переговорщик, бросив на меня оценивающий взгляд.
Я с занятым видом продолжал полировать серебряную чашу, отражающую блики света.
– Уже интереснее. Смотря, что вы можете предложить и чего хотите? – проявила благосклонность.
– Мы бы хотели узнать, откуда вы идёте, как там остановка и что вы видели в пути? Взамен ответим на те же вопросы. Это равноценная сделка.
– Мы согласны. Могу ещё отдать эту чашу, если подскажете, где найти ближайшего странствующего торговца, – сделал встречное предложение, забыв, что нельзя лезть вперёд женщины.
– Я не с тобой разговариваю, а с госпожой, – мгновенно отреагировал копейщик, сурово меня отчитав.
Он, по умолчанию, принял Датри за главную в нашей группе, поскольку иначе и быть не могло.
– Хорошо, – не стал обижаться, понимая, что сам сглупил.
Тем более, мы уже покинули мою территорию, поэтому указывать, кто здесь главный, бессмысленно.
– Буду признателен, если хотя бы подскажете, банды Одноглазого Тхакла и Рвилдла Смертная тень сейчас на охоте или на своих базах? Не хотелось бы с ними разминуться. У нас к ним дело.
– Вы с ними знакомы? – удивился копейщик, став относиться к нам чуть менее настороженно.
– Да.
– Насчёт Одноглазого не скажу, а Смертная тень со своим отрядом ушёл к водопадам Ниргла. Вроде бы там какая-то опасная тварь завелась, которая распугивает сборщиков водорослей. Поскольку они платят ему за защиту, вот и потребовали эту самую защиту обеспечить. Мы-то из банды Кровожада Дангала. Он отправил нас разведать обстановку в районе форта у озера Сноголь. Туда недавно крупный караван прошёл, не по графику, а вслед за ним большой отряд каких-то подозрительных типов. Вам что-нибудь об этом известно?
Удивлённо переглянувшись с Датри, довольный тем, как всё складывается, сообщил.
– Мы как раз оттуда.
Если есть и товар, и купец, нам есть о чём поговорить. Придя к тому же выводу, ещё раз посмотрев на Датри, оценивая, как она отнесётся к тому, если он продолжит вести переговоры со мной, копейщик подошёл ближе. Приняв её молчание за знак согласия, разбойник-дроу спросил, что мы хотим получить за эту информацию?
К сожалению, о странствующих торговцах он ничего не знал, зато порадовал новостью о том, что на базе Дангала мы сможем обменять наше золото на их товары. Банда Кровожада недавно совершила пару удачных рейдов, а кроме того, на их территорию вышло несколько небольших групп беглецов из Тхалдрилрана, принёсших с собой кое-какие вещи, обменяв их на еду и безопасность. В первую очередь, купив этим защиту от них самих.
Крепость Кровожада, довольно громкое название для базы этой банды изгнанников, располагалась недалеко от заброшенных угольных шахт, через которые можно было попасть на нижние горизонты Тхалдрилрана. Из-за плачевного, технического состояния, шахты были частично завалены и затоплены, поэтому пройти там можно только налегке, чуть ли не протискиваясь через узкие щели и спускаясь по деревянным, приставным лестницам. Это место служило спасительной дорожкой для беженцев и преступников, пополняющих постоянно редеющие ряды разбойников глубинных троп. Неудивительно, что обратно они поднимались уже в новом качестве, для грабежей и убийств. Жить-то на что-то нужно. Впрочем, помимо этого, наверху закупались товары, инструменты, оружие, продавались добытые на глубинных тропах ресурсы. Раз уж возле каждой крысиной норы, которые появлялись по мере необходимости, форт не поставишь, подобные им банды процветали.
Я с бандой Кровожада раньше уже имел дело, обменивая у них кости драконов на горючее масло. Кости потом уходили алхимикам и чародеям в город, а оттуда поступали различные эликсиры, охотно покупаемые бандой Лхаси, как раз занимающейся производством того самого, необходимого всем горючего масла. В этой цепочке поставок участвовала ещё одна группа нейтральных дроу, предпочитающих жить мирно и уединённо, изготавливающих стеклянные емкости, в которых прекрасно хранились и эликсиры, и горючее масло, и любые другие жидкости.
Поделившись новостями, копейщик также сообщил, что нам желательно или поспешить, или, напротив, немного задержаться, поскольку у Дангала возникли определённые сложности с двумя группами беженцев из Тхалдрилрана. У одной из них уже закончились средства для оплаты проживания в безопасной зоне, но при этом ещё не появилось желание стать частью банды Кровожада, а из-за другой часто возникали ссоры, поэтому он от них вскоре избавится. Если получится – по-хорошему, нет, скормит свиньям, которые кормят жителей крепости. По-хорошему – это выгонит за ворота и продаст информацию о них другим бандам и охотникам за головами. Так или иначе, добровольно или не очень, они всё равно принесут выгоду банде Кровожада. Раз уж осмелился зайти в его крепость, будь любезен за это заплатить. Тут даже не нижние горизонты, которые, по мнению жителей верхних, считались очень ужасным местом, подходящим только для совсем уж отчаянных голов. И это при том что горожане, в свою очередь, даже верхние горизонты называли опасным для жизни местом.
Пока я общался с копейщиком, с Датри попытался сблизиться рискованный и бесстрашный обладатель кинжалов. Не знаю, чем именно он ей не угодил, но лихой разбойник вынужден был уйти ни с чем, отказавшись пройти испытание, сразившись с мечницей. То ли по глазам поняв, что меч она носит отнюдь не для украшения, то ли смутившись от условия, что поединок пройдёт на расстоянии в сто двадцать шагов от дорожного камня, то ли по манере разговора опознав в ней благородную особу, то ли по мечу определив, что такие носят только очень хорошие, уверенные в себе мастера. Один только этот меч стоил больше, чем всё, что у них имелось.
Прежде чем они отсели подальше обсуждать, справятся ли втроём с одной Датри, если нападут из засады, положившись на арбалетчика, по-прежнему не принимая меня в расчёт, копейщик задал неожиданный вопрос.
– А об этом сумасшедшем ублюдке – Убийце драконов, что-нибудь знаете?
Глава 5
– Это тот, который на меня похож? – удивлённо уточнил, с заинтересованным выражением лица посмотрев на разбойников.
Самой постановкой вопроса заставил их усомниться в том, что я – это он, не сказав ни слова лжи. Мало ли, с какой целью интересуются. На секунду растерявшись, разбойники рассмеялись, не приняв эти слова всерьёз.
– Нет, конечно. Между вами разница, как между мотыльком и драконом, – уверенно заявил копейщик. – Тот двух с половиной метровый, мускулистый дикарь в шкурах, с шириной плеч, как у огра, и клыками, как у адской гончей. Говорят, у него глаза светятся пламенем бездны. Он полудемон-метаморф. А ещё у Убийцы драконов куда