— Очень… познавательно… но что-то не верится, первогодка. Запомни, Нир Ши — наш! — Заявили мне.
— Ваш? — поразилась искренне. Значит, магистра зовут Нир Ши? Красивое имя. — Прямо-таки общий? У него гарем?
За моей спиной хрюкнула подошедшая Иль.
— Да, прославленный генерал мечтает именно о гареме из снежных эльфиек. Боюсь, он ни слухом, ни духом о том, что на его тело столько претенденток, — похоже, эльфы крови будут единственными эльфами, на которых у меня нет аллергии!
Иль, я тебе обожаю, только вслух не скажу.
— Да что вы несете! — Нас презрительно обдали ледяным паром изо рта.
— Эйлиниль, не слушай низших, Нир на них все равно даже не посмотрит! — К эльфийке подплыла вторая девица. Вернее… подползла, — я как зачарованная уставилась на синеватый змеиный хвост.
— Наагисса. Невоспитанная полукровка, — фыркнула Иль. Риан что-то согласно хрюкнул, а сам зачарованно провожал взглядом не только хвост, но и выдающиеся верхние данные полузмейки.
— Эй, если будешь на неё так пялиться, тебя не так поймут… девочка в розовом, — хихикнула я другу на ухо.
Тот побагровел, рыкнул что-то и отстранился.
— Мы на господина генерала не претендуем, да и никак не можем этого сделать. Думаю, он со своей личной жизнью вполне может разобраться сам, — хихикнула я.
А потом мы просто дружно развернулись и направились к зданию Академии.
И только когда клуб фанаток имени магистра Нир Ши остался позади, мы вздохнули спокойно.
А я, наконец, смогла задать давно терзающий меня вопрос:
— А чем известен магистр Нир Ши? Почему его называли генералом? Он чем-то командовал? Он военный?
— Кх, — поперхнулся Риан, да и Иль выглядела удивленной, — все не могу никак поверить в то, что ты действительно не знаешь некоторых элементарных, казалось бы, вещей нашего мира, — продолжил друг.
— Нир Ши, — стихийный архимаг. Тот, кто овладел всеми основными четырьмя стихиями, — серьезно заметила Иль, — а ещё говорят, что Нир Ши овладел и стихиями Жизни и Смерти. Но достоверно это неизвестно.
— Он генера-ул павшего города… Па-ул, но не побежден, — задумчиво добавил Буранчик, семеня рядом по снегу.
— Павшего города? — Сердце забилось в предвкушении тайны.
— Маленького северного княжества на границе с племенами орков и шаманов-северян, — покачала головой Иллхэ, — эльфийка казалась искренне опечаленной, — старая история, произошла задолго до моего рождения. Очередная мелкая война. От того княжества уже только воспоминания остались. Нир Ши и его отряд защищали границы до последнего, а потом… никто не знает, как он выжил. Никто не знает, как и почему вернулся спустя пять лет к людям. Вернее, как раз к нелюдям… Только был он до этого случая сильным магистром огненной и земляной стихии, а стал владетелем полного круга.
Да уж. Печальная история. Генерал стертого с лица земли княжества. А ведь наверняка там остались все его близкие и родные люди… Жаль. Как же жаль! Даже в волшебной сказке порой может быть горько, но от этого новый мир только становится все более реальным!
Глава 3.
— Смотрю, у тебя уже новый питомец? — Приветствовал меня у входа в Академию Ликтар.
Наш немного гоблин выглядел сосредоточенным. Тоже волновался!
— Зовут Буранчик! Прошу любить и жаловать! — Представила.
— Пусть Мать-Зима и Великие Льды всегда будут благосклонны к Великому Духу, — склонился в три погибели перед важным кошаком Ликтар, вызвав наше искреннее недоумение.
— Воу-т как надо-у, хозя-ушка, с почтением. А ты… даже моло-учка не дала… и мясца враго-ув, — показал кошак отнюдь не кошачьи зубки.
— Настолько любимых врагов у меня пока нет, придется тебе на диете посидеть, — среагировала, — не нахальничай и друзей мне не запугивай, сам ко мне согласился прийти!
Ликтар что-то бормотал про счастливых и неразумных.
А мы уже вошли в святая святых Академии — огромный приемный зал, где все сейчас было убрано к зимнему празднику.
