— Да вы хоть представляете, с кем имеете дело? — раздался позади негодующий возглас.
Я обернулась и удивленно округлила глаза, а рот сам собою приоткрылся.
Потому что на расстоянии в несколько шагов от меня на грязном от сажи и гари полу корчился в паутине блокирующих чар какой-то молодой парень. Да не просто парень, а в темном строгом камзоле и с серебряном медальоном магического надзора на груди.
Ингмар стоял около него, широко расставив ноги и скрестив на груди руки таким образом, что они закрывали идентичный медальон. Чуть склонив голову набок, он с нескрываемым любопытством изучал внешность недавнего противника.
Даже не верится, что на нас напал этот юнец. Сколько ему лет? По-моему, он даже младше меня. По крайней мере, на вид больше двадцати дашь с трудом. Лицо гладкое, с едва пробивающимся пушком над верхней губой, которая сейчас кривилась, словно парень с трудом сдерживал слезы.
— Немедленно отпустите меня! — выкрикнул юноша и с приглушенным кряхтением приподнялся. Правда, на ноги вставать он благоразумно не спешил. Вместо этого сел, скрестив перед собой длинные ноги, чью худобу подчеркивали узкие штаны, заправленные в начищенные до блеска высокие сапоги. Добавил с нескрываемой угрозой: — Нападение на представителя государственной власти при исполнении будет вам очень дорого стоить!
В уголках рта Ингмара заиграла ну очень нехорошая усмешка.
— Эрика, ты в порядке? — отрывисто спросил он, ни на миг не отводя взгляда от парня.
— А-ага, — подтвердила я, слегка запинаясь после произошедшего. Морщась, тронула пострадавшую руку, к которой медленно и неохотно возвращалась чувствительность.
— А вот я — нет, — ворчливо заявил Шторм, все еще держа правое крыло растопыренным. Потом осторожно сложил его, опять расправил и пару раз взмахнул, словно проверяя, не отвалится ли оно. И чуть мягче добавил: — Впрочем, бывало хуже.
— Послушайте, давайте не будем ссориться! — воинственно заявил юноша. — Еще раз повторяю: освободите меня от чар! И, клянусь, я никому не расскажу о том, что вы оказали ожесточенное сопротивление при попытке задержания. Более того, сообщу, что вы раскаялись в совершенном преступлении и добровольно сдались. — Сделал паузу, после чего не менее решительно добавил: — Иначе вы сильно пожалеете!
Правда, его голос предательски дрогнул на последнем слове, поэтому получилось не грозно, а как-то умоляюще.
— Какое великодушное предложение! — Ингмар сухо хмыкнул. — Я впечатлен.
После чего медленно опустил руки и многозначительно поправил медальон надзора на груди.
Юноша быстро-быстро заморгал, уставившись на серебряный знак. Зажмурился, потряс головой, как будто надеясь, что наваждение рассеется. И опять неверящим взором вперился в амулет.
— Вы украли его? — с ужасом спросил он. — О небо, вы хоть представляете, какое наказание вам грозит?
— Любезнейший, этот медальон я ношу по тому же праву, по какому вы носите свой, — ледяным тоном отчеканил Ингмар.
Юноша явно боялся принять правду о произошедшем. В его карих глазах после слов Ингмара заметался ужас осознания и в то же время сомнения.
— Нет, — прошептал он. — Этого не может быть! Вы… вы тоже инквизитор?..
— Не люблю я это слово. — Блондин досадливо поморщился. — Слишком оно… м-м… средневековьем отдает. Имя Ингмар Вейн тебе о чем-то говорит?
Судя по тому, как парень в одно мгновение залился смертельной белизной — он очень хорошо знал это имя.
— Не может быть, — прошептал он.
— Может-может, — сухо заверил его Ингмар.
Прищелкнул пальцами — и блокирующие чары вокруг парня напоследок вспыхнули всеми оттенками изумрудного, после чего растаяли без следа.
— А вот теперь поговорим серьезно. — Ингмар протянул руку недавнему противнику, помогая ему встать. Добавил с нажимом: — И без глупостей!
Спустя неполную минуту наша увеличившаяся на одного человека компания расположилась в разгромленной гостиной.
