И я указал пальцем туда, где далеко под палубой простирались знаменитые эгастерские болота, о которых сложено немало легенд, про себя подумав:
«Нет, это надо же, мне приходится убеждать его в том, в чем недавно он пытался убедить меня сам!»
Аднер неуверенно кивнул и направился к входу в кормовую надстройку.
Через нее, пройдя через матросский кубрик, тоже можно попасть в трюм «Небесного странника», а следовательно, и к приводам л’хассов.
– Стойте! – остановил я его. – Сейчас мы откроем крышку люка. Аделард, Энди, помогите! – пока еще Аднер доберется до камней таким путем, да и темновато там – на весь трюм два небольших иллюминатора. Через грузовой люк быстрее, и света будет хватать.
Втроем мы быстро открыли крышку, отбросив ее в сторону, и я указал на открывшийся зев трюма:
– Прошу вас, Аднер.
Тот подошел к нему с некоторой опаской, и я едва сдержался от того, чтобы не заорать, – ганипурцы все ближе, с заменой паруса возни столько, что они пять раз успеют нас догнать, а он раздумывает!
Аднер взглянул на Роккуэль, выглядевшую олицетворением женской прелести даже сейчас, в простеньком глухом платье, с перепачканной чем-то щекой и слегка растрепанными волосами. Она, кстати, держалась куда мужественней настройщика, так что ему должно быть хоть немного стыдно.
Затем посмотрел на служанку Батси, испуганно выглядывающую из двери бывшей каюты Николь: как же, на палубе так страшно, но вдруг хозяйка позовет? Перевел взгляд на Мирру, глядевшую на него с явным презрением. И только после всего этого, наконец-то, полез в трюм, так нерешительно, что я едва ногами не затопал от злости, но вовремя ограничился тем, что пробурчал себе под нос далеко не самые лестные слова в его адрес.
Чего он опасается? Остаться наедине с самим собой? Боится, что все мы исчезнем, позабыв его в пустом темном трюме? Так при всем желании у нас не получится – каким именно образом мы сможем это сделать?
– Ну что там, Аднер? – склонился я над открытым люком спустя некоторое время.
– Сейчас, сейчас, капитан! – донесся снизу его голос, показавшийся мне довольно бравым. Тоже понятно: хочешь отвлечь человека от чего-то, что кажется тревожным или даже страшным, – займи его делом, требующим полной сосредоточенности.
«Небесный странник» вздрогнул всем корпусом, затем пошел вперед. Сначала совсем медленно, затем немного ускорился, постепенно наращивая ход. И все было бы замечательно, если бы он не двигался по кругу. Я взглянул на мостик, на занявшего место за штурвалом навигатора, но тот только развел руками, на миг оторвав их от колеса.
– Рули на борту, капитан!
Да вижу, что на борту, их положение и с палубы хорошо видно. А когда рули на борту – все, дальше их уже не покрутишь, дошли до крайней точки. Я взглянул на ганипурцев: мало того, что они приблизились, так еще и мы устремились им навстречу. Через некоторое время, продолжая двигаться по кругу, мы от них отвернем, но я хотел совсем не этого, побери меня прах всех покоящихся на земле парителей неба.
Из люка показалась голова Аднера:
– Ну как, господин капитан? Все в порядке?
Голова этого мерзавца сплошь была украшена паутиной, и почему-то ее вид возмутил меня еще больше. Спрашивается, где он смог найти паутину в трюме? У Родрига все и везде блестит, найти соринку сложнее, чем законченному пьянчуге занять под честное слово горсть золотых ноблей.
– Мы двигаемся по кругу, Аднер, – ответил я, сам удивляясь спокойствию своего голоса.
Проклятый настройщик л’хассов изобразил самое страдальческое лицо из всех у него имеющихся.
* * *
– Тяга неравномерная, господин капитан. Один из л’хассов имеет слишком малую силу, вероятно, ему очень много пришлось поработать до этого. А потому…
Да какая разница, что там и как? Я взглянул на людей, все еще копающихся со сменой паруса, на близких уже ганипурцев и скачками понесся в свою каюту. Есть у меня один л’хасс, прекрасный л’хасс, л’хасс в превосходном состоянии. И уж если не поможет он!..
– Сейчас, сейчас, – бормотал я, с разбегу упав на колени, роясь на самой нижней полке, где он и должен был находиться.
Иногда я ставил его на стол и подолгу любовался игрой пламени, бьющегося внутри. Завораживающее зрелище, должен признаться. И сразу становится понятным, почему возникла легенда о том, что л’хассы – пролившиеся на землю и окаменевшие слезы Богини-Матери. Когда-то я и сам в эту легенду верил, пока не очутился на Гаруде в подземелье Древних и не убедился в том, что их делали люди, жившие за тысячелетия до нас.
– Ну где же он?
Мирра, убираясь в каюте Николь, перенесла ко мне все ее вещи, поместившиеся в сундучок и высокую прямоугольную корзинку с крышкой. Мне и в голову не пришло в них копаться, дело постыдное. Но именно корзинка перекрывала дорогу к самой нижней полке, и потому первым делом я отбросил ее в сторону. Корзинка завалилась набок, крышка приоткрылась, и часть вещей из нее выпала.
«Потом соберу, не до этого», – схватив л’хасс, я бросился с ним на палубу.
– Держите, его ни разу не использовали, – я сунул камень в руки по-прежнему торчащему по пояс из люка Аднеру.
Несмотря на свои малые размеры, л’хассы довольно тяжелые, и потому Аднер, подхватив его одной рукой, вынужден был подключить и вторую. Держаться ему стало нечем, и он полетел вниз, выпустив камень из рук и заставив меня тихо завыть.
Камню ничего не будет, упади он даже с такой высоты на землю, но если расшибется сам Аднер – все, с надеждой на спасение можно распрощаться.
Но нет, снизу раздалась ругань, заставившая меня скривиться: надо же, он и ругаться-то толком не умеет.
– Побыстрее его меняйте, Аднер, ради самого Создателя, побыстрее, – крикнул я вниз, сильно сомневаясь в том, что это ему удастся.
И когда я уже нашел взглядом Энди, собираясь отдать ему команду опускать корабль вниз, до самой земли, «Небесный странник» снова дал ход.
Аднер явно перемудрил, потому что на этот раз корабль рвануло вперед так, что все мы едва не попадали с ног.
– Брендос, правь от них! – крикнул на мостик «Небесного странника».
Рианель лихорадочно закрутил штурвалом в одну сторону, в другую, но корабль продолжал двигаться сам по себе, едва заметно уваливаясь вправо.
– Корабль не управляется, капитан, – бросил он, наконец, свое бессмысленное занятие.
– Ничего страшного, Рианель, теперь уже ничего страшного, – пробормотал я себе под нос, неспешно направляясь на мостик.
– С парусом можете не торопиться, парни, – бросил я на ходу перед тем, как подняться.
Мы уже набрали такой ход, что никто и никогда не смог бы меня убедить, что мой корабль на него способен. А самое главное – мы шли против ветра! Пусть «Небесный странник» не управлялся и его по-прежнему слегка уваливало вправо, но теперь это не имело значения.