«кто-то» опасен! Он явно проинструктирован лучше прочих!..
А, может статься, и подготовлен — тоже.
Я отшатнулся вправо, пропуская еще один удар мимо тела, и попытался на развороте достать оружие противника хотя бы острием ножа, хотя бы поцарапать его, но троттлист снова в спешке отдернул на себя меч и встал в глухую оборону, держа его двумя руками и направив в мою сторону острие.
Это был тот самый случай, когда размер имеет значение!
В итоге короткого танца с клинками мы поменялись местами.
Теперь троттлист стоял между мной и заложниками, и это стало его ошибкой. Тихо затрещали сразу два маномата, и поток пуль ударил в спину противника. Судя по тому, что он не развернулся в их сторону и не попытался выйти из-под огня — он даже не подозревал о том, что как минимум один из стволов теперь способен пробиваться через их Дымные Доспехи.
Все равно суммарный импульс нескольких десятков пуль заставил его сделать рефлекторный шаг вперед, чтобы удержать равновесие, и я моментально им воспользовался — тоже шагнул вперед и наконец-таки дотянулся ножом до его меча, срубая сразу половину клинка!
Теперь наше оружие уравнялось в длине, да еще и троттлист, явно в замешательстве, отмахнулся от меня своим обломком уже не так ловко, как раньше, так что я без проблем подшагнул под удар, помог троттлисту развернуться и воткнул пальцы в печать.
Дымный Доспех на спине врага и так был потрепан пулями маноматов, да так, что местами истончился до полупрозрачного тумана, а сейчас и вовсе лопнул, как переваренный панцирь рака, позволяя вонзить нож прямо в основание черепа.
Троттлист упал на колени, а потом и навзничь, роняя обломок своего меча.
Я бросил быстрый взгляд на Ванессу и Лютеса (они все еще продолжали целиться в уже мертвого противника), а потом быстро подбежал к забору, окружавшему школу по периметру, взялся за прутья решетки и нагнал в них маны.
Металл начал плавиться, не нагреваясь при этом.
Сначала два прута, за ними — еще два, и еще два — пока дыра не стала уже достаточно широкой, чтобы через нее при желании даже двое пролезли бы.
Я бросил в небо еще одну ярко-зеленую вспышку, чтобы нас внезапно не подстрелили свои же, а потом развернулся к заложникам:
— Быстро в дыру и вперед, до своих! Ну!
Но заложники со страхом в глазах переводили взгляд с меня на проем и не спешили бежать вперед.
Тогда я снова Рывком, но уже едва-едва заряженным маной, подтащил к себе первую — молодую девушку с растрепанными волосами и в очках, наверное, учительницу, и практически силой упихал ее в проем:
— Бегом!
Всхлипывая и тихонько причитая от страха (она же не знала, что я на дорожку снабдил ее Личной Защитой), учительница побежала через дорогу к кордону полицейских, а я развернулся и длинной очередью из маномата хлестнул по всем окнам, которые только видел, чтобы никому не пришло в голову пострелять оттуда по заложникам.
Со стороны полицейских резво приняли огневую эстафету и тоже накрыли окна плотным огнем, да не только из личного оружия, но и чего-то потяжелее — обломки так и брызнули от стен!
А учительницу между делом на половине пути уже встретила группа поддержки с баллистическими щитами, и выстроила практически целый коридор до безопасной зоны.
— Давай, давай! — закричали за спиной наперебой Ванесса, Нокс и Лютес, подталкивая заложников. — Быстрее!
Вдохновленные примером учительницы (а еще — страхом от сыплющихся обломков) заложники все смелее и смелее отправлялись к безопасной зоне, получая от меня каждый по Личной Защите, и через минуту возле стены остались только мы и раненая Нова.
— Прикрывайте! — крикнул я, напитывая обе руки фиолетовой маной и располагая их над телом Новы.
Вот уж с чем с чем, а с фиолетовой маной я обращаться был мастак, и даже то, что я плохо представлял себе габариты и физиологию Новы, тем более раненой, не помешало мне силой мысли приподнять ее над землей и потащить за собой, словно на воздушной подушке.
В данный момент это был самый лучший и надежный способ транспортировки раненого, который полностью исключал тряску и ухудшение состояния. Особенно если учесть Личную Защиту, которую я дополнительно накинул и на Нову тоже.
В итоге через минуту мы оказались в плотно сомкнутых рядах полицейских, и рядом с нами тут же возникла больничная каталка, на которую уложили Нову и оттащили в карету скорой.
Детьми уже занимались их родители, а тех, чьих родителей по какой-то причине здесь не было — заворачивали в одеяла и пытались разговорить представители полиции.
Быстро все осмотрев и убедившись, что, пусть не совсем по плану, но миссию мы выполнили, я наконец расслабился и подозвал к себе Нокса, который только что на моих глазах отмахнулся от работников скорой.
Мне он еще более нехотя, но все же показал место ранения, расстегнув куртку, но там и правда не оказалось ничего страшного. Керамическая плита выдержала пулю, хоть и раскололась, и на коже остался только крупный синяк, который явно пройдет не скоро, но жизни не угрожает.
— Поздравляю, — раздалось сзади голосом Адама. — Это было почти безупречно.
Я обернулся и чистосердечно улыбнулся:
— Хорошо, что ты жив. Я уж боялся, что троттлисты тебя пришили, когда все стало слишком громким и очевидным.
— Они пытались, но, к счастью, нет, — серьезно ответил Адам, поворачиваясь чуть боком и пригибая голову, чтобы стало видно рукоять трофейного меча, торчащую у него из-за ворота пиджака. — Оказалось, что я владею мечом немного лучше, чем они. А еще оказалось, что их мечи против их собственных доспехов тоже работают. Не везде правда, но по сочленениям — очень даже.
— Хорошие новости, — улыбнулся я.
— Эти — да, — кивнул Адам. — Но, к сожалению, есть и плохие.
— Какие на сей раз?
— Пять минут назад у нас появились серьезные основания считать, что атака на школу в очередной раз была лишь отвлекающим маневром.
— Отвлекающим от чего?
— Это и есть плохие новости. Одновременно со школой троттлисты напали на Горячие Вары. И это была основная их цель.
Глава 12
Известие было не просто неожиданным — практически шокирующим!
По крайней мере, своей бессмысленностью…
— Извини, что? — Я вопросительно поднял брови. — Я не ослышался? Они захватили горячие источники?
— Согласен, звучит как бред. — Адам пожал плечами. — Но у меня нет ни единой причины не доверять источнику этой информации.
— Как насчет «он может оказаться одним из заговорщиков и вообще агентом Троттла»? — съязвил я.
— Этот нет. — Безопасник покачал головой. — Не