещеры, та извивается, норовит ударить по голове выступами низкого потолка, каменная кишка уходит вниз. Бегут цепью: Эгорд за Халлигом, Халлиг за призраком, на более-менее прямых участках Эгорд видит только темный силуэт жреца, как луну на фоне солнца во время затмения, фантом виден лишь короной лучей, но на крутых поворотах Эгорд успевает заметить золотую фигуру бегуна, широкий размах рук и ног, танец хвоста...
Вырываются на широкую земляную площадку, слух освежает шипение подземной реки, горбатая бурлящая спина водяной змеи пересекает площадку поперек, уползает в тесный провал, а начинается водопадом в два человечьих роста. Призрак могучим прыжком перелетает реку, солнечные лапы мчат по еще одной земляной площадке вдаль, к входу в другую пещеру.
Халлиг останавливается, взор обращен к водопаду.
Эгорд обгоняет, сапоги уже вминают в берег камушки рядом со следами настоящего Хафала, воин-маг оборачивается.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});