занятия в тот день прошли мимо меня, но не думаю, что хоть кто-то догадался связать это с утренней новостью. Слезы так и норовили навернуться на глаза, но каждый раз я напоминала себе о том, кем теперь являюсь, и спина самопроизвольно выпрямлялась, а веки оставались сухими. Разве что Силия заподозрила неладное. За недели, проведенные вместе, соседка успела неплохо меня изучить.
– Это ведь герцог Ирривии привозил тебя тогда в университет? – ореховые глаза внимательно изучали меня.
– Да, – осторожно ответила я.
– Вас что-то связывает? – совсем некстати для меня Силия оказалась проницательной. Пришлось выкручиваться, и вынужденная ложь близкому человеку не добавила мне настроения.
– Меня и лорд-канцлера нашего Королевства? Ха-ха-ха! Разве что он выяснил степень родства меня и моего брата, пока занимался делом Андрэ. Большего, прости, рассказать не имею права.
– Понимаю, – мне достался еще один острый взгляд, но выпытывать информацию Силия больше не стала, удовлетворившись кратким ответом.
Спать я в тот день легла сразу после ужина. Девочки не трогали меня, верно подметив мое странное состояние. Я неправдоподобно соврала про разболевшийся живот – лучшего оправдания на тот момент у меня просто не было. Свернулась калачиком, скомкала одеяло и позволила слезам литься так долго, что пришлось потом переворачивать подушку, потому как на верхней стороне наволочки сухого места не осталось.
Думала ли я, что любить так больно? Никогда. Да и не стремилась, если честно, поскорее испытать всеми желанное чувство. То есть я знала, что рано или поздно это со мной непременно случится, но вот поторапливать, как некоторые девчонки, события и в мыслях не было. Лорд Вестон ворвался в мою жизнь верхом на таласском скакуне, перетряхнул ее полностью, изменил меня и прочно пустил корни в сердце ничего не подозревающей травницы. Неожиданно они проросли гораздо глубже – в самую душу, туда, где начинается и кончается жизнь, где находится все сущее и прячется самое сокровенное. Отказалась ли я от этой любви, если бы наперед было известно, чем все закончится? Нет. Желала ли я познать абсолютно все грани этого беспощадного чувства? Тоже – нет. Но жизнь зачастую не дает нам выбора, и остается только набраться мужества и принимать все, как есть. Попутно молить время течь быстрее, чтобы нанесенные раны перестали так истово кровоточить.
Наутро у меня болело, казалось, все, и чувствовала я себя старой развалиной. Будто сама жизнь за ночь вытекла из меня. Ха-ха, жизнь покинула мага жизни. Какой каламбур!
– Ужасно выглядишь, – вместо приветствия выдала Сил.
– Чувствую себя не лучше, – непривычным хриплым голосом призналась я.
– Может, к целителям сходишь?
– Лучше денек отлежусь. Передай магистрам, что я неважно себя чувствую.
– Хорошо.
Подруга ушла, а я так и осталась лежать в кровати и смотреть, как непогода метко колотит каплями по окну нашей комнаты. Снаружи было серо, но монотонная дождевая дробь, как ни странно, приносила душе умиротворение. Она словно смывала чувства обиды и разочарования, успокаивала боль от несбывшихся надежд и обещала, что после обязательно выглянет солнце. Пусть другое, но настолько же яркое, а главное – способное высушить дождь.
В обед прибежал Ирвин. Осмотрел меня, предложил поддержать своей магией, но я отказалась. Все, что мне было нужно в той ситуации – время. Ни один ритуал не способен залечить разбитое девичье сердце, ни руны, ни даже запрещенные чары. Только дни, недели, а может быть и годы.
Эдрик заглянул перед ужином и принес пирожных. Потрогал мой лоб и убежденно заявил, что жить я буду. Развлек недолгой беседой и на этом посчитал свой приятельский долг исполненным. Сладости я отдала девочкам. Хоть и понимала умом, что вероятность отравиться угощением до смешного мала, отведать хоть кусочек не смогла себя заставить. Слишком свежи были воспоминания о королевском балу, хоть они и померкли в сравнении со вчерашней новостью.
С того момента мое время начало новый отсчет. Труднее всего дались первые дни. Они тянулись бесконечно и были наполнены унылыми сожалениями. Девочки не понимали, что со мной, а Ирвин просто был рядом. Подставлял плечо, водил на прогулки и в кондитерскую, пичкал всевозможными сладостями и рассказывал забавные истории.
На третьей неделе новой жизни грянула война. Просто в один день громом поразила новость: на Королевство напали. Варвары, прилетевшие со стороны моря на драконах. Оказывается, они существуют. Не варвары, конечно – ящеры. И оказывается, драконы – совсем не сказочные и волшебные создания, коими их показывают в книгах, а практически непробиваемые ни оружием, ни магией монстры. Как с ними бороться, было неизвестно. Во всех библиотеках и книгохранилищах страны срочно поднимались древние документы, где могло быть хоть какое-то упоминание про летающих ящеров. На передовую отправлялись наши лучшие отряды, а в армию срочно призывали дееспособных мужчин.
Университет гудел. Часть студентусов забрали домой родители, посчитав, что там им будет безопаснее. Не отпускали только первокурсников, которые из-за неопытности должны были оставаться под надзором наставников.
Все мы, кто остался учиться, как будто застыли в оцепенении. Словно боялись обычным поведением спугнуть что-то и этим накликать беду. Все реже можно было слышать смех в компаниях студентусов, а если таковой и раздавался, то очень быстро захлебывался под укоризненными взглядами, направленными со всех сторон. Новости, а чаще – домыслы передавались друг другу тихим шепотом, газеты регулярно печатали сводки с передовой, но о том, что творится на самом деле в прибрежных районах, доподлинно не знал никто. Союзные армии остальных Королевств спешили на подмогу – никто не хотел, чтобы завоеватели продвинулись вглубь континента, да и мировой договор обязывал. Проблема заключалась в том, что вот уже несколько веков в Содружестве семи Королевств никто всерьез не воевал, а потому военная машина была ржавой, неповоротливой и требовала много времени на раскачку. Но враг наступал уже сейчас, его нельзя было попросить подождать.
Пока что натиск варваров удавалось сдерживать, но кто знал, что будет дальше. Они прилетали со стороны моря, прикрывая собой подходящие корабли с сотнями, а то и тысячами диких варваров на борту, и сколько всего захватчиков собиралось высадиться на нашей земле, никому было не известно, а любая отправленная по воде разведка не возвращалась. Все это я узнавала благодаря Ирвину. Андрэ присылал успокаивающие письма, которым я не верила, но прощала брату его стремление оградить младшую сестру от ужасов реального положения вещей. Помочь я в любом случае ничем не могла, будучи запертой на территории кампуса.
Зато я могла учиться. Заниматься настолько усердно, чтобы быть способной помочь множеству людей одним лишь движением пальца. Наставник говорил, что на