задерживать, — ответил Звягинцев.
— Я все-таки предлагаю отыграть долг, — предложил я.
— Сыграть со мной хотите? — вскинул удивленно брови барон, а затем азартный блеск появился в его глазах. — Впрочем, почему бы и нет. Я только за. Но учтите, что весь долг придется отдавать сегодня… Если проиграете…
— Вы так уверены в своей победе… — оскалился я и заметил, как улыбка сошла с его лица.
— Ну чтож, приступим, — махнул он в сторону почти освободившегося стола.
За ним оставались двое. Причем выигравший сгребал деньги, а проигравший, похоже, напивался до чертиков, не спеша покидать стол. Скорее всего думал, где бы взять деньги, чтобы отыграться.
Подошёл одетый в чёрно-красную униформу парень, и Звягинцев заказал столик. Парень кивнул и поспешил организовать все необходимое, чтобы мы вскоре начали игру. Мужик, который не хотел уходить, упирался до последнего. В итоге двое накачанных охранников вытащили его из-за стола и повели на выход.
— Удивительно, как хозяин не боится, что наживёт себе врага, — обратился я к Звягинцеву, когда мы усаживались за игровой стол. — Слишком грубо для аристократа.
— А, вы об этом? — скривил физиономию барон. — Это ведь мой салон. Мои люди знают, с кем и как разговаривать. Данный тип — Стушнев, пьяница и заядлый игрок. Представляете, уже проиграл завод, а всё не унимается. С ним уже никто не хочет иметь дело, поэтому за ним нет никакой силы.
Я только и покачал головой в ответ на эти слова.
Мы дождались, когда подойдет человек, который будет раздавать карты. В моем мире таких называли мешалы. Затем за наш столик, спросив разрешения, подсели ещё трое. Молодой парень, пожилой усатый мужик и заросший щетиной араб со злым взглядом.
Вокруг собралось несколько аристократов, которые либо уже проигрались, либо просто захотели понаблюдать за игрой.
— Ну чтож, поехали, — Звягинцев потер с энтузиазмом ладоши и уставился на стол, на котором мешала уже начал раскладывать карты.
* * *
Бездна, заповедник
Прибор не сработал! Надя сжала его в руке ещё сильней. Вновь ничего не произошло. Она всё ещё была в этом аду. Внутри телепортатора что-то затрещало, и он окончательно сдох.
А сейчас может умереть и она.
— В портал! Туда! — закричал ей самурай, срезая катаной крылья здоровенному комару.
Ли был весь в какой-то слизи, которая шипела, пытаясь разьесть его магический доспех. А вокруг него высилась гора тварей, в которой отдельные части всё ещё дергались в предсмертных судорогах.
Надя вспомнила о своей защите и застегнулась, проведя рукой по жилету. Когда он сцепился, принцесса нажала на вороте красный круг, включив тем самым усиленный режим защиты. Тело моментально окутала золотистая магическая пелена.
— Быстрее! — зарычал Ли, пятясь назад. Сейчас он готовился встретить двух белых шершней, которые пикировали на него сверху.
Надо действовать! Надя побежала в сторону портала, по пути заметив две половины тела их проводника. Её затрясло, но не время сейчас проявлять слабость. Она протянула руку к небольшой сумке, сорвав её с мёртвого плеча. Без ключа она не сможет активировать вход в портал.
Впереди еще полсотни метров тропы, окружённой со всех сторон буйными зарослями красной травы. Далеко справа что-то громыхало, периодически под ногами сотрясалась земля. Неподалеку какие-то насекомые шуршали крыльями. Слева — зловещие клекот, скрежет и тяжёлый топот, который становился всё громче.
Она пройдёт. С пояса Надя сняла длинный изогнутый кинжал. На его слегка изогнутом лезвии была вытравлена корона. Подарок брата, который первым узнал о её любви к холодному оружию. Надя крепче сжала костяную рукоять и рванула с места.
Половина пути была преодолена, когда из кустов вылетело темно-зеленое щупальце, пытаясь ухватить её за ногу, но она полоснула по нему оружием, отрезая часть. Раздался противный визг. Второе щупальце вылетело быстрее и, обернувшись вокруг ноги, дёрнуло её в сторону. Надя упала в красную пыль и попыталась достать противника кинжалом, но не могла дотянуться, понимая, что скоро станет кормом для непонятно кого.
В воздухе блеснуло лезвие, которое молниеносно опустилось на зелёный отросток. Самурай пришел ей на помощь.
— Поднимайтесь! — крикнул Ли, сбрасывая отрезанную часть с ноги и помогая ей встать. Всё-таки кислота прожгла его доспех, и теперь на правом плече телохранителя дымился страшный ожог. Но видно было, что самурай успел посыпать каким-то порошком. Иначе бы, скорее всего, и плеча бы уже не было. — У нас мало времени.
Они успели добежать до портала и погрузиться в круговорот прежде, чем их догнал огромный богомол. А когда они вышли по другую сторону, Надя осознала, что они находятся на горном плато. Внизу она увидела страшную картину — сотни, а то и тысячи гигантских богомолов, муравьёв, комаров, шершней и еще каких-то мерзких слизней метались по долине, словно готовясь к чему-то.
— Нам надо выбираться отсюда, — шёпотом произнесла Надя.
— Назад дороги нет, ваше высочество, — грустно ответил самурай и присел на ровную скалистую поверхность, закатил глаза, пару раз вздрогнул. Из носа телохранителя тут же потекла кровь. Затем Ли очнулся и полднялся на ноги, вытирая последствия дальнего ментального контакта рукавом серого кимоно. — Я послал сигнал и наше местонахождение. Не знаю, всё ли дойдёт. Бездна фонит, и глушит все, что только можно. Но у меня получилось пробить её. Теперь до прихода помощи нам необходимо выжить.
Надя кивнула, затем посмотрела за спину самурая и попятилась. Ли обернулся вовремя, тут же ругнувшись на японском. Черноё дымчатое щупальце почти коснулось его, когда он прочертил катаной замысловатую кривую. Зачарованное лезвие отсекло «руку», существо завизжало несколькими голосами.
Это же… Это… Тварь Бездны! Принцессу будто молнией ударило. Пульс гулко застучал в висках, и она почувствовала, что шансы на выживание сильно сократились.
— Прячьтесь в пещеру! — самурай махнул рукой в сторону скалы, где она увидела небольшую нору и послушно побежала к ней.
Уже у входа, потолок которого был не намного выше неё, она обернулась. Тварь Бездны именно в этот момент оторвала