Величественно! Невероятно красиво! И… эй, Риан, а чего это ты сереешь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А друг и правда попытался уменьшиться в размерах и спрятаться за Иллхэ. А за ней-то почему? Она его тоньше в два раза!
— Спрячьте, — прошипела паникующая «блондинка» хриплым басом. Опять зелье сбой дало, да что же такое!
Пришлось всю дружескую сноровку применить и запихать его за красиво украшенную елку. Новой веточкой будет. Бревнышком праздничным, не иначе.
— И откуда паника? — Потянул Ликтар.
А потом наши взгляды скрестились на нескольких мужчинах, стоящих у небольшого возвышения. Ректор был среди них, и от него исходила аура какого-то злого веселья. Остальные были мне незнакомы. Кого же испугался Риан?
Вдруг один из говоривших резко вскинулся и завертел головой, оборачиваясь и словно что-то ища. Хищный, похожий на охотящегося тигра, с высоким умным лбом, снежно-синим (красится?) ежиком волос и почти идеальной формы светло-розовыми губами.
Красавец. Неужели он родич Риана? Они совершенно непохожи! Да и Риан не… не такой хищный, что ли? Не… оборотень? — Уточнила интуиция.
— И что же тебя связывает с князем Тиграссов? — Цокнула языком Иль. — Вроде не оборотень…
— Я его приемный сын, — процедила наша шкатулка с сюрпризами.
Ну и денек снежный!
В это время дражайший жених тоже повернул голову — и посмотрел четко на меня. Стало вдруг жарко, душно и неуютно. Он злится? Доволен? Заинтересован? Сложно понять!
— Проходите и занимайте свои места, будущие адепты! — Вознесся под потолок бархатистый голос ректора Айто. — Сегодня в нашей Академии мы открываем пятнадцатую церемонию распределения! Напоминаю, что окончательный вердикт выносим не мы, преподаватели, а артефакты Силы, закрепленные за факультетами. Предварительно мы разделили вас по факультетам согласно вашим склонностям. Когда вы услышите вашу фамилию — проходите к декану вашего факультета, он подскажет вам, как активировать артефакт. Если артефакт примет вас или переведет вас на другой факультет — вы приняты. Если же артефакт откажет вам, все, что могу посоветовать — попытать счастье в другой Академии. Те, чьи фамилии не будут названы, не допускаются до финальных испытаний.
За ректором следили десятки обожающих глаз. Зал наполнялся все быстрее и быстрее и бурлил. Я почувствовала, как потеют ладошки. Выберут или нет? А возьмут ли друзей? Так хотелось бы быть на одном факультете! Мы переглянулись.
— Обещайте, что не потеряем связь, если что. Я была очень рада с вами познакомиться, — вдруг заметила Иллхэ.
— Никуда не денешься, эльфа, — хмыкнул, зеленея от смущения Ликтар.
Елочка за нами согласна прогудела. Что Риан тут — это прекрасно, но не может же он там просидеть до конца испытаний? В общем, время шло, объявление ректора уже в записи прозвучало ещё три раза и, наконец, двери зала Испытаний захлопнулись.
Распределение началось. По коже пробежали табуны мурашей, и даже исчезнувший Буранчик и прочие мои животные волновали не так сильно, как то, что моя фамилия может не прозвучать вовсе, и я останусь в полной милости ректора. И пусть я ему доверяю, но оказаться в подчиненном и зависимом положении совершенно не хотелось! У меня на эту зиму большие планы!
— Ширашисс Тайрешесс, — огласил голос, напоминающий больше механический, — факультет Ядоделания.
Ну и имя… пока произносишь, уже забудешь, что вначале говорил! И такое все шипящее, шелестящее.
Ага. Вон оно и шелестит… Вернее, она — знакомая нагиня. Гордо несет себя, не глядя по сторонам и вызывая повышенное слюноотделение у мужского населения. Потравит, как есть!
Навстречу змеище поднялась неожиданно пожилая, какая-то хрупкая на вид, но невероятно царственная дама лет шестидесяти пяти. Волосы уложены в изысканную прическу, платье нежно-лилового оттенка — в пол, закреплено, кажется, брошью.
Дама, видимо, поздоровалась и утянула змейку к одному из столов, на котором что-то стояло. Жаль, расстояние большое, толком не увидеть.