я нахмурился. — А обязательно нужно этот кристалл покупать? Может его можно выбить где-то?
— Не-а. — Абель закрутил головой. — Такой можно только купить. Да и требований там для активации уйма. К тому же, его нужно надёжно спрятать, ведь если он будет у всех на виду, его спокойно смогут приватизировать и тогда пиши-пропало.
— Приватизировать?
— Да, это же, по сути,… сердце поселения. В каждом городе есть такой. И чем больше он развит, тем больше и круче нужен кристалл. Самый начальный стоит два золотых жетона и потребуется уйма времени, чтобы выполнить требования. Хотя… с учётом твоей силы и способностей, ты справишься за месяц.
— Месяц?! — я перешёл на крик. — Да что там за требования?
— Тише-тише! — Абель улыбнулся. — Я это всё только от третьих лиц слышал, а сам никогда не занимался. Спроси лучше у Огнеда, он у нас за плотника. Когда-то занимался таким, должен будет подсказать.
— Ладно… — я перевёл дух. — А что насчёт шахты? Как вы собираетесь её тут обустраивать? Что-то я не вижу у вас никаких инструментов или деревянных подпорок для сводов.
— Справимся, не переживай. Самое главное, найти месторождение и прикинуть, как именно начинать обустройство. — спокойно ответил Абель. — А все ресурсы доставим при помощи моего знакомого. Ближайший город здесь в двух десятках километров. Он сможет спокойно организовать перевозку ресурсов.
— Но это же сколько нужно караванов? — я присвистнул, прикидывая масштабы.
— Цербер, ты совсем из деревни, что ли? — в наш разговор вдруг вмешался Эхот. — Хватит и одной летучей повозки. Или ты думал, магия распространяется только на рюкзаки?
Последние слова он произнёс с ухмылкой, хлопнув себя при этом по бездонному рюкзаку с припасами. Я улыбнулся, осознавая, какую глупость сморозил:
— Мог и сам догадаться. — ответил я и кивнул. — Спасибо за подсказку.
* * *
Полчаса мы бродили вокруг горы, следуя за Эхотом, который плёлся впереди, держа в руках чёрный шар. По рассказу Абеля, шар должен был засветиться красным светом, как только рядом окажется месторождение. И как только мы его найдём, так сразу и приступим к добыче. Нам пришлось обойти гору два раза, прежде чем шар начал-таки слегка светиться. Сигнал был совсем слабым. Эхот его даже не сразу заметил, и это сильно расстроило драконолюдов, но сдаваться они не собирались.
Тут-то я и увидел, как они все резво принялись за работу. Из мешка тут же были извлечены пять кирок, которыми драконолюды буквально вгрызались в каменистую породу. Процесс этот был завораживающим, но я решил им не мешать и отправился на поиски монстров. Меня очень напрягли слова Абеля про недостаток жетонов для обустройства поселения и потому я решил как можно скорее исправить ситуацию.
Два часа я скитался по огненному плату, пока мой желудок не заурчал и я не решил вернуться назад. К этому моменту, я прикончил порядка двух сотен монстров и собрал ещё один золотой жетон, добавив выпавшие к тем, что у меня уже были. Два золотых жетона были собраны, и я улыбался как дурак, предвкушая покупку кристалла привязки. Единственное, что сильно меня напрягло — счётчик четвёртой ступени так и не сдвинулся. Это значило одно — здесь требовалось что-то иное, нежели убийства. Не став забивать себе этим голову и решив разобраться потом, я с хорошими мыслями отправился назад, и делал это очень неспешно. И кажется, зря.
Стоило мне показаться в зоне видимости драконолюдов, как они тут же принялись кричать и звать на помощь. Напрягшись, я заметил, что их было всего трое. Абель и Эхот куда-то пропали, а Мушу, Рюдзи и Огнед выглядели очень встревоженными.
— Что стряслось? — подбежав к ним, я огляделся. — Где остальные?
— Ц-цербер! Беда! — вперёд выбежал Рюдзи, отгородив Мушу и Огнеда. — М-мы р-разра-а-абатывали шахту и тут!.. И тут!
Сильно заикаясь, Рюдзи едва мог говорить. Сглотнув слюну, он указал рукой в сторону. Повернувшись, я увидел огромную расщелину, которой раньше на этом месте не было.
— Что это за хренатень?.. — прошептал я и аккуратно подошёл поближе. — Откуда здесь это?
— Мы копали, копали, а потом Эхот сказал, что ему надоело! Достал динамитную шашку и решил ускорить процесс. — вперёд вышел Мушу. — И дело вроде нехитрое. Мы знали, что рано или поздно придётся к этому прибегнуть, но… Фитиль слишком мал оказался. Ребята не успели отойти, как прогремел взрыв.
— Странно, что я его не услышал… — прошептал я и нахмурился. — И что дальше? Погибли?
— Нет! Вниз свалились! — неожиданно ответил Огнед. — Ноги, небось, переломали. И лучше бы уж перерождение с новым проклятием, чем так! Они ведь себя убивать не станут, а значит мучиться будут, пока не помрут. Беда это и большая!
— Так! — я поспешил успокоить драконолюдов. — Никакая это не беда. Сейчас я спущусь и помогу им. Нет такой передряги, из которой невозможно выбраться. Всегда есть выход!
Кажется, моя новая способность работала по максимуму, ведь на драконолюдов мои слова подействовали безотказно. Они не стали пререкаться и смотрели на меня с верой в глазах и ожидали, когда я уже начну спасать их товарищей. Притом, мне показалось, словно они готовы ждать этого вечность, лишь бы я никуда не уходил.
— Всё, я вниз. — произнёс я и, подойдя к краю, посмотрел вниз. — Глубоко тут…
Внизу было очень темно, и я не видел дна, но и вокруг было не так светло, чтобы вниз падало достаточно света. Посмотрев на свои ноги, я уверенно набрал в лёгкие воздуха и сделал шаг вперёд. Я уповал на то, что моё тело сможет пережить падение почти с любой высоты. Всё-таки, я поглотил средний самоцвет силы. Моё тело даже внешне поменялось, да и сам я ощущал, что стал крепче и куда сильнее. Падение не должно было нанести мне много вреда.
Стоило мне сделать шаг, как тело тут же камнем полетело вниз. В самый последний момент я подумал о том, что могу приземлиться на кого-то из своих товарищей, но было уже поздно. Полёт длился не более двух секунд, после чего я резко врезался в землю и кое-как погасил удар, согнув колени. Конечно, высота оказалась не такой большой, как я предполагал, порядка двадцати метров, но мои суставы всё же напряглись. И к счастью, я не приземлился ни на кого из своих товарищей. Зато, я отчётливо слышал их стоны где-то недалеко от себя. В пещере было темно, хоть глаза выколи, но чуть-чуть поодаль от меня виднелся небольшой проход, из которого падал тусклый, синий свет. Как раз с той стороны доносились их стоны и редкие возгласы