Точнее, как сказать — расположилась. Из целой мебели тут осталось лишь два кресла. Одно из них заняла я на правах хозяйки дома. Во втором расположился Ингмар.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Несчастный юноша, потерпевший столь сокрушительное поражение в поединке с самим руководителем магического надзора, остался стоять, смущенно переминаясь с ноги на ногу.
— Ну и как тебя зовут, великий охотник за ведьмами? — с легкой ноткой иронии начал допрос Ингмар.
— Бриен Треон к вашим услугам, — тут же выпалил парень. — Я младший стажер ведьминского надзора по столичному округу.
— Младший стажер, стало быть. — Ингмар как-то странно хмыкнул. — Разве стажеры имеют право самостоятельно производить задержания?
— Нет. — Бриен виновато повесил голову. Торопливо забормотал себе под нос: — Понимаете, время моей стажировки так быстро бежит. На нее отведено всего месяц. А я… В общем, я как-то не поладил со своим наставником. Он засадил меня перебирать архивы. И больше ничего. Ничего не объяснял, ничего не показывал, по рабочим делам меня не брал. Мол, сиди и бумажки из папки в папку перекладывай. Да кому это нужно? Я пару недель продержался. Думал, что это своего рода испытательный срок. Приходил раньше всех и уходил позже всех. Ну, чтобы показать свою усидчивость и старательность. Все эти древние документы и пыльные бумаги рассортировал и в каталог внес. А сегодня услышал, как мой наставник с коллегой говорит. Что совсем немного — и избавится от очередного обалдуя, который ему на голову свалился. Что все эти стажеры — лишь пустая трата времени. И отказаться нельзя, и толка ноль. И я… я…
Бриен вдруг совсем по-детски шмыгнул носом и затих.
На какой-то миг мне почудилось, будто он сейчас расплачется навзрыд. Как ребенок, несправедливо обиженный кем-то.
Видимо, Ингмар подумал о том же. Потому как недовольно покачал головой.
— И ты, стало быть, решил совершить подвиг, чтобы впечатлить свое наставника? — полюбопытствовал он. — Самостоятельно произвести задержание опасной ведьмы, не так ли?
— Да, — глухо признался Бриен, и кончики его ушей стыдливо заалели. Опять шмыгнул носом, пролепетав оправдывающимся тоном: — Понимаете, я очень хочу остаться в ведьминском надзоре! Сказали, что на тридцать стажеров есть всего пять мест. Их займут те, кто показал себя с наилучшей стороны. А я… А у меня даже не было ни малейшего шанса, чтобы себя проявить!
Последнюю фразу Бриен выдохнул с жаром. Вскинул на Ингмара предательски покрасневшие глаза.
Блондин, однако, отреагировал на эмоциональную речь стажера совершенно бесстрастно. Лишь на губах промелькнула быстрая тень саркастической усмешки.
— Откуда у тебя медальон надзора? — спросил сухо. — Насколько мне известно, стажерам их не выдают.
Бриен вновь низко-низко наклонил голову. Да так, что носом едва не уткнулся себе в грудь.
Пауза длилась так долго, что я решила, будто ответа вовсе не последует. Но Ингмар не торопил парня. Лишь размеренно постукивал пальцами по подлокотникам кресла.
— Я его позаимствовал, — наконец, очень тихо признался Бриен. — Мой наставник… Ну, он частенько оставлял его на столе. Надевал лишь в том случае, если намечалась какая-то проверка. И я решил, что никто не заметит, если я на пару часов заберу медальон.
— Зачем он тебе вообще понадобился? — Ингмар скептически хмыкнул. — Все медальоны настроены на своего хозяина. Считай, у тебя на груди сейчас красивая серебряная побрякушка. Правда, еще заклинания связи с другим человеком сработают. Да и то, если не ты, а тебя вызывать будут. Сам ты ни с кем при помощи медальона не сможешь поговорить.
Я глубокомысленно хмыкнула. Не вслух, естественно.
Как интересно! Стало быть, я верно сделала, когда отказалась от желания пополнить свой запас сил при помощи медальона надзора. Ну, сразу после бегства из больницы. Сдается, контузило бы меня тогда изрядно. И это в лучшем случае. А в худшем — как бы не убило на месте.
— Ну-у… — Парень бросил на нас быстрый виноватый взгляд исподлобья. Опять уставился в пол и проговорил: — Я немного исправил медальон.