Я сидела огорошенная. Эта та самая публичность, которую ректор мне обещал? Хорош конкурс, нечего сказать. Вот мне интересно, адепты в курсе, что сначала определяют победителя, а потом придумывают конкурс с заданием?
Адепты как-то дружно отодвинули тарелки, достали листы бумаги, перья и принялись строчить. Пришлось делать также. Надеюсь, никто не станет читать мой опус, так как сказать про чёрную магию мне особого нечего. Дрянная она какая-то: пытки, кровь, смерчи.
Вымучила первый абзац. И тут над ухом раздалось:
- Адептка Виктория, изволит заниматься бумагомарательством?
Подняла глаза. С усмешкой на губах надо мной стоял Корс. Он опустился за мой же стол.
- Нет, ты правда на что-то рассчитываешь?
Кажется, это шанс.
- Я собираюсь выиграть.
Корс фыркнул.
- А давай на спор? - предложила я, - Если я стану победителем, ты, - я на секунду задумалась, толкового, как назло в голову не приходило, - отвесишь адепту Эрику три щелбана в лоб, а потом целую минуту будешь прыгать на одной ноге, размахивая руками, и кричать 'кукареуку'.
Вот теперь Корс расхохотался.
- Если выиграю я, то ты убьёшь Эрика.
А мальчик не мелочится. Челюсть отпала сама собой. Желания явно неравноценные. Хотела об этом сказать, но Корс опередил:
- Струсила? - и презрительная кривая ухмылка.
Я не струсила, я задумалась. Вчера ректор обещал консультацию по магии, и публичное покровительство, сегодня конкурс, и конкурс, в котором я могу участвовать. Будь какое-нибудь магическое соревнование, я бы не имела шанса, а так.... Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Сделала вид, что повелась на слабо, и мы проговорили слова клятвы, подкрепившей наш спор.
Обнаружила, что за разговорами, времени на эссе осталось не так много. Решила обойтись без середины, после вводного абзаца сразу написала заключение, и сдала бумагу. Самое то, поторопиться на 'Верховую езду'.
Разминку я выполняла самостоятельно, Лойд заглянул в зал, когда я уже заканчивала. Постоял на пороге, посмотрел и одобрительно кивнул, после чего отправил меня к зинчику. В обязательном порядке я продолжала тренировки на нём, а потом осваивала похожую на страуса птичку.
Как ни странно, усидеть на ней было легче, чем на кабанчике. Бегала птаха правда рывками, мне казалось, что на повороте я с неё улечу, но мне везло - шмякнулась я только дважды. Лойд был явно мной доволен.
- Такими темпами ты и своего ездового зверя создашь, - сказал он.
- Это как?
- Как? Верховая езда - привилегия магов, и все ездовые звери созданы или модифицированы с помощью магии. Поэтому они так сильно от животных природных и отличаются. А ты как думала?
- Я не думала об этом.
- Ну-ну. До следующего урока, адептка.
Пока приводила себя в порядок после физкультуры, услышала писк браслета. После обеда всем адептам следовало собраться в общем зале для оглашения имени победителя. Надеюсь, со спором я не прогадала. По спине пробежал холодок.
На следующих лекциях сосредоточиться мне удалось, а вот на обеде есть не хотелось. Я ловила на себе насмешливый взгляд Корса. Кто-то из адептов наши переглядывания заметил, и стал смотреть пристальнее. Внимание раздражало. А ещё тихий шёпот: сплетничали, что я тоже подала на конкурс эссе.
Наконец, приблизился момент истины: адепты потянулись в зал. Старшие перемещались с помощью телепорта, а остальным приходилось топать ножками. Шла, и с каждой секундой нервничала больше. Вот закончились переходы, лесенки и коридор. Я вошла через двери в зал. Видела я сейчас только возвышение для ректора и толпу адептов, с которой я поспешила слиться.
Минуты ожидания показались часами. Ректор возник на помосте из ниоткуда.
- Адепты Академии Чёрной Магии, - заговорил он, - я собрал вас, чтобы объявить имя того из вас, кто создал лучшее эссе на тему 'Суть и сущность чёрной магии'. В качестве награды этот адепт станет моим личным учеником.
Я прокусила губу до крови. Не хочу ошибиться.
- Итак, имя победителя.
Я задержала дыхание.
- Адептка Виктория.
Я почувствовала, как воздух выходит из лёгких. Кажется, зал выдохнул со мной в унисон. А губы сами собой растягиваются в улыбку. Да, я это сделала! Я правильно вычислила расклад, и угадала планы ректора! И пусть Корс должен мне мелочь, но должен он, а не я. Да!
- Адептка Виктория, - поднимитесь сюда.
Пошла. Второй раз поднимаюсь на помост, но теперь не позориться, а получить признание ректора.
