— Кых, это небо? — Нет, маленькая, это просто картинки на потолке, — пояснил за девочку колдун, потому что Кых онемело рассматривала мозаику, раскинувшуюся над их головами.
— А на картинках — небо? — упрямо допытывалась Мия.
— Да, правильно, — мягко согласился колдун. — Смотрите, сейчас они начнут двигаться. Видите? Вон облако плывет — это такой белый дым в небе. Вон летят птицы, а это дракон, он ненастоящий, поэтому такой розовый. На самом деле розовых драконов не бывает. А желтое — это солнце.
— Ой, а тут тоже картинки! — кто-то из малышей заметил мозаику на мостовой и они все разом загалдели, обсуждая знакомые и неведомые образы, возникающие на гранях цветных камушков.
Кых плыла в каком-то невесомом блаженстве, окруженная красотой, которой так мало было до сих пор в ее жизни. Словно во сне она увидела каких-то высоких и низеньких женщин, бегущих к ним, подхватывающих ребятишек на руки, почему-то плачущих. Потом они оказались в мелком озере, где было много-много горячей воды, специальные кожаные подушки, на которые можно было откидываться, сидя в воде, целые кувшины душистого мыла и много щеток и мочалок.
— Ой! — воскликнула какая-то женщина, вылив Кых ведро воды на голову. — Да она же рыженькая!
— Похоже, Данар прав — это все-таки гномка, — вздохнула другая. — Значит, там и наших тоже держат, в шахтах этих.
Кых принялась объяснять, что гномов в шахтах полно, но она не гномка, поскольку бороды у нее нет, но язык слушался как-то плохо, слова получались невнятные.
— Намаялась девочка, — погладила ее по голове высокая женщина с темными волосами. — Сейчас отдохнешь, а то сил на еду не останется.
Кых вытащили из горячей воды, завернули в ткань, пушистую, как шкура медведя, и уложили прямо тут же, на широкой мягкой кушетке. Она дремала, то и дело открывая один глаз, чтобы в который раз убедиться: все это правда. Ее не свалила пещерная лихорадка, она не бредит на охапке соломы… Да нет же! Вон плещутся на глубине сияющие, как нефритовые бусины, орчата. Вон одна женщина расчесывает кудряшки Иралины — подумать только! — настоящим костяным гребнем. У Кых был такой когда-то, но она давно сменяла его на еду.
Вон другая женщина усадила слепеньких малышей на мягкую ткань и что-то воркуя, намыливает им ручки и ножки. Мия вынырнула из маленького водопада и потрясла головой, как волчонок, попавший под дождь. По плечам девочки рассыпалось солнечное золото кудрей. Кых и представить не могла, что у Мии такие красивые волосы…
Разбудил Кых Аледор, вцепившийся в мохнатую ткань своей единственной ручонкой.
— Вот баловень! — с умиленным упреком поймала его высокая женщина. — Задаст он нам еще перцу! Поднимайся, миленькая, отмыли мы твое войско, теперь поведем кормить. Одежду вон там возьми, на лавке.
Кых села и невольно прикрылась простыней: в пещере находились не только женщины, но и мужчины. Люди, гномы, два орка и эльфы: все они держали на руках ее детей. Кто-то одевал на них новые, чистые и не рваные, одежки, кто-то расчесывал или мазал ссадины мазью. Когда дети беспорядочной кучей окружали Кых в детской пещерке, ей казалось, что их очень много. Теперь же, когда каждого малыша отдельно держал взрослый, их словно стало меньше. Не было больше толпы, маленького стада, общности.
Обласканные малыши были заняты каждый по отдельности: они ощупывали бусы у женщин, трогали пряжки на одежде мужчин, волосы, бороды и усы, они болтали что-то, показывали свои скудные игрушки: деревяшки, тряпичные куклы и камушки. Так же по одному их уносили от горячего озера. Кых ощутила пустоту, растущую внутри нее. Только когда переодетые в странные, но очень красивые кожаные одежды, орчата подошли к ней, преданно глядя в лицо, ей стало полегче. Что это с ней? Разве не этого она хотела для своих малышей? Теперь, кажется не нужно будет никого тащить, рискуя простудить или погубить слабых и увечных.
— Идем? — спросила она у воинственной троицы. — Куда нас там зовут?
— Ужинать, — выговорила Ти непривычное слово.
По дороге всегда молчаливую орчишку прорвало: она разом пыталась описать Кых, как им принесли настоящие орочьи одежды, и как сородичи — такие огромные, сильные, из хорошего клана! — помогали им затянуть правильно все ремешки и пряжки. И что колдун хочет взять Мара себе в помощники. А ей и Рео показали настоящих буйволов и одного верхового кугуара, и даже дали почистить ему бок такой длинной щеткой. А Фаена так и не отпустила волшебника, он сам ее мыл. Еще Ти видела, что женщины плакали, но так, чтобы дети не видели. Похоже, что малявки им сильно понравились.
— А мы когда пойдем дальше? — спросила старшую подругу Ти. И по тому, как дрогнул ее голос, Кых поняла, что уходить из этого чудесного места орчишке совершенно не хочется.
— Надо набраться сил, — значительно произнесла девочка. — Потом, мы должны точно убедиться, кого из детей берут себе, а кого нет. А то мы уйдем, а их выгонят.
— Эти не выгонят… — вздохнул Рео каким-то оттаявшим голосом, не похожим на его прежний тон.
— У тебя рана должна зажить как следует, — погрозила ему пальцем Кых. — А у Кеззи вывих еще не прошел.
— Кеззи эта взяла, высокая, у которой муж орк, — тут же поделилась Ти.
— Ножку ей вправили и завязали бинтом — знаешь, совсем-совсем белым! А еще эта женщина взяла Аледора и безухую Урику. Она говорит, что Урика вовсе даже не глухая, только ушек нету. А молчит она от страха.
— Посмотрим, — заключила Кых. — Пока я никуда не тороплюсь.
— Хорошо, — обрадованно кивнула Ти.
За ужином дети по-прежнему находились в центре внимания. Правда, оказалось, что у местных жителей имеются родные дети, но эти ребята не задирались и не отнимали еду у гостей, а наоборот, помогали матерям и отцам возиться с неумехами. Большинство кыховых воспитанников сроду не держало в руках ложку. Они норовили схватить жидкую кашу и суп руками и обиженно вопили, облизыая липкие пальцы. Однако, голод оказался прекрасным учителем — через некоторое время дети сообразительно отрывали ротики, принимая полные ложки еды, а те, что постарше, взялись за ложки сами, подражая своим домашним ровесникам.
Кых ела мало, понимая, что сытый желудок усыпит ее как волшебное зелье. Ей нужно было обсудить с вожаками этой пещеры будущее детей и свое пребывание тут. Малыши один за другим засыпали на руках взрослых, и те уносили их куда-то. Даже Ти пристроила голову на локоть, не в силах побороть подступающую дрему. Один из орков подхватил девочку и укутал в плед.
— Я не сплю… — пробормотала Ти, и тут же крепко уснула на широкой лавке возле очага.
Рео и Мар уселись рядом с подружкой и тайком щипали друг друга, чтобы не заснуть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});