Молодая мамочка в темно-синем спортивном костюме бежит трусцой, толкая перед собой коляску.
Минуту спустя я слышу позади себя топот еще одного бегуна и принимаю влево, чтобы пропустить спортсмена.
— Люси!
Нейтан!
— Я так и подумал, что это ты. — Он замедляет ход и присоединяется ко мне на тротуаре. — Где была?
— Ездила в центр повидать твоего старшего братца и кое-чего прикупить. — При виде Нейтана сердце начинает биться чаще, и я указываю ложечкой на крутой подъем. — Но топать наверх пешком не особо тянет.
— Если хочешь, давай ко мне, и я тебя подброшу.
— Правда? — Меня охватывает абсурдный восторг.
— Конечно.
Мы разворачиваемся и идем назад в город в сторону пляжа. Нейтан шагает медленно, не торопясь.
— Не серфишь сегодня?
«Господи, как же он мне нравится».
— Утром гонял. Хорошие волны. Тебе стоило ко мне присоединиться.
— Я бы сходила, если б ты позвал.
— Вот как?
— Да.
«И как он не догадался?»
Мы рулим по улицам на его разбитом универсале и поднимаемся на холм к жилищу Сэма и Молли. Нейтан подъезжает к дому и выключает зажигание, обрывая на полуслове орущий из колонок австралийский рок.
— Заглянешь на чашечку? — с надеждой спрашиваю я.
— А почему бы и нет?
Нейтан отстегивает ремень.
Я едва сдерживаю улыбку, когда мы заходим в кухню. Ставлю чайник, а Нейтан тем временем достает пару чашек, наливает туда немного молока и бросает по пакетику чая.
— Ой! — смеюсь я. — Вообще-то молоко надо добавлять потом.
— А ты попробуй. Так вкуснее, — уверенно парирует он.
— Но чай же не заварится как следует, — не унимаюсь я.
Он вылавливает из одной кружки пакетик и выплескивает содержимое в раковину.
— Я тебе докажу.
— Отлично. Попробуй.
Чайник закипает, и я наполняю водой обе чашки. Бросаю взор на бесцветную молочную бурду сотоварища и хихикаю:
— Выглядит отвратительно.
— Скоро ты возьмешь свои слова обратно, Люс, — ухмыляется Нейтан, помешивая в своей посудине.
— Хороший цвет, — замечаю я спустя минуту.
— Особенно в сравнении с твоим грязновато-серым, — подкалывает он.
Хм… Мой чай и правда смотрится неказисто.
— Итак? — вопросительно взирает на меня Нейтан, пока я отхлебываю из обеих кружек.
В ответ выливаю содержимое своей в раковину.
— Что я говорил? — Он победно хлопает ладонью по столешнице.
— Ну да, ладно, не будь занудой.
Он перегибается через меня и снова включает чайник, наклоняясь так близко, что мы почти касаемся друг друга. Я вдыхаю, отстраняюсь и бормочу, стараясь говорить спокойно:
— Хорошо, сдаюсь. Пожалуй, присяду.
Нейтан с чашечкой чая по своему фирменному рецепту устраивается рядом. Я предлагаю ему «Тим-там», и мы, как встарь, начинаем обмакивать печенье в чай и высасывать начинку. Моя палочка ломается и плюхается в кружку.
— Ой, ненавижу, когда так получается, — причитаю я.
Нейтан прыскает и передает мне новую печенюшку.
Спустя какое-то время входная дверь открывается, и появляется Молли.
— Привет! Над чем смеетесь? А, «Тим-тамы», — говорит она, замечая пакетик.
— Будешь?
— Да. Вернусь через секунду.
— Мне, пожалуй, пора, — встает Нейтан.
— Ну ладно, — печально отвечаю я.
— Так когда ты хочешь в «Оушнворлд»? — спрашивает он.
— Ты серьезно?
— Угу. Что завтра делаешь?
— Завтра не могу. Нам надо туфли купить.
Проклятье!
— К свадьбе?
— Да, с Энди.
— Да пребудет с тобой Сила[4], — скалится негодяй.
— Почему? Она что, такая ужасная? — шепчу я.
— Кто ужасный? — интересуется Молли, возвращаясь в комнату.
— Э… бурда в чашке у Люси!
Я хлопаю шутника по животу.
— Ой! — съеживается Нейтан. — Я ушел, Молли. Люс, как насчет среды?
— Что будет в среду? — с любопытством выпытывает Молли.
— Мы с Нейтаном хотим сходить в «Оушнворлд». У нас же ничего не запланировано на среду?
— Нет, вроде нет.
— Круто. Значит, среда.
— А вы двое поладили, — выдает Молли, когда ее будущий деверь исчезает.
— Думаешь?
— О да. Могу сказать, ты ему очень пришлась по вкусу.
— Правда? — с надеждой вопрошаю я.
— Не волнуйся, только платонически, — смеется она.
— А, ну конечно, — тоже улыбаюсь я: ну что за глупости!
***
На следующий день нам предстоит жуткий поход по магазинам за туфлями, и даже несмотря на предупреждение Нейтана, мне не терпится познакомиться с Энди.
Энтузиазм оказывается недолгим.
— Нет, эти мне не нравятся! — визжит маленькая бестия на Молли и отбрасывает уже двенадцатую пару детских туфелек, примеренных за сегодня. Продавец с легким раздражением качает головой. — Я говорила тебе, что хочу в зоопарк!
— Мы не пойдем в зоопарк, пока не найдем тебе какие-нибудь туфли! — отвечает совершенно расстроенная Молли и поворачивается ко мне со словами: — Никогда не заведу детей.
— Это ты сейчас так говоришь... — усмехаюсь я. — Посмотри, вот эти ничего. —Поднимаю блестящую розовую пару.
— Нет, Люси. Они должны быть белыми или серебристыми.
— Я хочу эти! — кричит Энди.
Смотрю на подругу и беззвучно произношу: «Извини».
— Эти нельзя! — отрезает Молли.
— Но я хочу!
— Да епт… О, да ради бога!
Через пятнадцать минут сияющая Энди вылетает из магазина в блестящих розовых туфельках. Свои старые она надевать отказалась.
— Зоопарк! — счастливо визжит она.
— Нет, сначала нужно подыскать туфли для Люси.
— Зоопарк! — вопит маленькая вредина. — Зоопарк!! Зоопарк!!!
Люди на улице начинают оборачиваться. Молли достает мобильник и нажимает кнопку быстрого набора.
— Мам, ты можешь приехать и забрать ее? Она меня с ума сводит. — Пауза. — Нет, мы еще не купили обувь для Люси. — Пауза. — Нет, мам, я не буду этого делать! Она плохо себя ведет! — Пауза. — Она хочет в гребаный зоопарк! — Пауза. — «Гребаный» — это не ругательство, мама. Ты путаешь с другим словом.
Десять минут спустя мама Молли прибывает и запихивает Энди на заднее сиденье своего автомобиля.
— Ты отвезешь меня в зоопарк, мамочка? — слышим мы через открытое окно удаляющейся машины. Меня разбирает смех.
— Это ни фига не забавно. Мамочка ей все спускает с рук.
— Проехали, — говорю я. — Тебе надо выпить. Черт, мне и самой не помешает. А потом купим мне туфли.
Глава 8