- Поздравляю вас, адептка. Сегодня же жду вас на первый наш урок. Я заворожено кивнула.
Ректор указал рукой на спуск, и собирался закончить мероприятие, но был прерван возмущённым вскриком. Все разом посмотрели в направлении нарушителя порядка. Им оказался Эрик, двумя руками ухватившийся за лоб. И тут же внимание зала перескочило на Корса. Он со зверским выражением на лице запрыгал на одной ноге, активно помогая себе руками, и во всё горло заорал:
- Кукареку!
Магистры и адепты смотрели на него в немом недоумении, а я с трудом сдерживалась, чтобы не захохотать в голос. Корс отпрыгал положенную минуту, и попытался встать рядом с Эриком, как ни в чём не бывало.
- Что это было, адепт? - голос у ректора колючий, злой.
Парень ответа не нашёл. Молчал, опустив голову. Ректор кинул на меня мимолётный взгляд, и вновь посмотрел на Корса.
- Сейчас же вас проводят в медблок, на предмет выявления нарушений вашего душевного здоровья, адепт.
С этими словами ректор исчез в телепорте. Несколько магистров приблизились к Корсу. Он предпринял попытку объяснить, что он вполне здоров, но его просто не услышали. Двое подхватили его под руки, и тоже исчезли. Эрик продолжал потирать лоб и ошарашено смотреть на происходящее. А остальные адепты, поняв, что интересного больше не будет, вновь обратили взгляды на меня. Ох, как не люблю я быть в центре внимания.... Особенно, когда взгляды дружелюбными назвать никак нельзя.
Сошла с помоста и направилась к дверям, изо всех сил стараясь держать осанку. Не удивлюсь, если превращусь в изгоя элитного. Даже Тим несколько посторонился, давая мне проход. Встретилась глазами с Эриком: на лице потрясение, которое он так и не смог скрыть. И ещё промелькнула какая-то быстрая эмоция, очень похожая на страх.
- Адептка Виктория, - окликнул меня уже на пороге молодой человек с очень светлой, почти белой кожей и блёклыми голубыми глазами.
- Да?
Он подошёл ко мне почти вплотную.
- Я сопровождаю вас в Пустошь. Точнее не совсем я, будет ещё магистр, но начнём мы вдвоём, так что будьте готовы завтра сразу после завтрака. На браслет напоминалка придёт вечером.
- Хорошо. Что-то нужно взять?
- Мозг, - фыркнул он, - Оденьтесь тепло, в брюки, чтобы полазить везде легко могли, воду захватите обязательно. И сухой паёк в столовой. Мы на весь день.
Парень махнул рукой, и смешался с другими адептами, а у меня пискнул браслет: на первый урок ждал ректор. Вызвала путеводный огонёк, и потопала в ректорат. Что-то я там частым гостем становлюсь.
Мужчина и, правда, ждал. Когда я постучалась и открыла дверь, он сидел за столом и барабанил по столешнице пальцами.
- Впредь потрудитесь приходить быстрее, - буркнул он, - Заходите и закройте за собой дверь.
Молча выполнила.
- Теперь берите вот ту табуретку, ставьте в центре комнаты и садитесь.
Не поняла, что за радость держать меня на неудобной табуретке, учиться лучше от этого я явно не стану. Сажусь, как велено. Ректор поднялся из-за стола, обошёл его и присел на краешек, так что теперь он смотрел на меня сверху вниз.
- Все более или менее состоятельные обитатели Нозаны ставят с младенчества своим детям, даже девочкам, базовую защиту. У вас её нет, будем исправлять. Поставлю лучшее, что есть, но не переоценивайте данную защиту.
Ректор начал сплетать замысловатый узор. Судя по ощущениям, не так сложно, как портал, но тоже нечто нерядовое. Заметив мой заинтересованный взгляд, ректор уточнил:
- Слышал, у вас нелады с заклинаниями?
- Да, это так, - опять не узнала, как его зовут.
- Занимайтесь ими ежедневно, но уделяйте основное внимание тому, что получается. Как вы догадались, специализация на демонах назначена Академией, а вы можете выбрать любые другие самостоятельно.
Решив, что это отличный шанс спросить, задала припасённый для Харпа вопрос:
- Мне удаётся одушевлённая магия.
- Книжки в помощь. У нас нет педагога по вашему направлению, слишком редкая способность. Вот станете магистром, и будете вести этот курс.
Никогда не мечтала пополнить ряды учителей.
Ректор почти доплёл заклинание.
- Итак, адептка. Защита убережёт вас от мелких повреждений при падении. Спотыкаться можете смело, а падать с высоты не рекомендую - расшибётесь. Далее, основное свойство - защита от огнестрельного оружия, принятого в вашем мире, от нашего оружия, которое не зачаровали. От простого ножа.