он догнал у самого люка.
— Высший голлум? — оба Арейни переглянулись. — Я не ожидал чего-то подобного.
— Почему монстры оказались так близко к Башне? Если не ошибаюсь, канализация ведёт к этому месту. Военные могли бы самостоятельно зачистить эту зону. Помочь вам и получить опыт.
— Всё не так просто, — не удивил меня Хелвин. — Подземный ход к Башне надёжно перекрыт. Улицы перед стеной относительно безопасны, а вот канализация — нет. Военным, как вы их зовёте, гораздо важнее обеспечить безопасность внутри кольца, они не интересуются делами Арейни. А мы не интересуемся тем, что происходит внутри Башни.
Хелвин откровенничал, но мне была непонятна причина.
— Всё сложнее, чем кажется. Генерал Свифт посылал своих людей, но они не смогли решить проблему. Они попросту не вернулись.
— Для военных подобная вылазка не составила бы труда.
— Военные зачастую не выходят за пределы стен. Я знаю, что ваши власти ссылают сюда преступников. Их намного больше, чем жителей Башни, поэтому те остаются здесь.
— Давайте так, — я забрал у Сианы бинт, докручивая повязку самостоятельно. — Я просто встану и выйду вот в эти двери.
Показываю себе за спину.
— Мне не нужна лапша на ушах, я отлично понял намёк, просто выдайте мне мою награду, и мы закончим, — поднимаю руки в жесте мира, улыбаясь во все зубы.
Слушать эти сказки? Увольте!
— Что такое вешать лапшу? — заинтересованно спросила Сиана. — Зачем её вешать?
— Это значит обманывать и недоговаривать. Синонимов много… — поясняю ей я.
Хелвин выгоняет помощницу одним лишь взглядом, та кланяется и покидает нас.
— Что вы хотите услышать, Джек? — прямо спросил он.
— Я не вправе лезть в ваши дела, но, если вы обладаете какой-то информацией о задании, надо было её рассказать. Я мог встретить там что угодно и не справиться вовсе.
Хелвин молчал около минуты,
— Арейни не лгут, — начал он. — Я сказал полную правду — люди много раз спускались за фильтрами, но, с тех пор как там поселился высший голлум, никто не возвращался. Вы неправильно понимаете местную политику. Внутри стартовой зоны, как ещё называют Башню, есть чёткое деление на касты. Искатели, коренные, военные. Искателей можно сразу исключить, они заинтересованы в любой власти, поэтому выбыли первыми. Мы же стоим на своём, чтобы не потерять последнее, что у нас есть, — свободу. Народ Арейни признаёт власть генерала, мы выполняем все требования, но служить не станем.
— В чём же тогда проблема?
— Башня за последние годы изменилась, во многом благодаря генералу. Так получилось, что локация теряет влияние. Свифту не нравится, что большая часть товарооборота идёт через нас. Здесь ваш новый мир. Вы пока этого не понимаете, но такие люди, как генерал, поняли.
Я сверлил старейшину взглядом. Арейни что-то скрывает, но кто я такой, чтобы почти незнакомый разумный исповедовался мне в своих грехах?
Не суди, да не судим будешь, частенько говорил отец. Вот только его высказывание никоим образом не касалось меня.
Мне порядком надоел этот цирк, поэтому я решил его прекратить.
— Я скажу, что я понял, вам не обязательно мне отвечать. Исключая сказанное про генерала и прочие касты, ситуация мне более-менее понятна. Вам нужны ещё фильтры?
Хелвин опустил голову, подтверждая моё предположение.
— Генерал отправлял с вами самых низкоуровневых бойцов, которые стали жертвами голлума, потому что на Башню могут напасть. Так?
Старейшина снова кивнул.
— Поэтому в городе так безлюдно, конкретно на подконтрольных военным землях?
— Да, — вслух сказал старейшина и пронзил меня любопытным взглядом. — Браво, Джек, в логике вам не отказать.
Пропустив сказанное мимо ушей, я закончил:
— Остальное мне знать не нужно. Просто хочу понимать, от кого можно ждать подвоха. Думаю, добыть остальные фильтры будет не так трудно, но мне нужны помощники, которые донесут груз.
— К сожалению, не смогу выделить больше двух Арейни, — Хелвин развёл руками. — Но думаю, мы сможем вооружить вашего приятеля.
— Хорошо, оружие пойдёт в счёт оплаты, — уточнил я.
— Договорились, — Хелвин улыбнулся, отчего морщины на его лице углубились.
— Какая меня ждёт награда? — не стал оттягивать я. Видимо, Хелвин совсем стар, забывает основные договорённости.
— Её уже готовят.
— Тогда пойду к себе, — я встал, собираясь поспать.
— До завтра.
— Выходим рано утром, — предупреждаю старейшину. — Под землёй неважно, какое время суток. Хочу выполнить задачу как можно скорее.
Хелвин встаёт и кланяется. Как мне показалось, даже глубже, чем обычно.
Бесшумной тенью появляется Сиана, провожает меня до выхода и прикрывает за моей спиной дверь, простовато кивнув на прощание.
На улице сгущаются сумерки, люди спешат в укрытия.
Я посмотрел на Солнце, остановившись на секунду перед входом в холл. Первая ночь на этой стороне.
Проверяю статистику зрителей, всё так же — одна единица у иконки глаза.
Возле стойки с регистрацией Алисы нет, поднимаюсь на свой этаж, чтобы найти Райана.
У двери встречаю двух мордоворотов, едва не касающихся головами потолка. Не новички — снаряжение хорошее — и не военные, но и не простые преступники. Оба вооружены кортиками, глаза холодные, у таких день начинается не с кофе, а с паяльника и криков очередного должника.
Ещё четверо заключённых-новичков в комбезах стоят поблизости, не рискуя подходить. Делаю вид, что поправляю разгрузку на выходе из лифта, засовывая метательный нож в рукав.
При моём приближении один из громил молча открывает дверь.
Вхожу внутрь.
Скудно обставленное помещение с кроватями: на одной сидит Райан, на другой — неизвестный мне мужчина тридцати лет, забитый татуировками с ног до головы.
На полу кровавые разводы. Райан цел. Кто же тогда здесь подох? А что подох, я уверен, с такими кровопотерями не живут.
— Вот ты какой, птиц дорогой, — кряхтит татуированный.
Ростом он не выше меня, лицо забито чёрно-белыми писаниями на русском. Если не ошибся в переводе — молитва.
Он картинно щёлкает пальцами.
Иконка с количеством зрителей у меня пропадает.
— Сейчас мы полностью одни, —