Дан был в данный момент абсолютно бесполезен - как целитель, он мог оказать помощь пострадавшим, потом, но обороняться от врага он не мог - энергия не та. Поэтому он сделал то, что умел лучше всего - влил магию в Лексу. Глаза магички приобрели осмысленность, и этих нескольких коротких секунд ей хватило, чтобы набросить защиту на всю Академию.
Маги перестали стонать, кто-то попытался даже приподняться с пола. Лекса отыскала взглядом Величество, убедилась, что с монархом все в порядке, накинула на себя дополнительный, личный щит и добровольно последовала за золотистым потоком энергии.
Телепорт без определенных координат, да еще и на территории с магическими ограничениями, отнял у нее остаток сил.
Зато она первой оказалась на месте преступления.
Перемещаться пришлось недалеко. Уже через три минуты ее догнали запыхавшиеся стражники, следователи, лично король, побледневший, еле держащийся на ногах от потери энергии, но упрямо ковыляющий Дан, и разъяренный ректор.
Ритуал, проведённый без его ведома на территории Академии! Руперт был в ярости.
Плоская крыша была тщательно расчищена от снега в самой середине. Правильная округлость пентаграммы находилась как раз над гостиной общежития. Удивительно, что Лекса не почувствовала выброс энергии раньше. Маг был действительно силён, и очень качественно экранировался до последнего.
Контрастно-чёрная, по сравнению с окружающей белизной снега, площадка была исчерчена знаками. Они шли по кругу, переплетаясь со светящимися нитями силы, образуя замкнутую пентаграмму. Внутренний слой ее состоял из обычных меловых полос и завитков на темном камне крыши. Внешний был небрежно набросан на окружающем центр снегу.
Древние, полузабытые даже Лексой, руны некромантии, каллиграфически выписанные свежей кровью, дерзко алели на белом.
- И кто осмелился? - раздался за их спиной голос монарха.
Джеральд был сейчас именно властителем и самодержцем. Не зря он и его предки занимали трон более пятисот лет. Аура недовольного повелителя заставила всех присутствующих устыдиться собственной некомпетентности и согнуться в поклоне.
Ну, всех, кроме Лексы.
Она в своё время первую монаршью задницу из этой династии лично на трон сажала.
Перебьется.
- Выясним, ваше Величество. - бодро гаркнула она, отвлекая на себя внимание. Джерри моргнул, аура поутихла. Сопровождающие стражники и ректор дружно выдохнули.
Лекса обошла расчищенную площадку, стараясь не наступать на линии. Вложенная в них магия еще фонила, и попасть под раздачу не хотелось. Сейчас, практически выпитая под ноль, она была слишком уязвима.
В том числе психологически.
Магичка никак не могла поверить собственным глазам.
Рисунок, набор рун и эффект от ритуала слишком сильно напоминал ей прошлое, чтобы оказаться простым совпадением.
Лекса оглядела пентаграмму магически. Вязь четкая, уверенная, дамочка явно рисовала узор не в первый раз. Цвет все тот же.
Она сделала еще круг, понюхала кровь на снегу, которая уже начала темнеть. Пахло знакомо. Надо будет сказать следователям, чтобы сравнили, но уже сейчас она могла утверждать с уверенностью - кровь торговца Тилберга не пропала даром. Как и где смогли сохранить такое количество необходимой для ритуала жидкости, тоже пусть выяснят. Не в студенческом же холодильнике!
Краем глаза Лекса заметила нечто переливающееся. Надстройка на краю асотеи привлекла ее внимание неожиданным свечением. Там тоже колдовали, причём совсем недавно. Цвет знакомый, кто-то из ее первокурсников.
Она подошла поближе. Старый замок был сбит, но учитывая насколько он проржавел, это мог сделать даже ребёнок. Со скрипом дверца поддалась ее руке, открывшись внутрь и с оглушительным грохотом ударившись о стену. Лекса вздрогнула от резкого шума и поморщилась.
Чердак был пыльным и темным, на самой середине кто-то заботливо разобрал пол от залежей барахла и грязи. Два зеркала, следы от свеч на досках - похоже, здесь гадали на суженого.
