Читать интересную книгу Фальшивые небеса - Владимир Мясоедов

– Тебе, брат Винченцо, хорошо говорить, вы, механикусы, со своими железяками только в Святую неделю расстаетесь. А нам, смиренным братьям, до этих шестеренок особливо и дел нет. – С этими словами монах переставил рычаг в другое отверстие на головке зарядного винта и опять навалился на него дородной грудью. – В Мозельском монастыре вон настоятель даже винт винного пресса перед каждой страдой святой водой окропляет.

– Все в этом мире от Господа нашего и по Его Слову. – Склонившись над зарядным ящиком, Винченцо извлек из него дротик, больше похожий на укоротившийся и изрядно раздобревший рыцарский лэнс в четыре фута длиной. И принялся вставлять в желоба на хвостовике стабилизаторы из пропитанной все тем же маслом бумазеи. – Вот был бы ты менее объемен в талии, пришлось бы пыхтеть с заводкой двум, а то и трем святым братьям. А может, и того хуже, пришлось бы у викария латников для подмоги просить. А тут одного твоего веса хватает. Вот потому-то ты, брат Ансельм, к этому чуду механическому и приписан. И чего бы ты ни говорил, есть в этом некое Провидение Божие. Где бы еще встретились два смиренных монаха из Утрехта, как не в этих диких краях?

– Хорошо тебе говорить, ты, считай, в этом деле уже с десяток лет. А что мне, бедному переписчику, моли скрипторной, как говорил наш настоятель, что делать? Я же, к стыду своему, в отличие от тебя, брат, с этими демонами дел никаких не имел, ежели только видел изображения этих тварей нечистых в летописях и памфлетах. Слаб я духом вельми да и тучен зело. – Опустив рычаг до нижнего положения и услышав удар бронзовой собачки, отсчитывающей каждую одну шестнадцатую оборота стопорного устройства, монах в очередной раз вынул рычаг из паза и вытер обильно выступивший на лице пот рукавом серой рясы.

– Не беспокойся, брат мой. – Установив дротик и зафиксировав его в направляющей, Винченцо открыл специальный окованный медью ларец на передке телеги. И аккуратно, почти нежно, достал оттуда фиал с греческим огнем. – Смерти ли нам страшиться в войне с отродьями сатаны? Тем более что не все так страшно, как ты расписывал в своих памфлетах и непотребных картинках.

При этих словах представитель консистории, образованной у подножия папского престола каких-то десять лет назад, повернул к собеседнику другую сторону лица и попытался ухмыльнуться. Бугристые жгуты шрамов, белеющие подобно каким-то дьявольским подкожным червям или змеям, сделали эту ухмылку поистине дьявольской. Во всяком случае, брат Ансельм неконтролируемо отшатнулся и, прижав к себе заводной рычаг, быстро перекрестился.

– Свят-свят! Вот до сих пор не могу привыкнуть к метке этой диаволовой! – машинально попытался перекреститься боевой монах. – Извини, брат Винченцо, но тобой только в ярмарочный день детей пугать да для вспоможения роженицам использовать. Как увидит какая твою образину, враз от бремени разрешится. Причем как минимум сразу тройней – за Бога Отца, Бога Сына и Бога Святаго Духа.

Издав смешок от представившейся картины, обряженный в балахон или уж скорее рясу из толстой кожи монах принялся прикручивать фиал к наконечнику дротика специальными бронзовыми барашками, параллельно выказывая свое отношение к испугу собеседника:

– Вот видишь, брат Ансельм, я вполне себе живое доказательство того, что сатана не так силен, как кажется. Думаешь, попал в меня плевок диавольский – считай, сразу на небеса? Ан нет – отлили меня братия святой водой. Не поверишь, сразу откуда-то у них силы появились, как увидели меня живого. А потом того демона ратники из арбалетов освященными стрелами нашпиговали, как того хряка. – Злобная улыбка промелькнула на губах изуродованного мужчины, когда он вспомнил смерть своего врага. – Поваляться потом, конечно, в обители братьев госпитальеров пришлось немало. Видимо, дух нечистый с тем плевком огненным в тело проник. Начались у меня жар, горячечные колики. В общем, все думали, отмучаюсь, но прикладывания святым серебряным крестом помогли, выжил. Да только вот следы дьявольские, думаю, теперь до самой смерти носить буду.

– Такой шрам, это где-то даже почетно, – нерешительно заметил ему собеседник. – Во всяком случае, рыцари куда меньшими хвастаются напропалую.

– Но ничего. От моей руки и от снарядов этой милашки не один демон свою смерть принял и, думаю, еще не один примет. Детали этого спрингальда, «Святой Марией Вифлеемской» рекомого, в самом святом Риме сам камерленго освящал. – Познакомившийся вплотную с адским огнем монах не обратил ни малейшего внимания на слова своего собеседника, если вообще заметил их. Так глубоко он погрузился в пучину собственных переживаний и предвкушения скорой схватки с врагом. – И ты думаешь, после этого семя диавольское может этому святому копью противостоять?

