Вы? Или, может быть, Саруман, а? Он сейчас далеко…
Гэндальф был занят своим пальцем и ответил не сразу. Он аккуратно перевязывал ранку под ногтем извлеченной из кармана холщовой тряпицей.
— Лишь бы твоя совесть тебе это не запретила, Гэдж… совесть и благоразумие, так что спроси совета у них. Ты ведь не просто так рвешься в Серые горы, правда?
Орк облизнул губы.
— Саруман сказал мне, что мое племя родом откуда-то с севера… может быть, и из Серых гор. Вы, конечно, думаете, что я туда не дойду, так?
— Так. Не буду кривить душой и скажу тебе честно — возможно, и не дойдешь. Это глупая и безрассудная затея… и притом достаточно опасная. Для тебя — более опасная, чем для кого бы то ни было.
— Почему? Потому что я — орк?
— Хотя бы и поэтому.
— Да. Вот так уж мне не повезло.
Волшебник медленно покачал головой.
— Мы не выбираем, кем нам рождаться, Гэдж… но зато в нашей воле решить, как нам прожить жизнь и кем умереть. Разве не так?
— Какие красивые слова! — пробурчал Гэдж. — Наверное, сто́ят того, чтобы повесить их над кроватью в серебряной рамочке.
— Я бы на твоем месте повесил в золотой.
Орк сумрачно ковырял острием кинжала ямку в земле.
— Я все равно уйду, мастер Гэндальф… куда-нибудь. Хотя бы до осени. В Изенгарде без Сарумана мне нечего делать.
— Почему? Ты там еще что-то натворил… помимо того, что родился орком?
— Нет, ничего. Если только…
— Что?
— Этот парень, Бран… вы знаете, что он умер?
— Да, Саруман мне сказал — переливание крови вызвало какие-то осложнения…
— А это проклятое переливание делал я!
— И что? Кто-то смеет обвинять тебя в смерти Брана?
— Прилюдно — конечно, нет.
— Если я правильно понял, идея насчет, гм, этого сомнительного опыта целиком и полностью принадлежала Саруману. Если кто-то в чем-то и ошибся — так это именно он, а не ты.
— Да не в этом дело! — пробормотал Гэдж. Под пристальным взглядом волшебника ему почему-то постоянно хотелось поёжиться, словно под порывом не холодного, но пронизывающего и пробирающего до костей сквозняка. — Мне самому… противно. У меня такое чувство, словно я собственными руками убил этого бедолагу. Мне просто… ну, стыдно, что ли… Никого не хочу видеть.
Он обхватил себя руками. Перед его мысленным взором вдруг возникло лицо Брана — серое, с судорожным зубовным оскалом, с мертвенно-белыми губами, по цвету почти неотличимыми от запавших обесцвеченных щек — такое, каким оно предстало перед глазами Гэджа минувшим вечером. Орк встряхнул головой, чтобы прогнать наваждение — и жуткое обескровленное тело обратилось в старый, лишенный коры ствол поваленного дерева, лежавший на берегу ручья и выгоревший на солнце практически до белизны, бледнеющий в темноте продолговатым пятном.
Гэндальф все еще вертел в руке перочинный нож.
— Вот оно что… Значит, ты твердо намерен уйти? — помолчав, спросил он.
Орк смотрел в землю.
— Да.
— А как же Саруман?
— А что с ним такое?
— Ты не должен покидать Изенгард без его ведома и согласия. А эта твоя затея вряд ли придется ему по нраву.
— Ничего, переживет, — проворчал орк. — У него, похоже, и без меня хватает забот, куда более… насущных.
— Ты, я вижу, за что-то на него сердит?
— Да ну, с чего вы взяли?
— Ну, может быть, я и ошибаюсь… — Гэндальф с сожалением осмотрел свою неоконченную поделку и со вздохом уложил её в сумку: его раненый палец так распух и одеревенел, что о дальнейшем продолжении работы не могло быть и речи. — Какой, однако, любопытный у тебя кинжал, Гэдж… Сразу видно хорошую сталь. Да и старая школа белериандских мастеров недешево ценится… Могу я взглянуть на него поближе?
Волшебник бережно принял из рук орка протянутый ему голубоватый кинжал, с интересом осмотрел его со всех сторон, взвесил на руке. Провел пальцем по лезвию, украшенному затейливым узором из птиц, цветов и переплетенных виноградных лоз.
— Знатная вещица… Подарок Сарумана, надо полагать?
— Нетрудно догадаться, — пробурчал орк.
Гэндальф вернул ему оружие.
— Береги его, Гэдж. Это не простой подарок.
— О чем вы? Кинжал… заколдован?
— Да. Заговорен на удачу, на отвод болезней… ну, и на защиту от черного чародейства, конечно. А ты говоришь — Саруман совсем за тебя не радеет.
— Я этого не говорил, — пробормотал Гэдж. Ему вдруг стало жарко, щеки его запылали, как будто кто-то развел там, внутри Гэджа, небольшой костерок. По-прежнему избегая смотреть на волшебника, он вскочил… вновь неуклюже плюхнулся на землю… опять вскочил. Вытер о штаны вспотевшие ладони. — Знаете, что… Я, наверно, пойду.
— Куда? — с едва уловимой усмешкой в голосе поинтересовался Гэндальф. — В Серые горы?
— Спать, — буркнул Гэдж.
* * *
Навес чернел в темноте, точно огромное крыло летучей мыши, и Гэдж некоторое время возился под ним на куче палого камыша, устраиваясь поудобнее, потом затих — должно быть, уснул. Гэндальф по-прежнему сидел возле костра, задумчиво вороша прутиком седую золу, прислушиваясь к доносящимся из темноты лесным звукам и шорохам, глядя, как ярко багровеют в очаге раскаленные угли, как сворачиваются алыми колечками сосновые хвоинки, ненароком попадающие в огонь…
Гарх, дремавший невдалеке от костра, на границе света и тени, поднял голову. В глазах его мрачновато поблескивали яркие багряные отблески пламени.
— Ну, и что скажешь? — негромко прокаркал он, нарушая хрупкую ночную тишину. — Ведь ты уже принял решение, Гэндальф, я прав?
— Да, — помолчав, отозвался волшебник. — Принял, Гарх.
— И, по-твоему, оно, это решение… правильное и единственно верное?
— Оно — правильное… по-моему.
Бесшумно тянулись к небесам высокие сосны, невдалеке уютно мурлыкал ручей, где-то в глубине лесной чащи тоскливо и с расстановкой подавал голос филин, настойчиво обращался к ночной тиши с одним и тем же неизменным вопросом: «Ух-ху?». Гарх, припав к земле и вытянув шею, смотрел на волшебника снизу вверх, искоса, пристально, настороженно.
— И в чем же, интересно узнать, оно заключается? Это твое правильное решение?
— Боюсь, особенного выбора у меня нет, Гарх, ты не находишь?
Ворон хрипло каркнул — будто скрежетнуло заржавленное железо.
— Значит, ты решил потакать капризам мальчишки?
— А по-твоему, мне нужно за ручку отвести его обратно в Изенгард и посадить там под замок — так, что ли?
Гарх поперхнулся:
— Ты спятил? Саруман никогда…
— Саруман поймет, почему я счел нужным так поступить.
— Да ну, неужели?
— Или не поймет, — помолчав, добавил Гэндальф. — Впрочем, для меня это не впервой… Во всяком случае, я напишу Саруману письмецо, где растолкую существующее положение дел и кое-какие свои соображения на этот счет. Парень рвется повидать мир — ну