– Ты не мог поступить иначе. У тебя не было выбора.
Оуэн покачал головой:
– Убив Джиля, я предал свой род. Предал свое имя и честь Семьи.
– Нет, – твердо произнесла Хэйзел. – В свое время он был Первым Мечом Империи, защитником человечества. Но потом, вместо того чтобы его защищать, стал им править. Он предал всех нас.
– Он и в самом деле был живой легендой, – продолжал Оуэн. – Истинным героем. И слухи, которые ходили о его подвигах, по большей части не были преувеличением.
– Ну да, особенно если учесть созданный им Генератор Черной Пустоты. Взрыв в тысячу солнц. Одному Богу известно, сколько миллиардов жизней он уносит с собой. Такому убийцу нет равных во всей истории человечества.
– Но он не имел в виду ничего дурного. Он всегда стремился к хорошему. Просто... заблудился.
– Черт, – выругалась Хэйзел, взяв Оуэна под руку. – Такое случается с каждым. Мы все иногда сбиваемся с пути. Но ты убил только человека, Оуэн. Легенда продолжает жить.
– Я не могу больше вернуться домой, – с горечью произнес Оуэн.
– Ты не мог этого сделать и раньше. Ты слишком изменился И, большей частью, к лучшему.
Оуэн выразительно приподнял бровь.
– Только большей частью?
– Черт побери, аристо. Как у тебя это получается? Научи меня так двигать бровью.
– Иди ты к черту, крестьянское отродье. На несколько минут в комнате воцарилась тишина – каждый из них погрузился в собственные размышления.
– Оуэн, – в конце концов прервала молчание Хэйзел. – Ты не замечал последнее время в себе каких-нибудь новых паранормальных проявлений?
– Нет, не замечал, – ответил Оуэн. – А почему ты спрашиваешь?
– Любопытно, не научился ли ты вызывать своих альтернативных двойников, вроде того, как это делаю я?
– Конечно, нет. Я не мог бы такого не заметить.
– Знаешь, что в таких случаях мне больше всего хочется выяснить – нельзя ли задержать на время какую-нибудь из моих версий и задать ей парочку конкретных вопросов?
– Ну так задержи, – предложил Оуэн. – Я сам был бы не прочь услышать ответы. Мне кажется... Он неожиданно запнулся и нахмурился.
– Что еще на этот раз? – спросила Хэйзел. – Валентин, – ответил Оуэн. – Он сказал, что подготовил мне сюрприз.
– О черт, – выругалась Хэйзел. – Уж не собираешься ли ты обыскать весь замок еще раз?
– Думаю, что лучше это все же сделать. Так называемые маленькие сюрпризы Валентина ничего хорошего не сулят. И, как правило, заканчиваются плачевно.
– Оуэн, – Дезсталкер неожиданно услышал голос Оза, – нам нужно поговорить. Срочно.
– Не сейчас, Оз. Мы заняты.
– Если ты меня не выслушаешь, то скоро тебе заниматься уже ничем не придется. Я кое-что нашел в центре безопасности. Счетчик, работающий в обратном режиме.
– Счетчик времени в режиме вычитания? – насторожился Оуэн. – К чему он подключен?
– В этом-то и загвоздка. Я пока не нашел. Валентин всегда защищает свои программы не одним, а целой серией паролей. Вычислить их – дело непростое. В данный момент я занимаюсь сканированием всего замка, пытаясь... Кошмар!
– Судя по выражению твоего лица, у тебя дурные вести, – заключила Хэйзел. – Что стряслось?
– Оз обнаружил счетчик обратного времени. А потом он сказал «Кошмар!».
– Значит, нам действительно грозит опасность, – произнесла Хэйзел.
– Оз, – твердым тоном обратился Оуэн, – будь любезен, объясни, что значит твое «Кошмар!».
– Это бомба, – ответил тот, – установленная глубоко под зданием Резиденции. Чертовски опасная. По своей мощности она способна расщепить весь замок на атомы. Если она взорвется, то на месте твоей Резиденции останется кратер, в котором с лихвой может уместиться целая Луна.
– Узнаю почерк Валентина, – произнес Оуэн. – Эта бестия будет мстить до последнего. Дескать, если у него отняли игрушку, то пусть и другим она не достанется. Как бы там ни было, ты можешь обезвредить бомбу?
– О кошмар! – ответил Оз.
– Ты опять изменился в лице. Что еще? – осведомилась Хэйзел.
– К сожалению, – начал Оз, – для того чтобы обнаружить и обезвредить бомбу, мне придется запускать другую программу...
Вдруг стальные решетки на окнах захлопнулись, и одновременно с ними закрылся потайной вход. В завершение всего сработал замковый механизм единственной в комнате двери, и Хэйзел с Оуэном оказались в ней запертыми. Вооружившись мечом и бластером, Хэйзел стала разъяренно озираться по сторонам.
– Оуэн, что, черт возьми, тут происходит?
– Валентин запустил программу самоликвидации, подсоединив ее к механизму, который срабатывает при всякой попытке обезвредить бомбу. А поскольку он почти наверняка изменил все пароли, то можно с полной уверенностью утверждать, что мы не успеем через компьютерную систему открыть эту комнату прежде, чем взорвется бомба. А когда замок взлетит на воздух, решать никаких проблем уже не придется.
– Бомба? – удивилась Хэйзел. – Что еще за бомба? Никто не говорил о бомбе. Откуда ты о ней узнал?
– Оз сообщил, – ответил Оуэн. – Помнишь о счетчике обратного времени?
– Черт с ними, с паролями, – сказала Хэйзел. – Я вытащу нас отсюда сама.
И прежде чем Оуэн успел ее остановить, она достала бластер и пальнула им по решетке ближайшего окна. Несмотря на ее бурные протесты, Дезсталкер силой повалил напарницу на пол, на доли секунды опередив лучевой снаряд, который, отскочив рикошетом от решетки и не причинив ей ни малейшего вреда, направлялся прямиком в Оуэна с Хэйзел. Им пришлось прижаться к ковровой дорожке, ожидая, пока выпущенный из бластера луч, поочередно отражаясь от окна и стенки, вконец не истощится.
Когда опасность миновала, Оуэн посмотрел на Хэйзел.
– Прошу тебя, больше этого не делай. Здесь повсюду установлены стальные решетки, даже внутри стен. Такое укрепление здания было предусмотрено для защиты его от разрывных снарядов. И если бы ты так чертовски не поторопилась, я бы успел тебя предупредить.
– По какому праву ты повышаешь на меня голос, Дезсталкер? Если на то пошло, то это твоя Резиденция. Так сделай же Что-нибудь! Вытащи нас отсюда.
Оуэн чувствовал, что Хэйзел поддается панике, но решил эту тему не поднимать: у них было слишком мало времени.
– Оз, что показывает счетчик? Сколько осталось?
– Две минуты и семь секунд.
– О кошмар!
– Вот, и я то же самое сказал. Только это не помогло.
– Что? Говори! – упорствовала Хэйзел, глядя Оуэну в лицо. – Что? Что?
Оуэн напряг все свои извилины. Не может быть, чтобы не было выхода. Проделать такой путь, столько всего достичь – и в конце концов попасться в такую примитивную ловушку. Не может быть, чтобы они так глупо погибли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});