К тому же африканские носороги очень похожи на азиатских.
Это огромное животное имеет совершенно необыкновенную наружность и, пожалуй, в большей степени, чем гиппопотам, олицетворяет собой грубую, тупую силу.
Его голова относительно невелика и переходит прямо в бесформенные плечи, с которых свисают складки безволосой кожи, покрытой шишками и наростами и по цвету напоминающей засохшую грязь.
Лоб, это вместилище мыслей, отсутствует, вместо него — впадина! (Спрашивается, где же помещается мозг?!) Уши короткие, прямые, свернутые в трубочку. Глазки крохотные, близорукие и злые, их прикрывают жесткие пленочки-веки, которые медленно поднимаются и опускаются. Рот маленький, с плоскими губами. Верхняя — немного вытянута, подвижна и слегка нависает над нижней. Животное может поднимать этой губой с земли небольшие предметы. Ноздри в своей нижней части выпуклые. На носу торчит сверху острый угрожающий рог.
Этот рог служит не только для атаки, но еще и для выкапывания всевозможных кореньев, до которых носорог большой охотник. Его рог не является костным образованием, как у оленей и лосей. Это всего лишь ороговевший пучок волос на коже носа, и охотник отделяет его от черепа вместе с кожей. Однако рог отличается чрезвычайной твердостью и прекрасно полируется, поэтому его употребляют для изготовления разных изделий.
Носорог заключен в свою кожу, как в броню, и долгое время считался почти неуязвимым, но современное оружие лишило его этой репутации.
В прежние времена было и впрямь нелегко уложить такую тушу — настоящий ходячий блиндаж, покрытый толстой, упругой и жесткой кожей; если бы не многочисленные складки, облегчающие животному движения, оно стало бы пленником собственной брони!
Стрелять в носорога надо, когда он идет, причем в тот момент, когда складка на плече, отодвигаясь, открывает беззащитное тело.
Есть еще надежда перебить ему заднюю ногу. Зато поразить зверя в голову — задача почти невыполнимая. Единственным уязвимым местом здесь является глаз; впрочем, говорят, что стрелкам из племени Кожаный Чулок удавалось попадать в эту цель.
В наши дни, если человек обладает хладнокровием и смелостью, необходимыми для волнующей охоты на носорога, ему достаточно иметь хороший карабин Гринера и литые пули или же пули «Экспресс» и стрелять наверняка, сбоку, целясь в темное пятно на задней части плеча.
В Африке известны два вида и четыре подвида носорогов, существенно отличающихся между собой: носорог белый и носорог черный, причем каждый из них может иметь один или два рога.
Белый носорог много крупнее и гораздо неповоротливее черного и на охотников нападает редко. Мясо его довольно вкусное.
У однорогого рог иногда достигает одного метра и загнут назад. У двурогого передний рог бывает равен одному метру тридцати сантиметрам и наклонен вперед под углом 45°, задний же значительно короче, обычно сантиметров шестнадцати — двадцати, часто это попросту небольшой заостренный кверху бугорок.
Черные носороги мельче и подвижнее белых, они более опасны и бросаются на всякого, кто привлечет их внимание. Мясо у них настолько жесткое и сухое, что им пренебрегают даже туземцы.
Считается, что у носорогов, как и у большинства травоядных, почти напрочь отсутствует свирепость.
Может, в отношении белого носорога данное утверждение и верно, но в отношении черного оно совершенная ложь. Этот последний подвержен устрашающим приступам бешенства, причем зачастую совершенно необъяснимым. Тогда зверь с необычайной яростью начинает рыть рогом землю и бросается на кусты. Он может часами нападать на эти неодушевленные предметы, пока не вырвет их с корнем и не растопчет.
Черный носорог постоянно трется рогом о землю и деревья, и, возможно, именно поэтому он у него значительно короче, чем у белого, и редко вырастает длиннее двадцати пяти — тридцати сантиметров.
В противоположность слонам, носороги почти никогда не собираются в стадо. Они встречаются по одному или парами. В районах, где их водится больше всего, иногда бывают группы по три, гораздо реже — по пять и шесть особей.
А сейчас мне хочется рассказать о вечном спутнике носорога, живущем с ним, за счет него и, как иногда кажется, ради него.
Это маленькая птица из семейства воробьиных, и капские колонисты зовут ее птичкой носорога.
Нельзя сказать, что она неразлучна со своим огромным четвероногим другом только ради каких-то корыстных интересов: кроме нескольких личинок в складках кожи и в пучках волос на ушах, ей от него поживиться нечем.
Можно подумать, что у птички есть к носорогу какая-то странная привязанность. Подруга всегда сопровождает его: когда он идет, летает над ним, когда он останавливается, садится ему на спину, сторожит его сон и своим писком будит в случае грозящей ему опасности, пощипывая за уши, если он не просыпается.
Вот что писал об этом Гордон Каминг, знаменитый охотник, в правдивость которого верил сам Ливингстон[105]:
«Я готов был проклинать преданность птицы, так как носорог отлично понимает ее предупреждения, тут же встает, оглядывается вокруг и убегает. Я часто охотился на носорога верхом на лошади, мне приходилось преследовать его много миль, за это время он получал от меня не одну пулю, и большинство из таких птичек не оставляли носорога до его последнего вздоха. Они садились к нему на спину и на бока и каждый раз, когда пуля попадала ему в плечо, взлетали на несколько футов[106] и поднимали тревожный писк, а потом снова опускались на прежнее место. Часто их сгоняли с носорожьей спины ветви деревьев, под которыми проходил зверь, но, едва взлетев, они садились обратно. Я не раз убивал носорогов, приходивших ночью на водопой, и птички оставались около убитого до зари, думая, наверное, что он спит, а утром я видел, как они летают над ним, всячески стараясь разбудить».
Мы уже сказали, что белый носорог менее свиреп, чем черный, но не бывает правил без исключений.
К примеру, носорог, встретившийся нашему парижанину, с самого начала проявил свирепость, хотя и был белым и однорогим.
Эта крупная особь, прямо-таки великан среди своих сородичей, достигала двухметровой высоты. Холка животного доходила до середины камышовых стеблей, заканчивавшихся красивыми зонтичными соцветиями, которые неплохо защищали от солнца.
Носорог бросился на людей, наклонив голову, сопя и фыркая, как разъяренный бык, и наставив на них свой огромный метровый рог.
Фрике, увидев эту несущуюся прямо на него грязно-серую тушу, никак не мог сообразить, куда именно надо целить.