Он подпрыгнул вертикально вверх за момент перед первым взрывом и был подброшен еще выше толчком горячего воздуха от взрыва. Он кувыркался и управлял Силой, льющейся через него, восхишенный чувством невесомости и смерти, которую так хорошо избежал.
Шар красного распространяющегося пламени вдоль земли накрыл местоположение орудия. Бело-бронированные тела летали повсюду.
Он достиг вершины своего прыжка и начал опускаться. Ему не хотелось прервывать чувство полета, но он знал, что он не мог летать бесконечно. Перекатившись, чтобы погасить переизбыток скорости движения, он моментально вскочил на ноги, окруженный разрушением и дымом. Быстрый взгляд через плечо сказал ему все, что он хотел узнать. Только один из разрушенных шагоходов все еще стоял на своих лапах. Толстый черный дым валил из его разрушенного окна обхора. Другой валялся, разрушенный на части взрывом собственных боеприпасов.
Битва закончилась. Его уши звенели еще в течение почти половины минуты прежде, чем шум исчез. Все было тихо, кроме треска охлаждающегося металла. Имперское сопротивление было сломлено. Или он убил их всех, или оставшиеся в живых отступили к другому оборонительному рубежу.
- Что ты там говорила? - он спросил Юнону, направляясь к передней двери дома. Бронированная металлическая дверь, которая когда-то защищала вход, теперь висела на единственном оплавившемся стержне, разрушенная выстрелами, которые он отклонил от орудий и ходоков.
- «Скайхук», - сказала ему Юнона. - Он нужен имперцам для того, чтобы забрать рабов вуки с планеты.
- Это теперь не важно, - ворвался в разговор грубый голос Кота. - Где Вы?
Ученик описал дом, когда ступил в его разрушенный холл. Он держал свой световой меч наизготовку, но единственными существами, находившимися там, были три возбужденных протокольных дроида. - Кажется, здесь никого нет.
- Вы очень близки к вашей цели. Не позволяйте себе отвлекаться.
- Не хотите сказать мне, что именно я ищу?
- Терпение, парень. Вы все узнаете.
Ученик ъмыкнул. Он зашагал вниз по главному коридору, ударив ногой по двери, используя Силу. Запах подгоревшей пищи донесся из кухни. Он проигнорировал его.
- Кое-что… - сказал он, себе, направляясь дальше. - Кое-кто…
Он повернул за угол и вошел в длинный деревянный коридор, украшенный двухмерными керамическими художественными произведениями. Два штурмовика и Имперская гвардия стояли, глядя на запертую дверь в его конце. Солдаты подняли свои винтовки, поскольку он появился в их поле зрения. Гвардейцы также зашевелились.
- Держитесь, - сказал он Кота. - Я думаю, что уже теплее.
Солдаты начали стрелять прежде, чем он сделал к ним два шага. Они умерли прежде, чем он достиг двери, сраженные собственными выстрелами, отраженными мечом. Имперская Гвардия тоже продержалась недолго после четырех быстрых взмахов светового меча. Ученик удовлетворенно кивнул, его навыки улучшились со времени НАР Шаддаа.
Оглянувшись назад через плечо, он кивнул снова. Ни одно произведение искусства не было повреждено.
Хоть одно доброе дело в течение дня, подумал он, поскольку после того, как он использовал Силу и энергию выстрелов, чтобы сжечь и сорвать дверь, все могло быть намного хуже.
Комната на дальней стороне была роскошно обставлена, говоря о вкусе ее Учителя. В ней было множество различных деревянных карнизов, этажерок и полок. Дальняя часть комнаты была украшена огромным эркером. Вдали, ясно выделяясь на фоне синего неба, яркой линией выделялся «Скайхук».
Вместо местного диктотора, он оказывается перед спиной стройной женщины в белом. Она стояла перед сине-белым дроидом астромехом в стороне, и хотя она не повернулась, чтобы посмотреть, кто взорвался в двери, он мог точно сказать, что она хорошо знала о его присутствии.
Он сделал два шага по направлению к ней и включил свой комлинк, чтобы Юнона, и Koта могли слушать.
- Я должена была ожидать, что Император пошлет убийцу, - сказала женщина, скорее более раздраженно, чем взволнованно. - Это - тактика труса.
- Я - не слуга Императора.
Женщина повернулась и откинула свой капюшон. Не женщина, понял он, а девушка с каштановыми волосами, закрепленными в виде петли «конским хвостиком» и свисающими за ее плечами. Она изучала его с преувеличенным скептицизмом.
- Я просила капитана Стерна избавить меня от загадок, и теперь я говорю вам …
- Нет, на самом деле, - сказал он, поднимая руку, чтобы остановить ее. - Я здесь с мастером Кота.
