— Ты поручил ему наладить отношения между тобой и Купером?
— Да, разве это не звучит странно? — спросил Ти.
Маделин рассмеялась.
— Да уж!
— Куда ты собираешься ехать? — Ти кивнул в сторону ее автомобиля.
— В Атланту, — произнесла Маделин.
— Может, передумаешь?
Ти ожидал, что она опять рассмеется, но Маделин отвела взгляд в сторону, и он заметил, как на ее глаза наворачиваются слезы.
— Нет, — ответила она.
Сердце Ти сжалось. Пора сказать ей правду. Пусть он не готов ко всему, о чем она просит, но нельзя позволить ей уехать.
— А если тебе вернуться на должность сотрудника по связям с общественностью?
Она покачала головой.
— Я не думаю, что это правильно.
— Слушай, ты проделала великолепную работу по передаче гимнастического оборудования в дар детскому саду и проведению интервью. Я официально предлагаю тебе должность начальника отдела по связям с общественностью… — он поймал ее взгляд, — посмотрим, что получится.
Маделин вновь покачала головой.
— Спасибо, но я не согласна.
Ти охватило разочарование. Они снова вернулись к началу разговора!
— Пожалуйста, не говори мне, что ты хочешь моей любви, — сказал он.
— Я хочу, чтобы ты любил меня. — Она вынула пистолет из бензобака и установила его на место. — И ты знаешь, что любишь меня.
Ти уставился на нее, невероятно удивляясь тому, как у нее хватило нахальства когда-то назвать его упрямым человеком.
— Но ты не хочешь в этом признаться, потому что боишься рискнуть. — Она оторвала бумажное полотенце и принялась вытирать испачканные бензином ладони. — Значит, ты ставишь меня в такую ситуацию, когда рискнуть должна именно я. Я уже объяснила тебе, что если приму предлагаемую тобой должность, то окажусь в глупом положении. Я люблю тебя, и если стану работать на тебя, то начну выглядеть как жалкая неудачница, таскающаяся за мужчиной, который не любит ее. Единственная причина, по которой я могу остаться… твоя любовь.
Он сглотнул, обдумывая то, что она сказала. Он не произнес тех слов, которые она желала услышать, чтобы остаться в городе. Если он не сделает этого сейчас, она уедет. Навсегда. Но в то же время и лгать нельзя!
Ти понял, что Маделин прочла его мысли. Огонек, горевший в ее глазах, внезапно погас. Она разомкнула губы и облизнула их, будто пытаясь справиться с охватившим ее разочарованием.
— Ну, я полагаю, все выяснено. — Девушка повернулась к своему автомобилю.
Ти почувствовал сожаление. Даже не из-за ее отъезда, а оттого, что она покидает его, ощущая такое терзание в душе. Маделин полностью изменила его жизнь к лучшему, а он причинил ей страдание.
Она открыла дверцу автомобиля, и Ти вспомнил, как они жили под одной крышей.
Ти припомнил, как Маделин смеялась, улыбалась, дразнила его, настаивала на своем, бросала вызов, чтобы испытать его силы, отказывалась поддаваться его угрозам. Она вся состояла из душевных волнений.
Войдя в его жизнь, которая последние восемь лет была полностью лишена эмоций, Маделин стала подобна живительной влаге, упавшей на растрескавшуюся, пересохшую землю. Ее смех появился в его жизни впервые за последние годы! Внезапно Ти задался вопросом: как теперь жить без этого смеха? Последующие минуты, часы, дни, недели, месяцы и годы предстали перед ним пустыми и бессмысленными.
Ти представил себя одиноким стариком. Сет влюбится и обзаведется семьей. Сабрина вырастет и уедет от него. Он останется один…
Ти с отвращением подумал о своей прежней жизни. Он не хотел жить как прежде. Ти желал чувствовать теплоту Маделин, слышать ее смех, спорить с ней… А что, если это любовь? Ти решил рискнуть.
— Я люблю тебя, — произнес он.
Ти посмотрел на Маделин, которая остановилась на полпути, потом быстро повернулась, чтобы посмотреть на него. Ее глаза были широко раскрыты. Она не верила услышанному!
— Я в самом деле люблю тебя, — промолвил он. В его голосе слышалось неверие и надежда!; — Боже! Я люблю тебя!
Маделин упала в его объятия.
— Чему ты так удивляешься? — спросила она.
Ти посмотрел на ее взволнованное лицо. Девушка улыбнулась. Слезы счастья наполнили ее глаза. Нет, Ти не удивлялся сказанному, он хотел быть рядом с этой женщиной всю жизнь! Что действительно изумило его, так это то, что любить оказалось настолько просто.
Ти сглотнул.
— Это получилось проще, чем я думал, — сказал он. С его плеч будто упал груз. Сердце наполнили надежда и радость. Ему хотелось оставаться с этими чувствами и Маделин вечно. — Не уезжай.
Она отодвинулась от него и посмотрела ему в лицо.
Не дав ей возможности протестовать, испытывать его и высказывать предположения, Ти сказал:
— Выходи за меня замуж.
Девушка открыла рот от изумления.
— Ты уверен в том, что предлагаешь? — спросил она.
— Я никогда в жизни еще не был так уверен, — сказал Ти и поцеловал ее.
Он почувствовал мягкость ее губ и понял, что всякий раз целуя ее, он ощущал эту близость и безупречность их партнерских отношений. Именно эта женщина должна была стать его спутницей. Это ее он любил. Ти целовал щеки, глаза Маделин, потом снова припал к ее губам. Его поцелуй стал откровеннее, руки ласкали ее тело. Она принадлежала ему. Наконец он понял это.
Рядом с бензоколонкой остановился автомобиль. Ти продолжал целовать Маделин.
Дверца подъехавшего автомобиля со стуком закрылась.
— Эй, приятель, а не снять ли тебе комнату?
Ти оторвался от Маделин и обернулся на голос. Он сразу узнал работника сметного отдела.
— Привет. Тебе что, надоело работать на меня? — шутливо пригрозил Ти.
— Мистер Брайант… — мужчина опешил.
— Меня зовут Ти. Заправляй свой автомобиль. — Он повернулся к Маделин. — Так ты хочешь отправиться в дом родителей и сказать, что остаешься?.. — Ти понизил голос и прибавил: — Или поедем ко мне?.. Мы отправим новую няню и Сабрину погулять, а сами займемся любовью.
Маделин поднялась на цыпочки и поцеловала его.
— Поедем к тебе. С моей семьей придется еще многое улаживать.
— Семья… — сказал Ти, внезапно понимая кое-что. — Ты же понимаешь, что поездка Сета, пытающегося отдать брату часть прибыли, может обернуться возвращением Купера к нам!
— На самом деле я думаю, именно это вам с братом и нужно, — промолвила Маделин.
Ти посмотрел на нее и понял, что она права. Недостаточно просто отдать Куперу деньги. Необходимо вернуть брата.
— Ты права, — Ти снова притянул Маделин к себе. — Нас ждет много интересного впереди.
— Ты пропустил столько увлекательного в своей жизни! — Она в очередной раз поцеловала его. — И именно я постараюсь восполнить этот пробел.