на берег или, скорее, на гору поразительных размеров, возможно, затерянный остров Атлантиды».
Обилие подводных гор стало обнаруживаться только тогда, когда изобрели другие способы их поиска. Новейшие методы предполагают их обнаружение из космоса. Подводные горы могут быть настолько массивными и плотными, что оказывают гравитационное воздействие на морскую воду, по сути, притягивая больше воды к своему центру массы, подобно тому, как Луна притягивает океаны и создает глобальные приливы. Так как морская вода несжимаема, она накапливается над вершинами гор, а не сдавливает их со всех сторон.
Измеряя уровень океана с высокой точностью, спутники обнаруживают небольшие выпуклости, создаваемые массивными базальтовыми подводными пиками.
По разным оценкам, полученным в результате исследований с помощью спутников, в мире насчитывается от тридцати тысяч до более сотни тысяч подводных гор высотой от 1500 метров. Эти самые высокие подводные горы встречаются в Индийском и Атлантическом океанах, вокруг Антарктиды и в Средиземном море, но наибольшая их концентрация – в центральной части Тихого океана. Все они представляют собой подводные вулканы, окаймляющие границы срединно-океанических хребтов и зоны субдукции и разбросанные по сорока или пятидесяти океаническим горячим точкам, где земная кора истончается и из мантии поднимается магма.
По мере повышения разрешающей способности спутниковых датчиков с их помощью можно будет находить и менее высокие подводные горы, и их число будет множиться. А на сегодняшний день единственным доступным методом поиска более низких вершин является гидролокация. Этот метод был разработан во время Второй мировой войны для обнаружения подводных лодок и военных кораблей, но сегодня ученые перепрофилировали эту технологию для исследования морского дна. Судовые устройства направляют звуковые сигналы вниз, а датчики улавливают эхо, отраженное от твердых поверхностей, которое затем интерпретируется в трехмерные топографические карты с рельефными объектами на дне.
Однако не всегда понятно, являются ли эти объекты подводными горами или просто холмами. Не существует универсального определения высоты, которой должна достигать гора на суше. Исторически минимальная высота наземных гор варьируется от 300 до 600 метров, поэтому то, что для кого-то высокий холм, для другого – маленькая гора. В то же время считалось, что минимальная высота подводной горы должна составлять 1000 метров. Но чем больше подводных гор ученые исследовали, тем меньше геологических или экологических обоснований находилось для установления такого предела высоты. На небольших подводных горах – от ста метров в высоту – могут размещаться важные глубоководные экосистемы, аналогичные тем, которые наблюдаются на более внушительных подводных вершинах.
Пока невозможно точно подсчитать количество таких небольших подводных гор, поскольку подробные акустические карты для всего глубоководья еще не составлены. Тем не менее максимальная оценка количества подводных вулканических вершин, сделанная путем экстраполяции известных на неизвестные, достигает гипотетических двадцати пяти миллионов. В совокупности все эти подводные горы, большие и маленькие, составляют обширную фрагментированную среду обитания – живой биом, гораздо больший, чем все тропические леса мира, вместе взятые, и дом для столь же поразительного множества видов.
* * *
Датский сказочник Ганс Христиан Андерсен вполне мог бы поместить героиню своей сказки «Русалочка» на подводную гору. Она могла бы бродить по лесам, состоящим не из растений, а из древних животных самых разных форм и цветов. Русалочка могла бы прятаться в складках гигантской губки, в которых ее никто никогда не заметил бы, или сидеть на высоких древовидных образованиях, прорастающих из горного склона, и лепить свою жвачку к ветвям, дополняя их розовыми бугристыми скульптурами. Собираясь на бал, она могла бы сшить платье из золотистых кружев, сорвать радужную спираль, чтобы накинуть ее на плечи, взять морской огурец, встряхнуть его, чтобы он стал красным, и использовать как помаду. Морскую лилию в форме зонтика она могла бы вращать над головой, защищаясь от падающего сверху морского снега, могла бы вести записи в дневнике морскими перьями, а ветвистые корзинчатые звезды носить как замысловатые шляпки. Вот только читатели подумали бы, что Андерсен выдумал все эти детали, тогда как многие из них правдивы.
* * *
Посещая подводные горы, ученые видят огромное разнообразие сред обитания и видов. Не все эти горы одинаковы; некоторые являются продолжением илистой бездны и явно не отличаются от окружающей среды. Однако многие привлекают виды животных, которым для поселения нужна твердая поверхность, в частности, кораллы.
В неглубоких тропических морях кораллы, образующие рифы, поглощают не только солнечный свет, но и всеобщее внимание. Это те самые кораллы, о которых знает большинство людей и которые формируют атоллы и возводят такие сооружения, как Большой Барьерный риф. Однако большинство видов кораллов обитает в глубоких холодных морях, а не на теплом мелководье. Из примерно 5000 известных видов кораллов более половины – около 3300 – предпочитают глубину.
Кораллы включают множество видов животных – близких родственников актиний, медуз и других мягкотелых существ со щупальцами и жалами. Их можно узнать по телу, состоящему из мельчайших полипов, каждый из которых имеет ствол и венчик со щупальцами, похожими на лепестки цветка, только, в отличие от лепестков, эти щупальца беспокойно подергиваются. Некоторые кораллы одиночки, большинство же живут колониями. Они делятся, образуя новые полипы и слипаясь сотнями и тысячами. Одни кораллы выбрасывают яйцеклетки и сперматозоиды в воду, другие удерживают оплодотворенные яйца внутри полипов, пока те созревают. Из яиц вылупляются личинки, которые дрейфуют, пока не найдут подходящий участок морского дна, где они создают колонию, начинают делиться и расти.
Основное различие между кораллами мелководья и глубоководными заключается в способе питания. Внутри полипов большинства тропических кораллов находятся одноклеточные зооксантеллы – микробы, питающиеся солнечным светом и превращающие углекислый газ в сахарозу, которой они снабжают своих хозяев-кораллов. (Эти зооксантеллы погибают, когда кораллы обесцвечиваются вследствие перегрева и стресса.) Ареал кораллов может простираться вглубь на целых восемь тысяч метров, хотя такой глубины солнечный свет не достигает. Вместо того чтобы поглощать свет, глубоководные кораллы полагаются на свои охотничьи навыки, цепляя планктон крошечными жалящими щупальцами и питаясь частицами морского снега. Кораллы предпочитают склоны подводных гор и отвесные стены подводных каньонов – и вот почему. Когда глубокие медленные течения наталкиваются на склоны подводных гор или крутые откосы, водяной поток, как правило, поднимается вверх, подобно ветру, натыкающемуся на скалы, вследствие чего создаются восходящие воздушные потоки, на которых любят парить птицы. Разогнавшийся поток воды сметает с подводных гор ил, очищая лавовые склоны, чем и пользуются коралловые личинки, которым необходим твердый участок для посадки. А уже укоренившимся кораллам потоки восходящих течений доставляют частицы планктона. Так что в морских глубинах кораллы предпочитают стабильные