- Мастер Кота – мертв, его убили на Нар Шаддаа. Мой отец… - Она замолчала.
- Ваш отец? - Он шагнул ближе, соединяя несколько частей загадки. Друг Кота… «очень ценное», что он должен был получить… - Как долго ваш отец снабжал информацией Кота об имперских целях?
- Знаешь… - Она посмотрела на него с опаской.
- Мастер Кота сам мне рассказал. Он выжил на Нар Шаддаа. Он послал меня найти вас. Я думаю, вы должны сейчас идти со мной.
Ее скептицизм возрос.
- Я не могу уехать, в то время, как планета порабощена.
- Это именно то, для чего вы сейчас здесь?
- Нет. - Ее ответ был короток и сердит. - Я - сенаторский наблюдатель, назначенный непосредственно Императором. Моя работа - наблюдение за строительством этого чудовища. - Она поднимала свою голову на сверкающий металлом «Скайхук», возвышающийся над лесом. - Император не может убить меня, но он может заставить меня напряженно трудиться и, в то же самое время, я могу посылать сообщения моему отцу. Трус, как я уже сказала, но умный, хорошо сведущий в искусстве принуждения и манипуляций.
Ученик кивнул с пониманием.
- Я не настолько непосредственна и безопасна, - сказала молодая женщина, указывая подбородком на световой меч. - Я знаю, что это. Если вы - действительно джедай, то вы поймете, почему я не могу уехать.
- Но ваш отец…
- Как только «Скайхук» будет заполнен, Империя получит возможность состоянии вывезти рабов вуки. Все деревни будут опустошены в течение нескольких дней. Aрту-Диту?
Небольшой астромех проехал вперед, останавившись между своей хозяйкой и учеником. Щебеча и свистя, он спроецировал стандартную синевато-белую голограмму массивной конструкции, укрепленной по сторонам поддерживающими стороны якорями и зарытое глубоко в выступающую землю. Изображение медленно вращалось в воздухе, в то время как Лейя рассказывала ученику о своем плане.
- Aрту и я изучили «Скайхук» отсюда. Я думаю, что знаю, как снять его крепления. Это - канаты. Если повредить их, Станция отлетит от планеты, вызвав цепную реакцию, которая должна разрушить орбитальную платформу прежде, чем ее смогут переместить куда-либо и использовать по ее назначению.
Ученик изучил изображение, пытаясь оценить масштаб строительства. Он ощутил себя крошечным человеческим существом на фоне огромных креплений. Это было совсем не воодушевляющим.
- Разрушение канатов не останавит Империю надолго, - сказал он. - Они будут просто построят другую платформу.
- В конечном счете, может быть. Но вы дадите спасенным вуки возможность исчезнуть. Венрнувшись назад по пути, которым вы пришли, вы найдете транспортные трубы, которые ведут вниз лесного этажа и помогут добраться вам к опорам «Скайхука».
- Хорошо, - сказал он, несмотря на нехорошие предчувствия. Если он хочет ей помочь, то он должен будет это сделать, как она сказала. - А что с вами?
- Моего отца здесь нет. - Она повернулась к окну. - Мой шаттл находится все еще на посадочной платформе, я думаю.
- Да, но я ничего не могу обещать насчет пилота.
- Что заставляет вас думать, что я нуждаюсь в нем? - Она улыбнулась и добавила уже более серьезно: - Пожалуйста, скажите моему отцу, что я в безопасности.
- Хорошо.
Она вышла.
Глава 20
- Ты сделала это? - Спросил Старкиллер.
- Мы сделали, - ответила Юнона, чувствуя себя двойственно в данных обстоятельствах. С одной стороны она была довольна, что они сумели достичь цели, поставленной им другом Кота в Сенате. С другой – их продолжающаяся близость к опасности. Старкиллер, вероятно, не откажется от выполнения задачи, что займет определенное время, а стигиум-кристаллы не собираются вечно работать. - Ты собираешься сделать, как она сказала?
- Я уже делаю это, - ответил он.
- Вы и одно ваше решение, - пробормотала она Кота.
- У вас все в порядке? – спросил ее Старкиллер.
- Мы теряем время, - ответила она. - Куда ты думаешь они забирают вуки и зачем?
- Предполагаю, что на рудники. Они больщие и сильные. Если бы не их стремление разрывать людей, когда они рассердятся, они были бы превосходными рабами.
- Есть способ этого избежать, - сказал Кота серьезно.
- Что вы имеете в виду? - спросила Юнона.
- Обычаи, - ответил он ей. – У вуки острое чувство семьи. Обязательства среди них чрезвычайно крепки. – Он скривил губы. - Именно поэтому джедаи не имеют семей. Это - единственный способ остаться объективным.