Самое удивительное, что, как и у общественных насекомых — муравьев и пчел, большинство членов колонии в размножении не участвует, потомство приносит только «царица».
Эта самка единственная рожает не менее пяти раз в год, причем каждый раз приносит огромные помёты — до 27 детенышей. А все остальные всю жизнь занимаются только обслуживанием колонии: охраняют ее, роют ходы и добывают при этом пищу — сочные клубни многолетних растений. Некоторые из клубней достигают столь внушительных размеров, что землекопы просто вгрызаются в них и прорезают в разных направлениях.
Живет большинство этих зверьков недолго — около года. Этим они тоже отличаются от главной самки, которая живет гораздо дольше. Известен случай, когда самка дожила до 17 лет.
Для изучения этих удивительных животных созданы лабораторные колонии. Благодаря этому удалось, например, узнать, что способность к размножению у остальных самок подавляется под влиянием специальных пахучих веществ — феромонов, которые выделяются «царицей».
Если такая царица-матка погибает, то ее место занимает одна из рабочих самок. При этом у новой самки в организме происходят определенные изменения. Под влиянием специальных гормонов (это вещества, управляющие развитием многих органов и тканей организма) у нее меняются и поведение, и внешний вид — ее тело вытягивается за счет удлинения позвонков. И она теперь тоже подавляет способность к размножению других самок колонии.
Наблюдения за колонией таких зверьков в лаборатории показали, что царица-матка может заставить работать «лентяев», причем она делает это тем энергичнее, чем меньше ее «подданных» в данный момент действительно трудится. Вот такие удивительно похожие формы поведения возникают у совершенно разных, бесконечно далеких друг от друга животных, обеспечивая их приспособление к среде обитания.
Добровольные помощники
У многих видов животных, например у шимпанзе, слонов, дельфинов, матери никого не подпускают к новорожденным. Однако когда молодняк начинает подрастать, к его воспитанию подключаются, кроме матери, и другие взрослые животные. Нередко это бывают повзрослевшие дети той же самки, а чаще всего за чужими детенышами ухаживают самки, у которых в этот момент нет собственных детей. Таких добровольных помощниц иногда называют «тетками», а у макак этим занимаются «дядьки».
А вот некоторые птицы пользуются услугами «нянек», которым они доверяют помощь в уходе за птенцами еще в гнезде. Этим славятся некоторые виды американских соек, например кустарниковая и голубая.
Эти птицы — родственники распространенных в России обыкновенных европейских соек, они тоже относятся к семейству врановых. Но в отличие от наших соек, которые гнездятся поодиночке и держатся в период размножения очень скрытно, американские ведут совсем другой образ жизни — они образуют сообщества особого типа, которые биологи называют «коммунами».
Американские сойки гнездятся на близко расположенных друг от друга деревьях. В таких коммунах бывает около 20 гнезд, и их хозяева живут в мире и согласии.
Однако если у большинства животных порядок поддерживается драками, угрозами и демонстрациями силы, то в колониях соек законы совершенно другие.
Порядок достигается сравнительно мирным путем, почти никто не прибегает к угрозам, и тем более дракам, во время кормежки. Более того, даже позы подчинения и умиротворения, инстинктивные приемы, призванные заглушить гнев рассерженного сородича, этим птицам приходится принимать очень редко. Зато у них очень распространена дружеская церемония кормления, когда старший по рангу дает немного пищи младшим. А вот при нападении соседних стай они забывают про свое миролюбие и борются с чужаками не на жизнь, а на смерть.
Впрочем, такие формы поведения существуют у многих видов птиц, но только американские сойки славятся особым видом сотрудничества в самый ответственный период жизни вида — в сезон размножения.
В выкармливании птенцов и слётков у них принимают участие не только родители, но и другие птицы, которых называют «гнездовыми помощниками». Подсчитано, что более 70 процентов пищи, которую получают слётки кустарниковой сойки, приносят не их собственные родители, а соседи.
Самое интересное, что роль «нянек» выполняют еще не участвующие в размножении годовалые птицы, возможно старшие братья и сестры. И так продолжается до тех пор, пока где-то не появится свободная территория, на которой молодые птицы смогли бы образовать собственные семьи.