Вот ведь как невовремя девчонкам приспичило заглянуть в будущее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Может, они что видели? Надо наведаться потом, поспрашивать.
Лекса вышла обратно на улицу, к той пентаграмме, от которой у нее бегали неконтролируемые ледяные мурашки - ничего общего с той тёплой волной, которую будил в ней Дан. Она снова переключилась на магическое зрение, уже зная, что увидит.
И не увидела.
Нитей контроля, ведущих от места ритуала, не было.
Очень странно. Неужели они растворились так быстро? Тогда, с флористом, они держались минимум полчаса после смерти. Но силовое плетение на месте, оно именно того же оттенка, что и на нави. Не могла же она на чистой силе такой выброс провернуть? А то, что поблизости не было ни одного трупа, было еще более странно. Такой объём энергии без убийства?
- Я не понимаю одного. Где жертвы? - недоумевающе протянула Лекса. - Не то, чтобы я накаркать пыталась, но в таком ритуале без жертв никуда.
Дикий вопль в женском крыле был отлично слышен в промерзшем воздухе.
- О, вот кажется и жертву обнаружили. - обрадовалась Лекса, не обращая внимания на недоумевающе-брезгливые взгляды окружающих.
Многие естественные реакции для нормального человека - вроде сострадания или жалости - были смыты потоком лет и пережитых трудностей. Сейчас Лексу интересовало одно - нужно было поймать мага-потрошителя. А для этого желательно понять, по какому принципу она выбирает своих жертв.
Значит, надо изучать трупы. И побольше. Как раз повезло!
- Ну, я пошла. - Лекса сориентировалась и направилась к лестнице черного хода, оставив оперативников под присмотром короля, ректора и Дана. Последний дернулся было за ней, но осознав, куда она идёт - в женское крыло - сник и остался изучать пентаграмму.
Не дело мужчине, хоть и преподавателю, среди девиц разгуливать.
Сожрут.
Лекса шла на звук. Вопли, перемежавшиеся подвываниями, не прекращались и вели на третий этаж женского крыла. Под искомой дверью успели столпиться девушки, не решавшиеся открыть дверь, но привлечённые странными звуками. Сурового взгляда преподавательницы было достаточно, чтобы они с выдохом облегчения разбежались по комнатам.
Теперь есть кому постарше разобраться. Не так страшно.
Лекса приоткрыла дверь, и как раз успела застать Аринну на постели. То, что это именно Аринна, можно было понять только по остаткам знаменитой дульки на голове, изрядно потускневшей. Лицо осунулось практически до черепа, нос заострился и провалился внутрь. Иссохшие глаза запали в глазницы, платье лежало так, будто под ним был только скелет.
В следующее мгновение, под действием сквозняка, девушка подернулась рябью и осыпалась прахом на красно-оранжевое квилтовое одеяло. Вместе с одеждой и волосами. Вся фигура разом почернела и съежилась, будто сожранная невидимым огнём в считанные мгновения.
Кто бы мог подумать, она тоже подмазывалась к заведующей, пронеслась в голове неуместная мысль.
Лекса подошла поближе, разглядывая силуэт, отпечатавшийся на лоскутном узоре. От Аринны осталась странная труха, больше похожая на вязкую золу, чем на останки человека.
- Ну, и что здесь произошло? - Магичка развернулась, наконец, к той, что своим воплем умудрилась докричаться до центрального корпуса. Легкие у девушки были завидные.
- Я ее соседка. Рината. - все еще стуча зубами от пережитого шока, выдавила студентка. - Третий курс, алхимия.
То есть сил магических немного, направление так и не определили, склонность к теории, перевела для себя Лекса. Она присела, чтобы оказаться на уровне взгляда собеседницы. Джерри утверждает, что так лучше налаживается контакт при допросе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- И давно вы живёте в одной комнате? - А еще надо перевести разговор подальше от трупа, и побольше участия в голосе. Пусть расслабится.
- Ее подселили в начале учебного года. Моя прежняя соседка, Ника, выпустилась в прошлом году. Она защитница. - зачем-то добавила Рината. Взгляд ее наконец оторвался от кровати и переместился на Лексу, приобретая некую осмысленность.