никто не задерживал. Непрерывный поток людей ручейком тянулся через широкую каменную арку, и я была лишь одной из многих. Так же, как люди передо мной и позади, я бросила медную монетку, плату за вход, в специальный короб на стене и под уставшим рассеянным взглядом стражника прошла в город.
Широкие людные улицы меня интересовали мало. Идти, толкаясь в толпе, неудобно, точку переноса закрепить невозможно, поэтому сворачиваю в первый же попавшийся переулок. Вот где рай для исследователя. Узкие улочки с множеством каменных лестниц, арок и переходов, уютные дворики, вход в которые можно найти либо с опытным проводником, либо как я — чисто случайно, черепичные крыши почему-то синего цвета, которые даже лачугу превращали в эксцентричное произведение искусство.
На стенах между обычных серых и рыжеватых кирпичей крепились яркие камни в разнообразных оправах, накопители для поддержания защитных заклинаний. Соответственно чем богаче дом, тем красочнее его фасад, и ближе к центру города улицы постепенно превращались в калейдоскоп цветных зайчиков.
Окраины и маленькие города были скромнее в этом плане и не наряжались как сороки, поэтому я не сразу обратила внимания, что в рамы многих окон инкрустированы кусочки смальты и керамики, кое-где из цветных осколков выкладывались целые мозаики и это меня удивило.
— Неужели даже в трущобах маги накладывают защиту на дома? — озадачила я Добби.
— Нет, конечно. Ну, может за редким исключением, когда в семье маг родился.
— Получается это просто подражание? — эх, разбилась моя надежда на всеобщее благо и процветание.
— Ну почему же. Ты ведь заметила, что в каждом таком узоре преобладает один цвет? Так вот это не случайность. Считается хорошим тоном украшать дом в цвет стихии-покровительницы семьи, ну и остальные колера немного добавляют, чтобы богов не обидеть.
После подобной расшифровки, а мне стало стыдно, что я сама не догадалась о таком их предназначении, разглядывать детали города стало ещё любопытнее. Следующий возникший у меня вопрос даже не пришлось озвучивать.
— Обрати внимание на фигуры и оправы камней. Я тебе говорила когда-то уже, что огонь это треугольник. Так вот круг — это вода, квадрат или ромб — земля, ну а крест — воздух.
— А что тогда означает звезда? — я как раз заметила пятиконечную, на столбце у очередного особняка.
— Это родовая магия, символ гармонии, силы, семьи и брака. — Добби промолчала раздумывая о чем-то и покосившись на меня добавила — В хорошем значении. А в плохом — звёзды используют для заклинаний на крови. Темных по большей мере…
— Обнадежила… — я уже пожалела, что спросила.
— Да ладно тебе. Зато четырехконечная обозначает все стихии. Считается что ее сердцевина — это пятый элемент, душа. А значит и у нас с тобой есть символ. Между прочим именно его больше всего любят те, чья жизнь — вечная дорога. Да, и счастливая судьба, которой тебе желал Горд, тоже по этому адресу. Это только моряки выбирают восьмиконечную, но оно и понятно, им беднягам свою жизнь водникам приходится вручать, нужно подстраховаться. Лично я бы и с двенадцатиконечной ни за что не полезла бы в воду!
— Судьба? Пусть будет так.
— Конечно так! И, кстати, я прямо слышу, как эта судьба зовёт нас подойти вон к тому лотку с пирожками. Слышишь? Мне с вишней…
— Слышу, слышу — сказала я, улыбаясь до ушей. Умеет же эта хвостатая сменить тему.
Мы и впрямь вышли на небольшую торговую площадь с уже ставшим непривычным шумом и толчеей. Вот только вместо запримеченных саламандрой пирожков, мой взгляд зацепился за мальчишку. Светловолосый вихрастый подросток, лет двенадцати, прохаживался у лотка с пирогами и пожирал их голодными глазами. Вещи явно не новые, но и на бродягу он не похож. И всё же что-то было в нем такое, странное…
Я остановилась неподалеку, не вмешиваясь, хотя, судя по зелёному полю с фиолетовыми всполохами, мальчишка явно что-то задумал. И что интересно, мне почему-то важно быть рядом. Долго ждать не пришлось. Подловив момент, когда на первый взгляд неповоротливая женщина отвернулась к покупателю, он схватил пирог, но не успел сделать и нескольких шагов, как она поймала его за руку. История проста как мир. Сытый голодного не поймет, а я уже не могла остаться в стороне. Понимала.
Не думая, зачем это делаю, может, вспомнила себя в первые дни в этом мире, встала, закрывая подростка собой, и заговорила, опережая уже собравшуюся голосить на всю округу торговку.
— А чего это вы моего брата хватаете? Мы ещё не выбрали ничего, только смотрим. — лучшая защита, это нападение, значит нападаем.
— Что?! — нервно на выдохе вскрикнула женщина — Да он вор! И ты значит воровка тоже!
— Неправда, это у вас он украл что ли? Клевета! Можете нас проверить, ничего у нас нет.
Конечно, нет. Я же не говорю, что не было. Этой выигранной минуты мне вполне хватило на маленький перенос из-за пазухи одного неудачливого воришки на стол настроившейся на скандал торговки. Вид сдоба может немного и потеряла, но наличие на лицо.
— Посмотрите, у вас полный стол. Или вы так расстраиваетесь, что покупателей мало? — переключила я тему — Так мы хотим купить вон те пирожки с вишней, пожалуйста, двадцать штук. Я достала медные монетки. И брата отпустите, будьте так любезны, у вас руки крепкие, а он у меня мальчик хрупкий.
Угрожать, к счастью, не пришлось. Увидев деньги, торговка враз потеряла свою воинственность и теперь мальчишку держала уже я. Пока она складывала пирожки в большой бумажный пакет, я приглядывалась к своему "брату".
Он стоял, переминаясь с ноги на ногу и с подозрением и не пониманием поглядывая на меня. Разговор у нас, похоже, будет сложным и на улице его вести глупо. Да и Добби не терпелось высказаться, а потому, затянув уже слегка очухавшегося и начавшего сопротивляться мальчишку в безлюдный переулок, перенесла нас на ближайший подходящий чердак.
— Лина, ну что ты за человек? — не давая мне опомниться начала читать нотацию саламандра — Нормальные люди в дом полезное тащат, а ты хлам собираешь!? Ну, вот он-то тебе зачем? Своих проблем мало?
— Тебя тоже притащила?
— Нет, меня нельзя притащить! Я, как счастье, всегда сама прихожу, даже если меня уже не ждут.
Мальчишка между тем с опаской косился на нас и пробирался в сторону выхода, ещё и табуретку какую-то подобрал. Добби даже замолкла, наблюдая за этим с усмешкой, а потом перевела взгляд на меня и спросила.
— Слушай, а он точно не твой брат? А то привычка, вместо оружия хвататься за первый попавшийся