— Ты останешься сегодня со мной, эконом, — велел Ранульф. — Твоей хозяйке пора готовиться к венчанию. — Он повернулся к Эльф и сжал ее руку:
— Госпожа, не нужно меня бояться. Вы — дама нежного воспитания, и я обещаю во всем исполнять ваши желания, ибо хочу, чтобы наш союз был счастливым.
— Вы такой огромный, — застенчиво прошептала Эльф.
— А вы такая маленькая, — улыбнулся он.
— Боюсь, из меня не выйдет хорошей жены.
— А мне показалось, что лучшей хозяйки свет не видывал. Пока ваша невестка шепталась с любовником, вы успели позаботиться о моем ужине и постели. Думаю, более подходящей супруги мне не найти.
— Но я многого не знаю! Проще простого приказать принести еду. Но что я скажу, если кухарка спросит, какие блюда готовить?
— Седрик поможет вам. Верно, эконом?
— Разумеется, господин, и повар тоже, да и все будут счастливы показать госпоже, что нужно делать.
— Итак, леди Элинор, — заключил жених, целуя ее пальчики, чем вызвал краску на бледных щечках, — не успеете оглянуться, как станете идеальной хозяйкой.
Они оказались у двери странноприимного дома.
— Теперь мы вас оставим, господин, — объявила аббатиса. — Нужно немедленно отправиться на рынок и посмотреть, что можно приобрести для невесты.
— Леди Элинор будет прекрасна в любом наряде, — заверил Ранульф и, залившись румянцем, добавил:
— К сожалению, я не мастер говорить красивые слова.
Он поклонился женщинам и, взяв с собой Седрика, удалился.
— Для человека, редко бывающего при дворе, этот рыцарь весьма искусно рассыпает комплименты, — усмехнулась настоятельница. — Он мне нравится.
ЧАСТЬ II. НЕВЕСТА. Англия, 1152 — 1153 годы
Глава 6
— Вы оказали мне большую честь своим приходом, матушка, — обратился портной к настоятельнице, провожая монахинь главку. — Чем могу служить? Я только что получил прекрасную черную шерсть из Франции.
— У вас есть наряд для невесты, мастер Альберт? — спросила аббатиса. — Моя послушница недавно унаследовала земли брата. Король и епископ повелели ей выйти замуж за одного из рыцарей его величества, и, как вы понимаете, у дамы нет ничего, кроме одеяния послушницы. Нельзя же выдать ее замуж в этом платье!
— Что же делать? — пробормотал портной, нахмурившись. — Придумал! Моя дочь венчается через два месяца. Сейчас позову жену, и мы вместе поищем, не подойдет ли что из ее гардероба вашей молодой леди! — Подойдя к подножию лестницы, он громко воскликнул:
— Марта, спустись, мне нужна твоя помощь.
Дородная супруга портного, узнав о срочном заказе, сочувственно кивнула:
— Ну конечно, нужно что-то сделать. Ни одна девушка не должна в день свадьбы выглядеть серенькой голубкой.
— Епископ дал мне денег, чтобы расплатиться с вами, — обнадежила их аббатиса.
Мистрис Марта улыбнулась. Подумать только, не нужно будет целый год выпрашивать деньги у должника! Превосходно! Она еще больше повеселела, — Подойди, дитя мое, дай на тебя посмотреть, — велела она Элинор. — Что же, вы ниже ростом нашей Сесили, но мы подошьем подол. Туника будет вам впору. Кстати, можно подобрать яркие юбки и туники к ее нынешнему платью. Желтый цвет идет к серому и оттенит ее красивые волосы. А к серой тунике надевать розовые юбки в голубую полоску. Вот уже две смены есть. Теперь насчет свадебного платья. Есть темно-зеленое блио с лифом, расшитым золотом, и зеленые юбки. Вам понравится, дорогая, хотя моя дочь возненавидела его с первого взгляда, так что не пожалеет о нем. Не пойму, что с ней такое. По мне, так прекраснее платья не сыскать, но она считает, что этот наряд слишком роскошен для дочери портного, которая выходит за члена гильдии столяров, хотя я уверена, что Питер в один прекрасный день станет мастером, — гордо объявила она. — Но что спорить с невестой, которая голову от волнения теряет? Пойдем наверх, дитя мое, и посмотрим, как можно подшить юбки.
— Иди с Элинор, сестра Коламба, — велела аббатиса. — Мы с сестрой Уинифред останемся здесь.
Девушки последовали за Мартой в большую светлую комнату. Женщина открыла сундук и вытащила желтую тунику и пояс потемнее, затканный медными нитями. Нарядив Эльф, она отступила и удовлетворенно кивнула:
— Наша Сесиль выше и чуточку шире в плечах, но вы обе худышки.
Эльф осторожно коснулась мягкого шелка. Со дня приезда в монастырь она не носила ничего, кроме полотна и шерсти.
— Как я выгляжу? — застенчиво спросила она сестру Коламбу.
— Превосходно. О, жаль, что ты себя не видишь. Сейчас твои волосы кажутся чистым золотом.
— Немного уберу в плечах, и все будет в порядке, — улыбнулась Марта. — Ваша подруга права. Желтый вам к лицу. А теперь, дитя мое, снимайте все. Попробуем надеть розовые юбки и посмотрим, сколько нужно подшить.
Эльф молча повиновалась. Марта опустилась на колени и заколола юбку в талии, а потом потребовала, чтобы Эльф надела свою серую тунику, и достала другой пояс, из розового шелка с серебром. Эльф посмотрела на Матти, и та с улыбкой кивнула.
Настала очередь подвенечного наряда. Мистрис Марта вынула блио из сундука.
— Под него надевается камиза с вышитым вырезом. Сейчас померим, — сообщила она и помогла Эльф продеть руки в широкие расшитые рукава.
От талии начиналась юбка в складку. В низком фигурном вырезе виднелась вышивка камизы. Мистрис Марта туго зашнуровала блио сзади и с сожалением объявила, что его нужно ушить. Туники свободного покроя придерживались поясами, но облегающий лиф блио оказался чересчур велик Эльф.
— Это можно сделать, — пробормотала Марта. — Пара швов — и все будет готово. А как вам нравится цвет, добрая сестра?
— Ты прелестна. Эльф, — прошептала молодая монахиня. — Темно-зеленое с золотом оттеняет твою кожу и волосы. Жаль, что Иза тебя не видит! Вот уж позавидовала бы!
Эльф, не сдержавшись, хихикнула.
— Как не стыдно, — упрекнула она подругу и осторожно пощупала дорогую ткань.
— Цвет мне нравится, но шнуровка уж слишком тугая, Совершенно неприлично обтягивает тело.
— Все знатные леди носят блио, госпожа, — заверила мистрис Марта. — Ведь вас будет венчать сам епископ! Не хотите же вы показаться уродливой неряхой в день свадьбы! Все поймут, какую честь вы оказали жениху, одевшись по моде!
— Мать Изы тоже прислала ей блио, — вспомнила подруга, — но твое куда лучше!
Мистрис Марта снова встала на колени и заколола подол юбки и талию.
— Не сомневайтесь, дорогая, завтра вы будете прелестно выглядеть, — пообещала она. — А теперь одевайтесь. Сейчас мы спустимся вниз, к госпоже настоятельнице. Придется всю ночь возиться с вашими вещами.