Часовой ядовитый дот затикал, но, к счастью, он наносил урон в конкретных числах, а не в процентах — моя регенерация легко компенсирует потерянное, после того как спадет Невозмутимость. Высунув полуметровый дротик, я его рассмотрел — острие сочилось каким-то токсином. Это кто такой шустрый, что заметил меня в убыстрении и швырнул дротик? Рана на груди тут же затянулась, даже крови не было.
На трубах, проходивших метрах в двух от потолка, что-то забеспокоилось. Даже в убыстрении было видно, что там что-то, хоть и крайне медленно, движется.
Приблизившись, я разглядел месиво, состоявшее из пугающих голов, рук, ног, каких-то тварей, похожих на крыс-переростков, покрытых чешуей и шипами, и все это торчало из буро-черной густой массы. Между чем-то, похожим на эльфийское ухо и щупальце осьминога, я увидел открытый человеческий рот, в котором были целы все зубы, но вместо языка торчал почерневший палец с длинным затвердевшим когтем.
Ожившее месиво, магическое существо 84-го уровня
Немудрено, что его так корежит: маны-то в Дисе очень мало, а магические существа без маны не могут. Глядя на это существо, я подумал: и вот это бросило в меня дротик?
Стоило так подумать, как…
Ш-ш-шух! Еще один прилетел сбоку. В последний момент я заметил затягивающуюся дыру в стене, откуда вылетел дротик. Вне Ясности я бы не заметил, откуда пришла смерть. Сверхзвуковая скорость, с которой вылетали дротики, поражала. Вытащив и второй, я забросил его вместе с первым в инвентарь. Отдам потом Краулеру, алхимия — его стезя, может, разберется, что за древний токсин такой мощности.
Очевидно, это место защищала магия, причем древняя и могущественная. Такой вывод следовал из простого умозаключения: никакие ловушки и турели, с которыми я встречался в самых защищенных замках Дисгардиума, на такое не способны. Значит, магия неизвестная, но вряд ли новая. А потому — древняя.
Так… Древняя магия, ловушки… Кто-то разместил их здесь с конкретной целью: защитить себя или то, что дорого.
Следующие несколько часов я потратил на поиски хоть какой-то зацепки. Вся пещера была изучена, осмотрена и ощупана. Я нашел еще несколько ловушек со сверхзвуковыми ядовитыми дротиками, но ничего это не дало. Ловушки размещались по всему периметру и не указывали ни на какое место.
В отчаянии я полетел в другую подобную пещеру, потом в третью. В них тоже на трубах жили особи Ожившего месива, но ловушек с дротиками не было.
Я вернулся туда, откуда начал. Желтый туман, казалось, сгустился, но то же самое я наблюдал и в остальных пещерах. Потолок, трубы, почти замершая река нечистот и всякая нечисть, наросшая на стены. Что я упускаю?
Так. Ловушки защищают что-то наверху, а значит, искомое там. Но над пещерой Дарант, а если точнее, лавка булочника, магазин бакалеи и рыбные прилавки, судя по карте.
Стоп. Мысль забрезжила в голове — я проверил все, да не все. Трубы! Вернее, то, что внутри них!
Мысленно извинившись перед местной флорой и фауной, я залил все огнем Возмездия — каждую трубу, каждое Ожившее месиво. Звук не успевал догонять меня в Ясности, и до моих ушей доносилось только очень низкое шипение, с которым вмиг иссушалось и сгорало все живое.
Я рассек очищенную трубу передо мной Косами Жнеца. Потом отсек еще, чтобы появилось для меня место, заглянул в трубу. Из обоих концов начала изливаться тягучая масса.
Труба была очень широкой, и, заглянув в один ее конец, я увидел то, что искал: метрах в десяти от меня, ближе к изгибу трубы, что-то светилось. Что-то, очень похожее на рычаг управления флаером. Его защищало подобие миниатюрного силового купола, поэтому густая жижа обтекала его, не касаясь. Рычаг при этом торчал со дна трубы. Если это и был какой-то механизм, то точно магический.
Прикинув расстояние, я подлетел туда и рассек трубу дважды так, чтобы рычаг оказался в отрезке. Кусок трубы начал медленно падать, и я его подхватил. Так, что тут у нас?
