– Хорошей мне дороги!
С хрустом срезав ножом покрывающую горлышко корку из кораллов, он в мгновение ока вытащил пробку, запрокинул голову и сделал первый глоток. На висящий в небе солнечный лик набежала пасмурная тучка….
Когда Люц покинул захламленный двор барахольщика, ему вслед неслось тяжелое всхлипывание, неразборчивое бормотание, частое икание и заунывный струнный перебор – забулдыга пытался исполнить романс на почти разбитой скрипке с одной струной. Да, говорят, что при настоящем мастерстве и большом таланте можно и на одной струне сыграть так, что зал будет в экстазе рукоплескать. Но тут явно не тот случай. Тут поганенько пахнет, а не Паганини благоухает. Впрочем, Люцу не было дела – не он же по соседству живет. А вот рыжего кота жалко – тому придется помучиться.
Обзаведясь некими свободными финансами – ничтожно маленькими, недостойными – Люц добрался до посещенной вчера бакалейной лавки. И после кратких переговоров приобрел у владельца книгу озаглавленную как «Дроздовый Меточник». Еще вчера сей фолиант запал в царскую душу полуорка, и он не мог не попытаться заполучить новую книгу. Вечерком и погрузимся в чтение.
Помимо цельной книги обрадовавшийся лавочник притащил ярко одетому игроку целую кипу пожелтевшей бумаги – отдельные страницы, старые газеты, непонятные свитки папируса с мало разборчивым рукописным текстом, разорванные обложки и просто чистые листы, старые, но без единой помарки. Люц торговаться не стал и сразу отдал запрошенную продавцом «чудовищную» сумму в две серебрухи. Лавочник не скрывал радости и легкого презрения к туповатому зеленокожему покупателю – ведь он только что продал ему потрепанную книгу и кипу бумажного мусора аж за пять серебряных монет. Этот простофиля видать совсем тронутый, раз готов обменивать звонкий метал на шуршащий хлам. Но вслух он не произнес ничего плохого, более того, рассыпался в любезностях и сообщил, что быть может к завтрашнему дню у него появится еще немного такого товара по доступной цене. Люц кивнул и уверил лавочника в своем обязательном визите, в свою очередь, сказав, что ценит книги и будет рад приобрести даже старые и рваные экземпляры.
В этот момент лавочник впал в ступор – управляющий им ИскИн переваривал информацию и подыскивал наиболее подходящий вариант дальнейших действий для отыгрываемого персонажа. Торговцы по умолчанию склонны к накапливанию товара и денег, они стремятся стать как можно богаче – если только окончательно не спятили. Купи дешевле – продай дороже. Вот их главный девиз, вот их жизненная инструкция. И хотя владелец бакалейной лавки в Яслях Акальроума считался персонажем «проходным», крохотным винтиком экономики мира Вальдиры, даже ему не были чужды святые постулаты торговцев. ИскИн не мог проигнорировать сулящее выгоду предложение. И пробыв секунд семь в ступор, лавочник вернулся к жизни, на застывшем лице проявились эмоции, и он жарко закивал, пообещал, что сделает все возможное, чтобы добрый господин завтра не остался разочарованным. Ну и прекрасно.
Попрощавшись, Люц убыл к забившейся под раскидистый кипарис скамейке, где и уселся. Выложил на небольшой столик четыре яблока, флягу с водой, кучу бумаги, нитки, ножницы, иглы. Спустя минуту приткнувшийся к скамейке столик стал напоминать заваленную деловыми документами конторку младшего приказчика – повсюду причудливым пасьянсом разложены листы стопками и отдельно. А над ними склонил голову мускулистый полуорк, ловко орудующий цыганской иглой и напевающий себе под нос.
– Я стану королем, королем… я буду королем, королем…
Не удалось собрать воедино ни одной книги – страниц не хватало. Но многое из макулатуры было приведено в порядок, сшито воедино, обзавелось обложкой, ну или просто рассортировано. Бережно убрав предметы личного хобби в заплечную корзину, полуорк взглянул на стайку возящихся в пыли босоногих мальчишек и коротким свистом обратив их внимание на себя, вывалил на стол горстку медных монет, после чего сообщил:
– Куплю стеклянные шарики. По медяку за десяток. Что скажете?
Переглянувшиеся пацаны запустили руки в карманы рваных шорт, после чего выудили полнехонькие пригоршни разноцветных шариков и ринулись к Люцу. Торговля закончилась спустя три минуты, мальчишки с радостными воплями помчались к бакалейной лавке за сладостями, а Люц направил стопы к пляжу. К той его части, где у мощной крепостной стены притулился выцветший тент прикрывающий от палящего солнца бедный скарб и самого владельца – человека с лисьим лицом.
Добравшись, игрок уселся на песок, скрестил ноги и поставил рядом с собой широкогорлую банку вновь заполненную стеклянными шариками. Спустя миг напротив него уселся Бромьер, не отрывая взгляда от банки.
– За пятьдесят шариков куплю карту серой мышки – сообщил Люц – Иначе игры начать не смогу.
– Могу предложить лишь карту хохочущей гусеницы – пожал плечами Бромьер – За эту цену.
– Согласен.
– Играем как в прошлый раз, мой удивительный зеленокожий знакомец?
– Да. Но однажды мы сыграем на равных – пообещал Люц.
– Всегда рад отличному предложению. Но не будем заглядывать в будущее. Вот карта хохочущей гусеницы.
Да уж… сомнительное приобретение, но дешевое. Всего-то пять медяков в пересчете на деньги. На карте изображена изогнувшаяся в припадке смеха зеленая жирная гусеница, с головой и задом окрашенными в ярко-оранжевый цвет. Этот монстр водится только на домашних растениях и только в тропиках. Абсолютно безобиден. Не бывает выше первого уровня. Одно из любимых блюд слимов, могущих поедать хохотуний бесконечно. В карточных битвах бесполезна…. Карту с хохотуньями отдают тому игроку, кто проигрался подчистую. В насмешку, можно сказать – с этой картой выиграть просто нельзя. Есть и другие карты с тем же смыслом, но изнемогающая от смеха жирная гусеница с оранжевым задом и головой… мало что подойдет лучше для финальной насмешки.
Проигрывать было нельзя. Поэтому Люц положил карту рисунком вверх на песок, отдал Бромьеру плату, а затем высыпал содержимое банки поверх карты. Образовалась поблескивающая кучка стеклянных шариков полностью скрывшая бесполезную карту.
Сейчас Бромьер мог запросто выложить на песок одну из реально мощных карт и тогда игра закончится не начавшись. Но «местный» не был дураком и прекрасно понимал, что, если так поступить, тоненький ручеек стеклянных шариков прервется навсегда. Человек с лисьим лицом хитро и понимающе усмехнулся, а затем опустил на песок карту с крабом. Люц кивнул – они оба понимали правила игры.
Спустя раунд Люц уходил прочь, унося с собой пустую банку и карту с крабом. Бромьер же сгреб шарики и направился к кромке воды, заранее нацелившись взглядом на далекую замшелую стену, отгораживающую мирную лагуну от опасностей открытого океана. Полуорк взглянул туда же – он знал, что у подножия стены встречаются интересные находки. Но там есть и опасные монстры.