Так никем и не потревоженные мы добежали до конца тоннеля и по приставной лестнице друг за дружкой перебрались на станционную платформу – где отбиться от двусторонней атаки тварей отряду было куда как сподручней. Не то чтобы мы жаждали драки – навоевались уже в подземельях до взблева – но, как говорится, береженого Стикс бережет.
Двинулись по традиционно засыпанной коварными кругляшами платформе осторожно, растянувшись цепочкой, ступали друг за другом след в след. Ведущий нас Свин обходил большие скопления скрипучего помета и носками ботинок аккуратно расчищал место для каждого следующего шага. Стараниями командира бесшумно преодолели две трети платформы. А дальше случилось то, что рано или поздно должно было произойти.
Кто-то в цепочке оступился. Край подошвы попал на кругляш. И звенящая тишина станции взорвалась оглушительным скрипом. Таиться дальше не было смысла. И плюнув на конспирацию, мы дружно рванули напрямки. Теперь зловещий скрип не смолкал ни на секунду, сопровождая каждый наш шаг.
Увы, без драки сбежать не удалось.
В считанных метрах до окончания платформы дорогу преградили вскарабкавшиеся с обеих сторон слепуны. Разумеется, мы были готовы к такому повороту и открыли по тварям ураганный огонь.
Буквально смели добрый десяток слепунов с пути и, игноря лестницу, прямо с платформы сиганули в черный зев тоннеля.
Не всем удалось четко на обе ноги приземлиться на ровную шпалу, Стакан, Мухомор и Овечка в падении оступились, подвернули ноги, упали. Мне повезло устоять. С другими счастливчиками мы подхватили под руки хромающих неудачников и что было духу припустили вглубь тоннеля.
Упустившие нас станционные слепуны столпились у входа в тоннель, но преследовать на чужой территории не решились, и лишь зло урчали вслед убегающему отряду.
Скрывшись от преследователей за поворотом тоннеля, мы ненадолго остановились, давая возможность Люсьен осмотреть и вправить вывихи невезучей троице. И дальше двинулись шагом, чтобы Стакан, Мухомор и Овечка без напряга расхаживали травмированные ноги.
Воспользовавшись минутами относительной беззаботности, на ходу глянул победное уведомление за прорыв со станции:
!!!Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 2 слепуна 10-го и 12-го уровней!
Награда за ликвидацию:
!Опыт: +714. Характеристики: +5 к Наблюдательности, +5 к Меткости, +5 к Выносливости, +5 к Реакции, +5 к Познанию скрытого (Дух Стикса +1). Навыки: +12 к Алкоголизму, +29 к Легкой атлетике, +25 Стрелку!
!!!Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 9 слепунов 9-го, 10-го, 11-го и 12-го уровней!
Награда за участие в ликвидации:
!Опыт: +1129. Характеристики: +7 к Удаче, +7 к Фехтованию, +7 к Выносливости (Защита +1), +7 к Скорости, +7 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Хамелеону!
!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!
Примерно через четверть часа из-за очередного тоннельного поворота показался ожидаемый уже серединный затор.
Снова дальнейший проход перекрыла баррикада из стянутого кислотной сетью хлама.
– Рихтовщик, че там с твоим Даром? – тут же озаботился Свин.
– Норм, – откликнулся я. – Пять минут назад откатился, могу активировать.
– Тогда не будем затягивать. Ты знаешь, что делать. Вперед!
Скрытый лаз через баррикаду отыскался на этот раз не у края, а ближе к середине. Местоположением его отличие от предыдущего и ограничилось, в остальном лаз был один в один, как под первой свалкой.
Мертвого слепуна, для разрядки перегородивших узкий ход кислотных сетей, в этот раз под рукой у Свина не оказалось, поэтому пришлось рискнуть и двинуться через лаз, выставив перед собой в вытянутой руке горящий факел.
Были опасения, что разрушение лопнувших от огня сетей не ограничится одним узким ходом, перекинется на всю баррикаду, и следом полопаются все стягивающие барахло кислотные нити. Тогда ненадежная конструкция могла тупо обвалиться мне на голову, и похоронить незадачливого первопроходца под завалом.
К счастью, обошлось.
От контакта с огнем кислотные перегородки лаза разлетелись веером брызг, понаделавших мелких дырок в стальной ручке факела, и на этом разрушения закончились.
Дождавшись, когда кислотный туман в проходе полностью испарится, я присовокупил к выставленному вперед факелу ствол снятой с предохранителя винтовки и продолжил движение внутри лаза.
