Читать интересную книгу Выкуп за Ретифа - Кейт Лаумера

- Но ты, конечно, еще не успел передать своим хозяевам о плане согласованных с полицией акций в следующий вторник под видом Весенних Обрядов?

- Замолчите! Я знаю все! Все! Только молчите!

- Это катастрофа! - схватился руками за голову полковник. - Паршивый шпик разнюхал все до последней точки!

- Интересно, как он связывается с хозяевами? - спросил Глут. - Ведь сейчас он у нас в руках и, может, он еще не...

- Какая у тебя связь со своими?! - заорал Суаш, еще не дослушав до конца Глута. - За последний месяц ни один солдат не покидал острова!

- Какая связь?.. Я... У меня тысячи уловок на этот счет, нет нужды об этом болтать, - заговорил Пилт, смирившись уже, кажется, со своей незавидной ролью.

- Бьюсь об заклад, что эта скотина засунула свой вонючий нос и в планы Сверхсекретного Сверхмощного Галактического Оружия! - вдруг воскликнул Суаш. - О, дайте мне его придушить! - заорал он и кинулся к бедняге. Ретиф остановил его за руку.

- Не стоит горячиться, полковник, - мягко сказал он. - У нас есть шанс повернуть всю эту ситуацию к нашей же выгоде.

- Что? Где? Этот мерзавец уже, возможно, все разболтал земному послу! Он должен был посылать свои депеши с подкупленным булочником, больше ни с кем! У того есть плетеная плоскодонка, но это наверняка замаскированный скоростной катер! - орал полковник с искаженным лицом. - И даже когда я макал пончики с вареньем за завтраком, каждое мое движение протоколировалось!

- Что мы будем теперь делать? - спросил Глут. - Сворачивать всю операцию?

- У нас есть теперь только один выход, - жестко сказал Суаш, сжав кулаки на всех руках, которые у него имелись. - Передвинуть назначенный срок вперед! Мы нападем сразу же! Теперь! Сегодня!

- Невозможно! - завопил Пилт. - Мы еще не готовы!

- Это нам на руку, - оскалился полковник в зловещей усмешке. - Я застану вас, землян, врасплох! Я вас...

- Я хотел сказать, что вы не готовы, вы! В гроасском штабе еще не до конца обо всем уговорено, кое-что еще подрабатывается, чтобы переворот прошел гладко, чтобы не осталось ни одного живого землянина, который бы потом разнес по всей Галактике сказки о вероломстве и предательстве со стороны Гроа!

- Смотрите, он все еще на понял, что разоблачен!

- Это раз. Теперь, - шипел Пилт, - как насчет военной поддержки переворота? Где ваши верные солдаты? Стоят, вытянувшись в струнку на плацу, или все-таки сидят по лесам и болотам, трясясь от страха, потому что родной командир чуть было их всех не прикончил?

- М-м... Это ж надо: ткнул своим грязным пальцем в самое больное место! - пробормотал Суаш. - Но ты не радуйся, землянин. Черт с ними, с этими вонючими дезертирами! У нас есть другие солдаты, их много, но тебе уже не разнюхать, откуда они вступят в город! Это знаю только я и Ретиф, правда, Ретиф?

- Один из нас знает, это точно, - ответил тот.

- О, вы думаете, что я не посвящен в самые секретные планы? усмехнулся полковник. - Ошибаетесь! Как и вы, я прекрасно знаю дислокацию войск. Они сейчас в... - Тут он прервал себя. - Впрочем, я не буду это обнародовать в присутствии земного шпиона, научен горьким опытом. Но даже, если он каким-то чудом и знает это, его знание уже никакого значения иметь не будет. - С этими словами полковник достал из кобуры пистолет. Отойдите-ка в сторону, Ретиф, я прикончу этого негодяя, и тогда мы пойдем...

- Подождите! - прошипел Пилт на гроасском. - Ретиф! Обращаюсь к вам, как к чужеземцу на этой планете, такому же, как и я! Остановите руку этого варвара, который сейчас совершит ошибку невиданных масштабов, повлекущую невиданные последствия!

- Предлагаю сделку, - ответил Ретиф тоже на гроасском. - Вы мне даете в руки секрет нового галактического оружия, а я спасаю вас от гибели.

- Предлагать, чтобы я, благородный и родовитый представитель Великой Гроа, раскрыл карты тебе, грязному землянину без роду и без племени? Пошел ты!..

- Я опасался такого ответа, - сказал Ретиф.

- Эй, чужеземцы! Что вы там шепчетесь? - с подозрением спросил полковник. - Говорите при мне на лумбаганском!

- Пилт просто пожелал сказать свое последнее слово, - отозвался Ретиф.

- Подождите! - торопливо заговорил Пилт. - Мое последнее слово другое! Как можно выступать здесь сейчас, если обнаружена гигантская утечка информации? Ведь к тому времени, как вы будете подходить к городу, там уже будут обо всем знать! Вам потребуется гораздо больше солдат, чем есть сейчас. Гораздо больше! Я...

