предстояло решить, как поступать дальше. Вариант первый: возвращаться в лагерь заранее оговоренным маршрутом, попутно включая узлы связи. Вариант второй: просто ломиться в лагерь. И вариант третий, с которым единогласно согласились все участники группы: сделать крюк, сбросить с хвоста преследователей, и дальше уже действовать по обстоятельствам – либо возвращаться в лагерь, либо продолжить выполнять задачу.
Новый путь пролегал через лес, небольшую равнину, снова через лес, ну а дальше начинались луга…
И вот, когда группа выбралась из леса на ту самую небольшую равнину, оказалась, что она не так уж и пуста.
В том смысле, что здесь, во-первых, имелась дорога, во-вторых, растительность была тщательно расчищена, а в-третьих, имелись строения.
Строгов сразу сообразил, что они нарвались на один из объектов. Хоть все видели их приблизительное расположение на карте, сейчас, когда к этим местам вообще не планировалось идти или их искать, находка оказалась неожиданной.
Пользуясь случаем, группа решила проскочить через объект. Ну а что, преследователи ведь все равно пойдут по следам и тоже обнаружат это место.
А раз так, раз повезло оказаться здесь первыми, не следует терять преимущество, нужно все осмотреть и по возможности забрать с собой все наиболее ценное. Оружие, к примеру, которого на данный момент у нас было не так уж и много.
Да вот только едва группа спустилась с холма, двинулась к постройкам, как из-под земли, сразу в нескольких местах из тщательно замаскированных люков вылезли турели, моментально перешли в боевой режим и нацелились на участников группы.
Впрочем, обнадеживало, что огонь они так и не открыли.
Строгов выдвинул гипотезу, что в них либо нет снарядов, либо это просто акт устрашения(ну, или так положено по инструкции – турели должны появляться и держать под прицелом любого, кто сюда заявится, вне зависимости от того, свой он или нет).
В конце концов, Строгов и все, кто с ним был ‒ официальные сотрудники «Арматех». Причем не просто колонисты, а боевой отряд.
Но все же когда стоишь под дулами турелей, уверенности заметно поубавляется.
Самое хреновое, что конкретно здесь, в этом районе, ни одного подключенного узла связи не было, и Строгов (как и остальные) не могли пообщаться с Иеремией.
Впрочем, даже если бы такая возможность и была, Иеремия вряд ли помог бы: объект находится в автономном режиме, и чего у него там за задачи – хрен его знает.
Поэтому Строгов решил отвести группу чуть назад, а затем в одиночку отправился к «объекту».
Пока группа отходила, турели внимательно сопровождали каждую цель, однако стоило только пересечь некий рубеж, как турели тут же спрятались назад в свои «ниши», будто и не было их.
– Ну, вот и безопасная граница, – заявил Строгов, – ждите здесь.
Он медленно шел вперед, и буквально спустя десять шагов турели вновь показались, взяли его на прицел. Он продолжал спокойно и медленно идти, сопровождаемый жерлами орудий.
Строгов был готов получить залп в любую секунду, однако он так и не прозвучал.
Шаг за шагом он приближался к базе, и вот, преодолев очередной метр, он вздрогнул от неожиданности – все турели одновременно, будто бы потеряв к нему всякий интерес, развернулись в сторону «границы» объекта и тут же ушли вниз, в свои ниши.
Строгов же замер всего-то метрах в двадцати от ближайшего здания.
Далее к нему выдвинулась и вся остальная группа. Все прошло по такому же сценарию – турели следили за ними, а затем, когда все участники группы приблизились к зданию, спрятались восвояси.
Строгов первым вошел в помещение.
Вопреки его ожиданиям, здесь не было ничего, кроме здоровенной двери и ступенек, спускающихся прямо к ней.
«Только для лиц с допуском не ниже «С» – загорелась надпись на небольшом экране рядом с дверью, стоило Строгову только попытаться открыть дверь.
Вот так. Внутрь они никак попасть не могли.
Во всяком случае, без меня. А ведь у меня как раз имелся доступ нужного «уровня».
Решено было возвращаться в лагерь, и уже затем, когда я вернусь, отправиться сюда снова.
Да вот только стоило им выйти наружу, как их засекли дроиды «РоботЭкса», к тому времени успевшие пройти лес и, как и люди, вышедшие к «объекту».
Прятаться моим товарищам здесь было особо негде, да и поздно уже – дроиды их заметили.
Тогда вся группа рассредоточилась, заняла позиции кто где. Кто-то укрылся за тем самым зданием, в котором обнаружилась дверь, ведущая в какие-то неизведанный подземелья. Кто-то спрятался за небольшими странного вида устройствами, напоминающими то ли трансформаторы, то ли радиаторы.
Короче говоря, укрытия были не ахти, но за неимением лучших…
Как только дроиды вышли на дистанцию, достаточную для ведения прицельного огня, то не стали медлить – импульсы и пули полетели в сторону объекта.
Однако практически сразу же из-под земли выскочили турели, и тогда уже плохо пришлось дроидам «РоботЭкса» – турели буквально засыпали их снарядами.
Часть дроидов умудрились скосить сразу же, но несколько пережили обстрел и теперь спешно отступали.
Строгов решил, что на этом все, но не тут-то было: с диким шипением откуда-то из недр базы на поверхность выехала платформа, на которой стоял контейнер метров четырех в высоту и трех в ширину.
Он замер, будто всегда здесь и был, а вот затем его стены и крыша словно бы схлопнулись, ушли в сторону.
Внутри находился…большинство людей из группы описывали увиденное как здоровенного дроида.
Но все же лично я, просматривая записи с ВЗОРов, скорее бы назвал это мехом. Для дроида слишком уж крупный.
Более того – в этой здоровенной двуногой машине явно имелось место для пилота. Правда, сейчас оно пустовало. Скорее всего, мех управлялся автоматически, повинуясь системе «объекта».
Мех двинулся вперед, туда, где были дроиды «РоботЭкса».
Каждый его шаг заставлял землю вздрагивать, каждый раз, когда его нога становилась на землю, доносился звук мощнейшего удара.
Уж не знаю, сколько эта дура весит, но явно немало – уж слишком массивная, тяжелая даже с виду.
Обе «руки» меха словно бы раскинуты в разные стороны, как будто он несет под мышкой бочонки.
На деле же это нечто иное, похожее на пусковые установки, и вот, на видео видно, как оттуда срываются ракеты, уходят вперед и врезаются в холм, за которым успели укрыться дроиды «РоботЭкса».
Громыхая на всю округу, мех направился к лесу. Он шел, не обращая на деревья ровным счетом никакого внимания – часть из них попросту ломал корпусом, часть вырывал с корнем, случайно зацепив, а часть валил, наступая,