Он задержал мою руку в своей чуть дольше, чем позволяли приличия, затем спросил, соглашусь ли я поехать с ним завтра ресторацию. Мы можем захватить с собой мою молчаливую компаньонку и вместе отметим удачную сдачу моего экзамена по магии.
На это я сразу и не придумала, что ему ответить, поэтому пожала плечами, сказав, что сперва неплохо бы его сдать, а потом уже будет видно.
Наконец, Нейтан отбыл по делам, да и я отправилась переодеваться. Сменила кокетливое светлое платье с кружевными оборками, которое я надевала на лодочную прогулку, на более подходящий наряд для поездки в редакцию и того, что я задумала.
Потому что рука уже зажила, и у меня было не только достаточно времени потренироваться, но и лучший учебник по магии, который только можно придумать.
Тот самый, что прислал мне Мэтью Шеннон.
В книге я нашла раздел о магических метках и старательно его изучила. Настолько старательно, что обнаружила на себе их целых две - и ту, что поставил Нейтан, и ту, о которой позаботился Мэтью.
И обе пульсировали в области сердца.
Ну что же, моей первой мыслью было от них избавиться, чтобы отправиться на Маллен-Сквер незамеченной, но затем я решила, что поступлю иначе.
Прибыв в редакцию, показала Каролине Майлз написанную заранее статью, после чего довольно быстро получила одобрение главного редактора и новое задание. Затем рассказала излишне активной секретарше немного приукрашенную историю о том, как меня преследуют, не давая прохода, целых два ухажера.
И даже магические метки на меня нацепили!
Да, согласна, это самое что ни на есть нарушение прав женщин! А еще я полностью поддерживаю движение за предоставление нам избирательских голосов, в котором Каролина оказалась активной участницей.
Прислушалась к себе – так и есть, поддерживаю, нисколько не кривила душой. Могу даже на митинг сходить ради правого дела.
- Я готова вам помочь, Кэрри! – с придыханием отозвалась Каролина, кажется, ставшая моей горячей поклонницей. – Скажите, что для этого сделать?
Мне нужно было, чтобы она всего лишь оставалась на рабочем месте, пока я отлучусь по своим делам – делам свободной от мужского преследования и притеснения девушки!
Но перед этим я собиралась перенести на нее свои метки.
Если они погаснут, то все всполошатся не на шутку - и маги из сопровождения, и Нейтан, и Мэтью, - и мои планы пойдут насмарку. А так метки немного побудут на Каролине, давая видимость того, что все это время я провела в редакции.
Позже, когда я вернусь, то заберу их обратно.
Каролина тотчас же согласилась, и я это провернула, решив, что на этот раз обязательно попаду в дом Куратора. Сделала все именно так, как было описано в учебнике по магии на странице 422, понадеявшись, что моя операция по переносу прошла незамеченной.
Затем прихватила Молли и выскользнула с ней через черный ход, уверенная, что караулившие маги на этот раз отслеживают мои передвижения по меткам.
Не ошиблась, за нами никто не шел.
Вскоре мы поймали кэб и уже через пятнадцать минут прибыли на Маллен-Сквер. Я попросила извозчика высадить нас в начале улицы, не доезжая до нужного дома, и все это под бурчание Молли, что нужно было взять с собой Мэтью или же Нейтана.
Ей такое не по душе!
- Погоди, Молли! – взмолилась я. – Дай мне немного покоя!
Потому что мы уже шагали в нужном направлении, и я размышляла о том, что делать дальше и как мне попасть в квартиру, где были люди или же предметы из магической аномалии.
Хорошо если в ней сейчас находились земляне, и они любезно откроют мне дверь - в этом случае я уже придумала, что им скажу.
Но что если в квартире никого нет, и дверь закрыта на замок? Не могла же я часами караулить возле входа хозяев!
К тому же, мне обязательно нужно вернуться до вечера в редакцию, забрать свои метки и отпустить Каролину домой или на протест против узурпировавших женские права мужчин.
Вечно сбегать от магов я тоже не могла - подозреваю, это был мой последний шанс, и больше на такое они не поведутся.