Похлопав ладонью по дереву дротика, брат Винченцо обратил взгляд на быстро приближающегося всадника и подозрительно прищурился. Не то чтобы его зрение стало сильно слабеть… Но на пользу пережитое испытание явно не пошло. Одним глазом теперь даже человека от дерева отличить удавалось с трудом, да и второй уже не мог соревноваться с орлиным.

– По-моему, это ординарец викария, – пришел на помощь своему собрату Ансельм. – Значит, скоро выдвигаемся.

Приказ пришел. И плод человеческого гения, рожденный на свет благодаря усилиям служителей матери-церкви, самым умнейшим и образованнейшим людям мира, умеющим читать, писать и даже делать такие сложные математические вычисления, как умножение или деление, пришел в движение. Сложнейшая конструкция из веревок и досок, способная метать тяжелое копье на расстояние в целую тысячу шагов, заняла предписанное ей место за деревьями, мимо которых пролегала дорога. Именно по ней будут идти демоны. Точнее, их на нее всеми силами постараются направить. Когда твари приблизятся на дистанцию выстрела, снаряды отправятся в цель. И если Всевышнему будет угодно, то каждое попадание принесет смерть посланцу пылающей бездны. Ну или как минимум причинит ему серьезное ранение.

Увы, навести на цель свое оружие монахи могли лишь весьма приблизительно – из-за полного отсутствия прицельных приспособлений как таковых, и потому ни о какой прицельной стрельбе не могло быть и речи. Но шанс на попадание у них все же был. И если демоны не уничтожат спрингальд, то когда-нибудь, рано или поздно, цели все-таки накроют. Но даже если дальний родич арбалета вспыхнет под ударом адского огня, то и это не зря. Ведь в то время, пока по нему будут стрелять, идущие в атаку легионеры, сжимающие в руках арбалеты, успеют сделать несколько лишних шагов. А за ними пойдут и те, кто станет основной ударной силой, предназначенной нести гибель чудовищам, вырвавшимся из самой преисподней.

– Они идут. – Титус Маркус Крат прервал свою молитву, едва увидел, как по дороге проскакали всадники. Их обучали специально нанятые кочевники-скифы, и от того каждый кавалерист время от времени оборачивался в седле и пускал стрелу или две в направлении преследователей. Воздух пронзил луч, очень тонкий, но режущий глаз своей яркостью. Один из храбрых стрелков лишился головы, взорвавшейся, будто тыква, по которой глупый ребенок ударил с размаху палкой. Выпустила же его виднеющаяся вдалеке фигура, издалека похожая на рыцаря, потерявшего коня. Да и вблизи, впрочем, посланец преисподней мог быть принят каким-нибудь темным крестьянином за воителя в немного странной броне.

Даже трупы демонов, которые пытались исследовать некоторые из прощенных алхимиков, получивших индульгенции на все совершенные ими грехи, походили на людские. Во всяком случае, снаружи. Внутри же помимо органов, имеющихся у всех сыновей и дочерей Адама и Евы, находились и иные структуры, подчас убивавшие тех, кто имел неосторожность к ним прикоснуться.

– Господи, ну почему ты не забрал у предавших Тебя слуг Твоих то, что дал им – власть над светом? – в очередной раз мысленно спросил сам себя викарий, тяжко переживающий гибель людей, отданных под его командование. Служитель церкви остался без ответа свыше. Новая порция дьявольских чар прошлась по кавалеристам, просто не способным с такой дистанции попасть в своих противников, но все равно пускающих стрелы, чтобы не дать вниманию тварей сместиться с них на кого-нибудь еще. Возможно, именно потому, что Титус умел ценить солдат, их ему так охотно и давали, а отряды под командованием инквизитора выполняли свою задачу несколько чаще, чем прочие. – Я не ропщу, нет! Просто я искренне недоумеваю, зачем же было оставлять ангелу утренней звезды, Самаэлю, вернейшему Твоему слуге, поднявшему руку на своего господина, такие силы? И ладно бы ему одному, уж одиночку, будь это хоть сам дьявол, мы бы как-нибудь смогли побороть с Твоей помощью! Но зачем же такая мощь всем до единого падшим?!

Лошадь одного из конных лучников кувыркнулась через голову, когда самый центр ее крупа брызнул в разные стороны фонтаном жареного мяса. Удивительно, но вылетевший из седла всадник, чьи ноги и являлись целью виднеющихся вдалеке фигур, остался жив. Одна из его нижних конечностей просто оторвалась, но человек все равно пытался выползти из-под трупа своего животного, чего-то кричал и даже кинул в демонов маленький топорик, когда те приблизились. Оружие пролетело мимо своей цели, так как было пущено дрожащей от боли рукой, но рассвирепевшие из-за попытки сопротивления монстры все равно жестоко покарали смельчака. Твари разорвали его на части голыми руками, а потом еще долго пинали катящуюся перед ними по дороге голову, пока та не улетела в кусты от особенно сильного удара.