Первая ассоциация с увиденным: круглый аквариум, на дне его стоит тридцатисантиметровый рычаг, от которого исходит легкое свечение. Правда, в моем случае аквариумом служило магическое шарообразное силовое поле, защищавшее рычаг от внешнего воздействия.
Я дотронулся до него и отдернул руку. Как и с дротиками, от урона спасла неуязвимость Пути невозмутимости, но боль была ощутимой — будто ударило током очень высокого напряжения. Рычага я даже не коснулся, но, наверное, этого и не нужно: артефакт рассыпался в пыль, а все вокруг пришло в движение.
Прежде всего закрылись оба прохода, ведущие из пещеры. Стены просто сдвинулись и заросли. Грязная жижа подо мной начала опускаться, словно открылись шлюзы. Я внимательно следил за происходящим, а чтобы ускорить действие, покинул Ясность.
— Нок-нок, — донеслось из глубины. Жижа пошла пузырями. — Нок-нок.
Только когда река нечистот полностью утекла под землю, я осознал, насколько она была глубока: мне пришлось спуститься метров на семьдесят, прежде чем я ощутил под собой твердую поверхность.
— Нок-нок, — ощутилось вибрацией под ногами, когда из-под камня начал сочиться дым. Что-то, похожее на густую копоть, клубилось и формировалось в облако в четыре человеческих роста. — Нок-нок.
Я приготовился к бою и вошел в убыстрение.
Облако окончательно собралось в нечто, напоминающее столб в несколько обхватов. Я ощутил, как у меня подгибаются ноги, сердце рвется из груди, и этот страх, эта паника, охватившая меня, — иррациональны. Я побеждал Ядро Чумного мора, дрался с богами и демонами, уничтожал Глашатаев Бездны и верховных жрецов Нергала и Мардука. Я — Скиф!
— Нок-нок, Скиф, — произнесло облако. — А я Гроэль, худший кошмар Спящих…
Я не чувствовал ни рук, ни ног, меня парализовало от ужаса. Клин клином? Я выдавил из себя Жуткий вой, но он раздался тихим сипением.
Чудом я на мгновение сфокусировался и атаковал единственным, что было доступно.
Вспышка Возмездия исчезла, поглощенная черным облаком, оно подросло.
— Нок-нок. Еще.
От Гроэля начали отрываться отдельные облачка и липнуть ко мне, укутывая меня в жгучее одеяло черного дыма, копоти и сажи.
Голос, от которого взорвались мои глаза и хлынула из ушей кровь, ворвался прямо в мозг:
— Я, Гроэль, был до и буду после всех ваших Старых, Новых и Сверхновых богов. И ты станешь моей частью. Нок-нок.
Глава 10. Гроэль
Как нанести урон туче? Как рассечь небо? Как прикончить лаву? Вопросы пронеслись в голове, когда я, собрав всю волю в кулак, думал, что противопоставить врагу, у которого нет не то что шкалы жизни, а даже профиля, как у Спящих или Новых богов. Гроэль был стихией, навредить которой если и можно, то не человеку. Его даже нельзя было выбрать целью для способностей.
— Нок-нок. — Раздражающий звук стал сочнее, будто кто-то причмокивал.
Я отступал, чувствуя, как черный дым Гроэля просачивается мне под доспехи «Хладнокровие карателя», втекает в каждую пору, вливается в сосуды и отравляет кровь. Он становился мной, или я — его частью, интерфейс об этом не уведомлял, словно Тук-Тук был багом в коде игры, чем-то, что не предусмотрели разработчики.
Понять, как именно древнее божество влияет на меня, не считая иррационального страха, было невозможно, система не фиксировала ни капли урона — моя шкала жизни застыла на 100%. Видимо, дыму нужно скопиться в теле в определенном объеме, и с каждой секундой, если судить по рассказам троггов, я приближался к тому, чтобы полностью утонуть в Гроэле, стать его частью.
Призванные от отчаяния питомцы: Игги, Крушитель, Акулон и Гроза — заметались беспокойно, не зная, кого атаковать и куда бежать, чтобы выбраться из черного тумана. Драконица взлетела, ужастень начал рыть землю, волк завыл, а иглокол держался возле меня и стрекотал, как целое поле сверчков перед бурей.