отличный коллектив! Такая компания, что теперь попробуй выкрутись… у меня вообще возникло впечатление, что Эдита, моя предшественница, делала все возможное, чтобы после неё оставалось только погибать.
— Да, и… Я жалею об этом, — искренне отозвалась я. — Рене очень хороший! И обижать его — последнее, чего я сейчас хочу.
— Приятно, что ты изменила о нем свое мнение. Твой брат в самом деле отличный парень. Порядочный, разумный…
Я покраснела.
— Даже жаль, что у него с Матильдой так вышло…
Последние слова заставили меня насторожиться.
— С Матильдой… А что не так? — спросила я, не задумываясь о том, что это тоже может звучать крайне подозрительно.
Судя по выражению лица Себастьяна, мой вопрос относительно Матильды был для него крайне неожиданным. Он даже еду отложил на несколько минут, а вместо этого просто смотрел на меня с неким удивлением. Потом, справившись с этим своим состоянием, отметил:
— Она бессмертна.
Я благоразумно промолчала.
— Любить бессмертную или бессмертного — обрекать себя на вечные страдания, — продолжил Себастьян. — Сколько в нашей истории рассказов о девушках, которые пытались сохранить красоту своей юности, чтобы оставаться интересными для Истинных? Но это невозможно. Человек смертен, это заложено в его природе. И Истинным прекрасно известно, что те, кого они влюбляют в себя, это просто временные игрушки. С их стороны вряд ли существуют чувства. Матильда, как и остальные, вряд ли действительно что-то чувствует к твоему брату.
— Но?
— Раньше она обходилась кратковременными интрижками. А эта кратковременная длится уже больше года, — мрачно произнес Себастьян. — И он меняется. Ты же видишь.
— Меняется?
Что я могу видеть, если я сама здесь второй день! Однако от этого желание помочь меньшим не стало. Рене показался мне замечательным парнем, и он не должен страдать только потому, что с ним в свои игры играет какая-то бессмертная.
Себастьян нахмурился.
— Ну, может, вы довольно часто видитесь, потому ты этого не замечаешь…
— Так покажи нагляднее.
Себастьян вздохнул. Потом щелкнул пальцами и буквально из воздуха достал какое-то фото.
— Два года назад. Вы как раз приступили к работе, в архивах сохранилось.
На фотографии стояли мы трое. Мрачный донельзя Себастьян, немного сторонившийся остальных. Эдита, как две капли воды похожая на меня, но при этом с невыносимо ярким макияжем и в пышном платье. А рядом с нею мужчина…
Мужчина, в котором я со временем с ужасом узнала Рене.
— Видишь? — спросил Себастьян.
— Да вижу, конечно, — помрачнела я. — Но… Черт, черты те же, фигура та же, но что он с собой делал?! И зачем?!
— Тебе лучше знать.
Я вздрогнула. Конечно, лучше! Я ж его сестра! И черта мне нельзя поминать, но прикусывать язык было уже поздно — я и так ляпнула лишнего.
Впрочем, это все от шока. Потому что тот Рене, который смотрел на меня с фотографии, очень мало общего имел с его нынешним состоянием. Мужчина на фото был мне практически незнаком. В каком-то странном плаще, очевидно, рабочем, сгорбившийся и оттого казавшийся ниже, чем он был на самом деле. Очки в квадратной толстенной оправе старательно прятали его синие глаза. Волосы были подстрижены совсем коротко, словно Рене стеснялся своих кудрей.
— Ты ж помнишь, все были в шоке. Что этот мальчишка забыл в богах красоты и искусства? — усмехнулся Себастьян. — А год назад жребий гонца Истинным выпал ему. Оттуда редко возвращаются прежними. Димитрий твой после того, как был у Матильды, всё нес какой-то бред о неземной любви, но он и так был не особо адекватный. Но Рене о любви не говорил ни слова. Только к врачу пошел, глаза лечить. А теперь сама видишь, что случилось.
- Ну, может… — я покраснела. — Может, она просто помогла ему… Раскрыться?
— Ага. В постели.
Я нахмурилась.
— Это его личная жизнь. Неужели ты думаешь, что он стал выглядеть нормально только для того, чтобы удержать рядом с собой Матильду?
Себастьян скривился.
— Эдита, я видел её.
— Кого?
— Матильду видел. Она приходила к Рене.
— Ну и что?
Кажется, этот мой вопрос действительно шокировал Себастьяна.
— Твой брат, — мрачно промолвил он, — конечно, поменялся в лучшую сторону, и вообще, нормальный мужик. Но Верховная никогда и ни к кому не бегала на работу. С ним что-то не то. Он смотрит на неё не так, как положено смотреть несчастному, которому скоро разобьют сердце.
— Разве это плохо?
— Плохо, — кивнул Себастьян. — Потому что если б я посмотрел со стороны, я б засомневался в том, кто из них Верховный.
— Ну… Она не разобьет ему сердце.
— Да, — подтвердил Себастьян. — Зато она сделает из него бездушное чудовище и заберет с собой, к Истинным. С ним что-то не то, Эдита. Поговори с ним. Спроси. Сотни людей пытались присоединиться к Истинным — никто не нашел. А Рене выглядит так, словно он знает, как это сделать. Главное, чтобы он случайно не испытал какой-нибудь способ, после которого у тебя станет одним братом меньше.
Я не посмела возражать. Почему-то от рассказанного мужчиной становилось не по себе, я даже аппетит потеряла и оставшееся в тарелке доедала только потому, что мне вряд ли светил нормальный ужин, а силы были нужны.
— Не расстраивайся, — попросил Себастьян. — Рене взрослый, разумный мужчина, он обязательно со всем справится.
— Только что ты говорил об обратном.
— Всего лишь просил тебя обратить внимание на то, что происходит с братом.
Я мрачно кивнула и сделала вид, что интересуюсь исключительно содержимым собственной тарелки. Себастьян тяжело вздохнул и махнул рукой, подзывая официанта.
— Пожалуйста, счет!
Парень коротко поклонился и вновь исчез в здании ресторанчика. Себастьян же как ни в чем ни бывало достал кошелек, добыл из него не золотые да серебряные монеты, ожидаемые мною, а что-то смутно напоминающее пластиковую карту.
Официант вернулся очень скоро. С терминалом. Я уставилась на знакомое устройство с таким удивлением, словно видела подобное впервые в жизни. Почему-то я и не задумывалась относительно технического прогресса. Никаких компьютеров и тому подобного ни в Канцелярии Любви, ни в кабинете у Рене не было, и я почему-то решила для себя, что здесь технический прогресс ещё не дошел до подобного уровня. А оно вот как, оказывается…
Себастьян, как ни в чем ни бывало, прижал карточку к терминалу. Тот издал тихий писк, очевидно, в подтверждение оплаты. Чек не выдал, но, очевидно, здесь это и не требовалось.
— Приходите к нам ещё, — улыбнулся официант. — И спасибо за заказ. Приятного дня.
— Приятного дня, — Себастьян ответил ему такой же спокойной улыбкой и поднялся со стула. — Идем, Эдита?
Я только напряженно кивнула. Мироустройство интересовало и