смогло так расправиться с защитниками этого места? Жаль, что я не мог разглядеть что-то большое со своими способностями и мог лишь строить гипотезы, которыми не поделишься с Кендрой.
— Представляешь, если твоя шутка окажется действительно верной? — невесело усмехнулась девушка, когда мы подошли к двери.
— Тогда она окажется совсем не смешной. Остается надеяться, что если я по нелепой случайности и угадал, то тварь, сотворившая это, уже успела тысячу раз сдохнуть от старости.
— Последние упоминания о роденти датируются тремя тысячами лет до нашей эры. Ничто не способно прожить так долго.
— Ничто на земле, — кивнул я, предпочитая не вдаваться в подробности и не объяснять Кендре, что от Знатока Древних Цивилизаций я получил информацию о том, что роденти предположительно смогли раскрыть технологию путешествия в другие галактики и миры. Что, если этот храм был не только символом их процветания, но и местом, где открылась парочка таких порталов? Недовольные монстры хлынули в покои роденти, мечтая уничтожить самодовольных крысолюдов?
— Но все равно, будем на чеку, — добавила Кендра и я с ней согласился.
Из заполненного статуями холла мы прошли в просторную «гостевую» комнату, украшенную знакописью, картинами, паутиной и доказательствами былого величия. Тяжело было воспринимать эту сгнившую роскошь и искренне радоваться находке. Даже вечно неунывающая Кендра немного скисла. Парочку этих предметов можно было загнать на аукционе за круглую сумму, но мы сюда пробирались ради совсем другого «куша», а потому верили, что дальше нас будет ждать настоящее сокровище, а не эти безделушки из культурологического музея роденти.
— Широкий мост, ведущий через непроглядную тьму пещеры и наш единственных ход к несметным богатствам. Идем?
— Конечно идем! — ответил я. — Это же мост, что может пойти не так?
*И, как обычно, твоя самодовольная задница оказалась не права. Но вы преодолели все испытания, потом ты завалил отряд Синдиката и вы услышали вой неизвестного существа. Все так?*
— Тише! — шикнула на меня Кендра и мы прислонились к стене, когда подобрались слишком близко к источнику рыка и воплей. Совсем рядом разгорелась настоящая битва.
За время «Эпохи» я побывал в паре серьезных передряг, а потому мог без труда определить происходящее по доносящейся симфонии разрушения: один или несколько монстров бились с полчищами людей и без труда одерживали верх. Обычные люди, слабаки, полагающиеся на огневую мощь винтовок, не могли справиться с мифическим монстром, вырвавшимся на свободу из самых смелых фантазий.
Тихий свист и мгновенный взрыв — в ход пошла тяжелая артиллерия. Момент триумфа людей и закономерный вопль ужаса. Ракеты не помогли в схватке с монстром. Последняя надежда таяла на глазах и нужен был герой, готовый дать отпор чудовищу. Я посмотрел на «шкалу реализма» и тяжело вздохнул — в этот раз мне не удастся всех спасти. Нужно искать другой, более элегантный выход.
— Идем туда, — Кендра кивнула за угол. — Только очень тихо, усек? Надо посмотреть, что там происходит.
Она тяжело дышала, сжимала изо всех сил автомат и явно не была готова ко встречи со сверхъестественным. Я тоже попытался изобразить панику и нерешительность. Уж не знаю, насколько правдоподобно получилось, рыжеволосая не стала обращать на меня внимания, концентрируясь на цели впереди. Мы двигались медленно, по стеночке, как будто сражающиеся за поворотом люди стали бы тратить на нас время.
— Святая Дева Мария, — Кендра ужаснулась, прыгая в сторону, как ошпаренная.
Я бы не назвал это «змеей» в привычном понимании этого слова. Там, безусловно, была змеиная голова и шея, очень длинная шея. Но она вырастала из не менее уродливого темного тела, оснащенного гипертрофировано маленькими крыльями. Монстр был полностью покрыт мелкой зеленой чешуей, а из раздутых ноздрей валил едкий, оранжевого цвета дым. Дополнительной интересной деталью были мощные рога на самой макушке змеиной головы. Уродливое создание, что и говорить.
— Горгонит, — озвучил я название, любезно предоставленное Знатоком. — В мифологии роденти они что-то вроде демонов из нашей веры. Хранители тайн подземного мира.
— Горгонит, это что-то связанное с мифами о медузе-горгоне? — Кендра смогла кое-как перебороть первичный шок.
— Ну, как видишь, — я указал на целые отряды солдат Синдиката, превращенные в камень. Они валялись под лапами парочки уродливых монстров, которые продолжали сражаться с армией людей.
В камень, кстати, они превращали не с помощью взгляда. Это было бы слишком банально для «Эпохи Звезд»! Горгониты выпускали дым цвета ржавчины через ноздри и человек, вдыхая его, почти мгновенно обрастал каменной коркой, вот только сердце его все еще продолжалось биться и он долго задыхался в плену каменной кожи. Если, конечно, мощные лапы, острые клыки или тяжелые рога горгонитов не разбивали их «статуи» раньше.
— Что будем делать? — поинтересовался я у своей напарницы. — Судя по всему, нам во-о-от туда, — я указал на небольшой проход в пещеру, расположенный аккуратно за дуэтом горгонитов.
Армия Синдиката действительно нашла «иной» вход в храм. Они пробурили лаз где-то неподалеку и теперь посылали один отряд за другим, в надежде одолеть мифических монстров. Система связи у них не работала, поэтому солдаты не могли вовремя вернуться и рассказать, что тут происходит. Видимо, командование не могло до конца оценить обстановку, поэтому посылало все больше и больше солдат. К сожалению, числом горгонитов было не одолеть.
Пули не наносили им урона, взрывчатка не дала эффекта, а в воздухе уже витало столько «каменного дыма», что опасно было делать лишний вдох. Стражи подземелья легко держали оборону сокровищ, не подпуская врагов и на метр ближе к недрам храма.
— Зато теперь мы знаем, что случилось с теми роденти на входе, — заметила Кендра.
— Не знаем, — опроверг я ее точку зрения. — Эти монстры метров по шесть в высоту каждый. В те комнаты они бы просто не поместились. Либо у них есть малыши, которые обладают теми же способностями, но я в этом сомневаюсь. По преданиям, роденти приручили горгонитов. Они были союзниками, а не врагами. Тот, кто обернул оружие расы крысолюдей против них самих — сделал это намеренно.
— Но зачем?
Чтобы показать свое превосходство, ведь так, Великая Плутовка? Сильнейшие из Искателей Сокровищ славятся своими Жадностью, Самолюбием и Одержимостью. Пороки, идущие рука об руку с их гениальностью и великолепной приспособляемостью. Ты хотела показать, что способна уничтожить зарвавшихся мышей их же оружием, я в этом уверен. Для подпитки собственного самомнения нет ничего слаще, как разрушение чужого самодовольства.
*В