Скорее всего, мне придется оставить для землян записку с просьбой немедленно меня разыскать, потому что мысль о том, что придется взламывать дверь и проникать в чужую собственность пришлась мне не по душе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но я тоже ее рассматривала - на самый крайний случай.
Тут мы с Молли дошли до нужного дома.
Он был двухэтажным, от окон на втором этаже отчетливо шел золотистый свет, так что я ничего не перепутала. На первом находилась прачечная некой миссис Лоннет, и вывеска рядом с дверью гласила, что ее имя – «это залог вашего чистейшего белья».
Из раскрытых дверей до меня донесся аромат мыла, влажный дух и гудение паровых машин вперемешку с разговорами и смехом прачек.
Я сделала два глубоких вздоха, собираясь уже толкнуть входную дверь, как внезапно обнаружила, что моя компаньонка перестала бухтеть. Вместо этого, повернув голову, Молли смотрела на приближающегося к нам мужчину, и ее губы растянулись в довольной улыбке.
Оказалось, через проезжую часть, оставив столик в уличном кафе, к нам шагал… Мэтью Шеннон!
- Ну как же так?! – расстроенно спросила я у него, когда он подошел. – Я ведь сняла все проклятые метки!
- Опять же, рад вас снова видеть, леди Кэмпбелл! – отозвался тот, на что я украдкой вздохнула.
- Как вы меня нашли? - спросила у него.
- Я неплохо вас изучил, леди Кэмпбелл! Не в вашем характере бросать начатое на полпути, поэтому я был уверен в том, что вы непременно сюда вернетесь, так как не закончили свое дело. И от моей метки вы тоже обязательно избавитесь. Думал, вы ее погасите, но ваше владение магией восхищает меня до глубины души!
- Ну что же, я была рада предоставить вам повод для восхищения. Что же касается нашей встречи, то я просто гуляю, - соврала ему. – Да, гуляю, и именно по этой улице! Сейчас мы с Молли зайдем в прачечную миссис Лоннет, - я кивнула на распахнутые двери, - и поинтересуемся у нее, сколько стоит ее залог чистоты. У меня большой дом, в котором живет много народа, и я...
Не договорила - по глазам Мэтью было видно, что врать дальше не имеет смысла, он не поверил ни единому моему слову.
- В общих чертах я догадываюсь, что вас сюда привело, леди Кэмпбелл! - произнес сон. - Видите ли, некоторое время назад ко мне попали бумаги Моргана Ноллена.
Услышав это имя, я непроизвольно вздрогнула. На меня тотчас накатило ощущение неминуемой беды - примерно такое же, которое я почувствовала при приближении крыкадилов или же Адских Гончих.
Сейчас рядом со мной стоял глава Особого Отдела, но он тоже был для меня смертельно опасен!
- Я прочел их вчера вечером, - продолжал Мэтью, - и серьезно пожалел о том, что не сделал этого раньше. Ну что же, теперь многое встало на свои места!
- Что именно, - глухим голосом произнесла я, - встало на свои места? Потрудитесь объяснить, господин Шеннон!
- Вам так сильно не терпится вернуться к своим, леди Кэмпбелл? Или же… какое ваше настоящее имя? Нет, вы не Куратор, - качнул он головой, - не Аналитик и не Техник...
Его взгляд стал совсем уж пронзительным и настолько давящим, и я непроизвольно поежилась.
В этот момент мне захотелось распахнуть портал и сбежать. Но портальная магия не входила в список моих умений, да и Мэтью бы мне не позволил.
- Кто же ты такая на самом деле? - с нажимом произнес он. - Скажи мне, Кэрри!
Глава 6
В глазах Мэтью я больше не видела ни тепла, ни заботы, к которым уже успела привыкнуть. И еще в них не было ни малейшего признака влюбленности – хотя мне казалось, что дела обстоят именно так и никак иначе, и он явно ко мне неравнодушен.
Но все это осталось в прошлом, и сейчас передо мной стоял обличенный властью каратель. Глава Особого Отдела, занимавшийся выслеживанием и уничтожением монстров, и он только что напал на след и обнаружил очередного врага.
Этим врагом оказалась я, и не было больше никакого смысла отпираться!..