- Эй, слышишь? - обратился к Ретифу обеспокоенный Глут. Он поднял руку и внимательно прислушивался к чему-то.

- Да, но я не могу сейчас уйти, мне надо дослушать землянина. Продолжай Пилт.

- Постойте! - крикнул Суаш. - Слышите? Клянусь своим мундиром, это возвращаются мои ребята, чтобы принять от меня, их командира, примерное наказание за дезертирство и снова встать в строй!

- Ага! - прошипел Пилт. - Это идет моя помощь! Ну, теперь-то ты расплатишься за все свои преступления, мошенник! - Эти слова были обращены к Ретифу.

В расступающейся понемногу ночной темноте вдруг взвился голубой луч света - явно какой-то сигнал. Суаш с криком выхватил из кобуры пистолет.

- Руки за голову и не двигаться! - раздался из темноты незнакомый голос. - Я лейтенант Яб из Береговой Стражи! Все вы, грязные контрабандисты, арестованы!

14

- Богатый улов, - произнес лумбаганец в темно-синей униформе, пока подходили ближе моряки из его патруля, вооруженный винтовками вне всякого сомнения земного производства. Офицер был среднего роста и привлекательной для лумбаганцев наружности: три руки, четыре ноги и великое разнообразие прочих частей тела. - Несколько изменников и парочка чужеземцев!

- Эй, послушайте, - зашипел заметно приободрившийся Пилт. - Если вы воспользуетесь вашей силой для того, чтобы покончить с землянином, его прислужниками и этим мерзавцем полковником Суашем, вы не останетесь без благодарности Великой Гроа!

- Не слушай этого двуличного подонка, лейтенант, - заговорил полковник Суаш. - По некоторым причинам ему выгодно выдавать себя за гроасца...

- За гроасца? Ты действительно выдаешь себя за гроасца? - Яб смерил Пилта долгим взглядом с головы до ног. - И какие же есть у тебя доказательства?

- Доказательства? Я приглашаю вас, лейтенант, внимательно рассмотреть меня. Я сочетаю в себе классические черты внешности родовитого гроасца! Особую красоту...

- Особую, это верно, - заметил Глут. - Ну-ка, надави на те три глаза. Они из пластика, на клею. Как только я увидел их, все понял. А теперь посмотри на него, - он показал рукой на Ретифа. - Вот тебе и гроасец.

- Так если он выдавал себя за гроасца, на самом деле он может быть только землянином, - заключил лейтенант, закончив осмотр Пилта. Загримироваться можно было и похитрее. Зачем тебе все это понадобилось? Не знаю. Я знаю только то, что тебе очень повезло, что все выяснилось.

- Я здесь беззащитный пленник, который не в состоянии ничего объяснить этим чудовищным...

- Ничего не знаю, - нетерпеливо прервал его лейтенант. - У меня приказ выводить всех гроасцев в округе на чистую воду, так как, по имеющимся сведениям, на пиратской джонке, которая вечером поджидала нелегальную партию фуфа, был гроасец. Больше я ничего на знаю и знать не хочу.

- Выводить гроасцев на чистую воду? - взвизгнул Пилт. - Знаете, лейтенант, эти слова вам могут очень дорого стоить! Вы даже не представляете, что этими словами вы губите себя! Существует гроасская армия! Если где-то оскорбляют гроасцев, она приходит - и тоща...

- Что-то для землянина ты слишком ретиво защищаешь этих гроасцев, сказал Яб. - От страха, наверно. Мне ведь не ты нужен, а тот гроасец. При этом он указал дулом своего пистолета в сторону Ретифа.

- А... а? - опомнился Плит. - Я знаете ли, тут прикидывался некоторое время гроасцем - и привык... Не обращайте внимания.

- Это благородно, что ты их защищаешь тут, - сказал лейтенант Пилту. Что ж, что ж, я сам проникся благородством и пощажу этих гроасских негодяев. А если б не ты, я бы их пристрелил, клянусь. - Он грозно глянул на Ретифа. - Хотя ведь я слышал, что вы, гроасцы, отвечаете на добро ножом в бок!

- Это преувеличение! - не сдержался Пилт. - Конечно, никто не отрицает: бывают случаи, когда не до телячьих нежностей и принцип справедливости приносится в жертву, но я уверен и говорю вам, что это компенсируется добродетелями гроасцев, не последней из которых является достойное похвалы упорство в мщении за оскорбление.

- Хорошо, хорошо, я понимаю, что гроасцы были вашими приятелями и что вы не можете бросить их просто так, на произвол судьбы, и выгораживаете, описывая их достоинства, - нетерпеливо говорил лейтенант. - Ну, ладно, пора трогаться. Если я приведу этого гроасца, - он показал на Ретифа, - и его дружков контрабандистов в порт в ближайшие полчаса, то я получу неплохие денежки. Обидно будет, если не успею - через полчаса у меня смена баррикад...