На выходе буркнул фразу-активатор:
– Пламя!
И рывком по плечи высунулся с другой стороны.
Меня снова ждали. Высокоуровневые слепуны каким-то чудом прознали о разрушении кислотных сетей в проходе, и я увидел добрый десяток тварей сбегающихся по потолку к месту моего прорыва. На сей раз «пограничники» отчего-то замешкались с обстрелом нарушителя. Вероятно, сработала изрядно подскочившая после апгрейда Дара Скрытность и, несмотря на чадящий факел, в первое мгновенье появления с другой стороны меня банально проморгали. Но стоило дернуться в очередном рывке, и иллюзия маскировки накрылась медным тазом, а с верхотуры на голову и плечи посыпался град кислотных нитей.
Вспыхнувшей за мгновенье до первого попадания белесой ауре тут же нашлась работа. И снова я невольно подметил очередной бонус апгрейда: в этот раз появившаяся вокруг тела аура была определенно толще и истончалась, от попадания нитей, гораздо медленней, чем раньше.
Под яростным обстрелом я, как мог, ускорился и через пару отчаянных рывков, вывалившись из лаза по пояс, смог перевернуться на спину и ответить обидчиком винтовочным огнем.
Уже имея за плечами опыт дуэли со слепунами в аналогичной ситуации, огонь открыл по самому дальнему. Первый выстрел не оказался смертельным, но я не стал тут же добивать раненую тварь, а сместил стрельбу на следующего слепуна.
Такая тактика позволила за первый десяток роковых секунд, пока твари не прочухали всю тщетность своих усилий достать меня кислотой, шестью выстрелами ранить шестерых слепунов – двух смертельно, остальных с разной степенью тяжести. И когда твари бросились наутек, еще двумя точными попаданиями по самым шустрым невредимым слепунам удалость влет завалить одного и ранением основательно замедлить второго.
Потом, перевернувшись на живот, стал спокойно, как в тире, расстреливать недостаточно проворных подранков. В итоге, сбежать от меня удалось лишь двоим из десяти, остальных всех положил на подходе к логову. Никто на этот раз на входную сеть не рухнул и путь в коридор мелким тварям не освободил.
Я спокойно выбрался из лаза и, дожидаясь остальных членов отряда, занялся потрошением споровых мешков своих жертв. Секунд через двадцать к сбору трофеев присоединился Свин, затем Люсьен…
С восьми расстрелянных тварей общими усилиями нам удалось снять пятнадцать черных и шесть белых звезд, и до кучи еще шестьдесят три спорана. Передав добычу Пастуху, получили пару минут отдыха, пока оставшиеся члены отряда переползали на нашу сторону.
За время короткой передышки успел схомячить банку тушенки и пару сухарей, и запил все это безобразие стаканом разведенного водой живца.
Когда все собрались, и народ стал навьючивать на плечи пожитки, готовясь продолжить путь, я предложил задержаться и вскрыть отнорок со сбежавшей парой высокоуровневых тварей. Опередив командира, категорическим отказом ответила мне Люсьен, мол, этот лишний риск нафиг никому сейчас не нужен, и не стоить будить лихо, пока тихо. Даже намек на оставшиеся минуты действия читерского Дара ее не убедил. Свин, не желая ссориться с дамой сердца, счел ее аргументы весомее моих, и, оставив в покое затаившихся в отнорке тварей, мы бодрым марш-броском рванули дальше по тоннелю.
По дороге, улучшив минутку, глянул отложенное победное уведомление:
!!!Внимание! Вами лично ликвидировано: 8 слепунов 16-го, 17-го, 18-го и 19-го уровней!
Награда за ликвидацию:
!Опыт: +11734. Характеристики: +3 к Знаниям, +11 Картографии, +12 к Наблюдательности, +12 к Удаче, +11 к Физической силе, +3 к Рукопашному бою, +12 к Фехтованию (Атака +1), +11 к Меткости, +5 к Физической броне, +11 к Выносливости, +1 к Регенерации, +5 к Скрытности, +14 к Скорости, +14 к Реакции, +14 к Гибкости, +12 к Интуиции, +11 к Силе Стикса, +11 к Броне Стикса, +3 к Медитации, +11 к Познанию скрытого. Навыки: +23 к Алкоголизму, +28 к Легкой атлетике, +48 к Стрелку, +44 к Хамелеону!