Трудно сказать определенно, почему такая особенность поведения возникла именно у этих видов. Можно, однако, с уверенностью утверждать, что предпосылка такого «сотрудничества» — низкая агрессивность этих птиц по отношению к членам своей коммуны.
Ни у кого из других птиц семейства врановых такая форма взаимопомощи не описана. И долгое время считалось, что уж кто-кто, а наша серая ворона — типичная индивидуалистка, у которой таких привычек, как у кустарниковой сойки, просто не может быть. Однако в начале 90-х годов в Москве был отмечен ряд случаев, когда около вороньего гнезда хлопотали не две, а три птицы.
Интересно, что в этот период численность ворон в Москве была очень высокой, гнезда располагались гораздо ближе друг к другу, чем обычно у серых ворон, а новых участков для гнездования явно не хватало.
Это немного приблизило условия жизни серой вороны к условиям гнездования американских соек, но остается загадкой, каким образом могло возникнуть стремление молодых птиц ухаживать за чужими птенцами. На этот вопрос еще предстоит дать ответ.
«Труженики» и «эксплуататоры»
Конечно здорово, когда «один за всех, и все за одного». Однако так бывает не всегда — есть и такие группы животных, где одни «работают», а результатами их «труда» пользуются в основном другие.
Чтобы убедиться, что такое действительно существует, ученые проводят специальные эксперименты. В одну клетку или вольеру помещают группу животных и устанавливают в ней специальную педаль. При нажатии на нее появляется подкрепление — кусочек пищи.
Сначала голодные животные нажимают на педаль случайно, как кошка в «проблемном ящике», но довольно быстро они усваивают связь между этим движением и получением пищи. Они начинают нажимать на педаль активно, опережая друг друга. На этом этапе количество получаемой каждым животным пищи зависит от того, сколько раз оно нажмет на педаль.
Эти опыты были проведены с разными животными, в том числе и с воронами. И когда все птицы стали активно «работать», условия получения корма изменили — кормушку отодвинули от педали на некоторое расстояние. Тогда положение изменилось. Нажав на педаль, птица не всегда успевала добежать до кормушки, и «заработанную» ею пищу получал кто-то другой. Начались неожиданности. Оказалось, что в такой ситуации птицы разделились на две группы.
Одни чаще нажимали на рычаг, почти ничего не получая за свой труд, а другие спокойно стояли у кормушки, поджидая, когда там появится очередная порция корма. Так продолжалось до конца опытов.
Интересно, что при этом никаких особых конфликтов между птицами не возникало: во всяком случае, ворона, нажимавшая на рычаг, не пыталась отгонять других членов группы от заработанного ею корма. Возможно, это происходило потому, что самыми активными добытчиками были птицы, занимавшие в группе низшее иерархическое положение. Может быть, они просто опасались одернуть «грабителей»?
Так же ведут себя не только вороны, но и другие животные. Очень убедительный пример разделения труда и эксплуатации «трудящейся» обезьяны наблюдал Л. A. Фирсов на озерном острове на Псковщине.
Ученый соорудил ящик «с секретом», куда прятал приманку. Получить ее одна обезьяна могла, только если другая совершала нужное действие, — дергала за ручку, которая была расположена на некотором расстоянии от места.
После того как животные усвоили этот навык и по очереди дергали за ручку и получали приманку, отношения между ними начали меняться.
Если в начале опыта обе обезьяны получали корм почти поровну, то постепенно одна становилась беззастенчивым «эксплуататором»: она получала большую часть заработанной приманки. Восстановление справедливости происходило только после энергичного «выяснения отношений», потому что обезьяны, видимо, оказались не столь терпимы, как вороны.
Язык животных
«Поговорим с тобою, брат…»
Овладеть языком животных люди мечтали испокон веков и кое-чего в этом отношении достигли. Например, хорошо научились определять намерения собаки по положению ее хвоста и выражению морды. Оскаленные зубы, сморщенный нос и направленные вперед уши дают понять, что животное не просто угрожает, но и достаточно уверено в собственной правоте. О степени уверенности можно судить по тому, насколько прижаты его уши. Если же при прижатых ушах рот закрыт, а морда несколько наклонена вперед, знайте — эта собака просто в страхе. Таким образом, состояние духа «написано у собаки на морде».