На звёздном терминале «Горгулью» уже ждали. Не получатели, отнюдь. Те вообще избегали «сходить на берег» в подобных местах, не зря контракт предусматривал доставку груза до переходника пристыкованного на внешнем причале большого транспорта. Депутация «конкурирующей фирмы» состояла из трёх представителей гуманоидных видов: человек, икточи и виквай. Второго виквая Осока ощущала затылком, это у них был как бы снайпер, и целился он в неё из обычного бластерного ружья, снабжённого оптическим прицелом. Ну, этот не опасен, пока не поступит команды, и надо постараться, чтобы её не последовало вовсе.
– Что везёшь, красавица? – спросил человек доброжелательным тоном, совершенно не коррелирующим с его внутренней напряжённостью и готовностью к драке.
– За красавицу спасибо, – медленно ответила Осока, – а что я везу, ты прекрасно знаешь.
– Ну, откуда мне, простому представителю профсоюза…
– Тебя же именно за этим и послали, разве не так? Попробовать перекупить, а не получится – отнять силой… – Осока не смотрела на главаря, взгляд её был направлен на икточи. И уже начал действовать: плечи подручного опустились, веки хлопали всё тяжелее, ещё секунда, другая, и глаза окончательно закрылись. Эта раса отличается ширококостностью и хорошим тонусом мышц, солдаты-икточи куда быстрее других видов обучаются искусству спать стоя, на это и рассчитывала джедайка. Теперь виквай…
– Надеюсь, до применения силы дело не дойдёт, – несколько напряжённо улыбнулся профсоюзный работник плаща и кинжала.
Проклятье! Уснувший икточи, всё же, не удержался на ногах и грохнулся на пол. Осока мгновенно перешла из статики в динамику. Прыжок вплотную к главарю, шлепок ладонью по глазам и переносью с коротким вибрирующим «Стой так!». И одновременно – ботинком в висок викваю, стоящему дальше. Человека или ближайшие к нему виды такой удар убил бы наповал, толстокожего рептилоида надёжно вырубил на несколько минут. Протянув руку назад, Осока током Силы сдёрнула с галёрки снайпера, приложив его «куполом» о дюрастил пола, подошла, поправила воротник, приказала:
– Поспи пока.
Тот, не успев очухаться, послушно задремал. Главарь всё это время так и стоял, тупо глядя перед собой и мерно моргая.
– А с тобой, – сообщила ему джедайка, – мы разминулись. Уходи.
– Мы разминулись, – покорно повторил тот, повернулся и двинулся прочь, аккуратно переступив через голову спящего икточи.
Чего-чего, а вот аплодисментов в свой адрес она не ожидала. Хлопали трое местных техников, девушка и двое мужчин. Так, свидетели – это плохо, но бандитов не любят, это хорошо.
– Ребята, спирт есть? – спросила Осока.
– Чистого нет, впополам только, – сказал мужчина постарше. И, влёт уловив идею, спросил: – Угостить их, что ли?
– Нежно, чтоб не захлебнулись. Но лейте побольше.
– Известно, на выпивку они крепкие, и те, и другие. Не волнуйся, будут пьянее имперских дембелей. А с тебя за это пол-литра тихаара. Наверху в лавках можно найти настоящий, ну, тебе ли не знать ваши сорта.
– О чём разговор, принесу, – кивнула Осока. То, что по одежде её принимали за жительницу Мандалора, в большинстве случаев было на пользу, и она поддерживала впечатление, пользуясь тем, что мандалоры считали своими существ любого вида, живущих на планете, лишь бы те придерживались их традиций. Это раньше там встречались только люди инопланетного происхождения, а с началом Войны Клонов и потом Империи кто только на Мандалор не переезжал, так почему бы не тогрута?
Четыре контейнера с грузом Осока вытащила из корабля сама. Сущие пустяки, ящики, в каждый из которых можно уложить двух существ размером с человека, были снабжены репульсорными подъёмниками, с ними и ребёнок управится. Грузовой лифт поднял тогруту и груз на «подуровень» верхней палубы, предназначенный для транспортных операций. При стыковке крупных кораблей в эту «подвальную» часть открывалась нижняя половина разделённой горизонтально переходной трубы. Представитель заказчика, невысокий губастый салластанин в белом комбинезоне с эмблемой фармацевтической компании, нервно расхаживал у переходника своего корабля. Осока сразу его узнала, именно с ним она и вела предварительные переговоры.
– Наконец-то! – взмахнул руками он. – Вы задержались!
– Сложности с местным профсоюзом. Никак не хотели, чтобы я разгружалась собственными силами, предлагали своих грузчиков.
– Вы всё шутите.
– А не шутить – с тоски свихнёшься. Проверяйте пломбы.
– Да-да-да. В порядке, принято. Этот тоже в порядке… Нет-нет, не беспокойтесь, те два я тоже завезу сам. Вот Ваша оплата, пересчитайте.
– Верю, – отмахнулась Осока, – отчаливайте скорее, кое-кому очень не хочется, чтобы груз попал к вам.
С главарём спящей в ангаре троицы она столкнулась вторично у самых лифтов. Он вёл к причалам целое отделение разномастных «работников ножа и топора», на ходу раздавая указания:
– Прочёсываем оба яруса, нельзя дать ей проскользнуть ещё раз, иначе босс нам пооткручивает!
Подчинённые косились и понимающе кивали: под глазом «бригадира» расплывался свежий фингал, по-видимому, следствие беседы по душам с тем самым боссом. Увидев Осоку, бандит смерил её взглядом, будто впервые видел. Нет, помнить её после воздействия он не мог, воспоминания, смутные, на грани дежа вю, проявятся лишь через несколько суток, однако, явно собирался проверить. Ориентировку ему, видимо, давали в виде «корабль типа Телгорн DX-5, груз везёт тогрута». Повторить трюк «ты меня не видел» она больше не могла и применила другой, чисто женский способ психологического давления. Визуально сжавшись под взглядом «бригадира», сделала самые испуганные глаза, на какие была способна, и взвизгнула с переходом в ультразвук:
– Помогите!!! Насилуют!!!
Бандиты отшатнулись от неожиданности. «Бригадир» махнул на неё рукой:
– Вали отсюда, дура! Кто тебя трогал?
И двинулся дальше, потеряв к ней всякий интерес.
Внизу, в ангаре, Осока встретила лишь одного из давешних механиков, того, который помоложе. Вручила ему оговоренную бутылку алкоголя с Мандалора, купленную в станционном магазинчике беспошлинной торговли. Поинтересовалась:
– А эти трое где?
– Мы их к соседям оттащили, накрыли чехлами, – ухмыльнулся он. – И канистру пустую рядом бросили для антуража.
– Спасибо.
– Скажите, леди, а это что было, гипноз?
– Примерно. Хочешь, например, вообще забыть, что когда-то меня видел?
– Не надо. Я уже забыл! Ребята, кстати, тоже.
Денег, полученных за доставку, Осоке могло спокойно хватить недели на три, однако, она сразу же решила поискать следующую работу. Ну, не умела она просто сидеть и ничего не делать, не научили в детстве. К тому же, дополнительные средства можно пустить на очередную модернизацию «Горгульи». Тогрута который уже год мечтала скопить на новый гиперпривод, да всё никак не получалось. То вторую турель ставили, то досветовые двигатели заменяли, то приборы управления огнём, а в последнее время с наличностью как-то вообще стало туговато. Разумеется, оставаться на этом терминале было бы опрометчиво, как говорится, «могли пострадать невинные люди» в лице местных бандитов. К счастью, у планеты имелись ещё две станции не меньших размеров, и Осока перелетела на соседнюю.
Удача улыбнулась ей на втором часу сидения в местной наёмницкой кантине. Как обычно, она устроилась за столиком, поглядывала на мелькающие в голопроекторе объявления о розыске и устранении разных субъектов, слушала трёп других «солдат фортуны», небрежным усилием перестраиваясь с разговора на разговор подобно тому, как опытный оператор прослушки переключает разбросанные по помещению микрофоны. Кантина на этой станции имела полезную деталь интерьера: квадратные колонны в ней покрывал полированный алюмосплав, позволяя посетителям видеть то, что происходит у них за спиной или сбоку. Дважды к ней подкатывали потенциальные заказчики, один раз – мандалорец с намерением познакомиться, и Осока пожалела, что на сей раз не надела шлем. Предложенные заказы она отвергла так же решительно, как и ухажёра. Первый был явно грязным, во втором случае ей не понравился сам клиент, он явно что-то скрывал. Вероятно, его простое, на первый взгляд, «дельце» имело второе, а то и третье дно. Возиться с составлением письменного контракта, исключающего «подводные камни», Осоке не хотелось, и она, заломив несусветную цену, прервала переговоры. После этого-то к её столику и подошёл пожилой человек, возрастом, пожалуй, за семьдесят стандартных лет, одетый в добротный костюм из дорогой ткани. У человека были вьющиеся, пегие от седины волосы, большая залысина ото лба до самого темени, крупный нос и тёмные печальные глаза.