«Воин богини!» — догадалась Ариэна.
Её поразила не только красота юноши, но и странная тоска, сквозившая во взгляде его больших тёмных глаз. Чувствовалось, что это не сиюминутное настроение. Похоже, печаль уже давно была его постоянной спутницей, и, стоя в полном одиночестве на своём посту, он был не более одинок, чем в толпе сверстников. Ариэне хотелось спрыгнуть на площадку вышки рядом с этим юным воином и сказать ему что-нибудь хорошее. Что именно, она не знала. Но ей вдруг очень захотелось оказаться рядом с ним. И остаться рядом с ним навсегда. Это желание было таким сильным, что ей даже стало не по себе. Она видела этого человека впервые и совершенно его не знала. Быть может, этот юный воин давно уже был мёртв. Как и многие другие, кого она увидела, летая сквозь паутину…
Сторожевая башня стала удаляться и вскоре пропала из виду. Потом исчезли и Святилище, и город, и вообще всё.
— Великая Аранха, верни его, — шептала Ариэна, паря в серебристо мерцающем тумане. — Мать-Паучиха, позволь мне увидеть его снова.
Туман постепенно сгущался, а серебристое сияние стало складываться в тонкий узор, чётко белеющий на тёмном фоне. Ариэна опять оказалась в сумрачной пещере. Перед ней колыхалась паутина, на которой сидела большая чёрная паучиха, внимательно смотрящая на девочку яркими рубиновыми глазами.
— Что это было? — спросила Ариэна. — Сон?
«Можешь называть и так. Ты способна видеть и слышать. Я сразу поняла, что с тобой можно говорить. Я поняла это ещё тогда, когда увидела тебя в своей пещере возле гор».
— Там, где мы иногда отдыхали с дедом и Раффом? Выходит, та пещера тоже твоя?
«Была моей. И всех моих предшественниц. Мы встречались там со своими избранницами. И все это видели. Все аранхи моего рода были покровительницами жителей Дамеи. Так называлась целая атрия. И её главный посёлок. Теперь его чаще называют 3елёным Уром».
— На картах и в официальных бумагах он по-прежнему значится как Ур-Дамей, — сказала Ариэна.
«Все мои предшественницы носили имя Дамея, — продолжала паучиха. — Каждая аранха носила имя той местности, которой покровительствовала. Ты тоже можешь называть меня Дамея. Нам ещё о многом предстоит поговорить, но только не сейчас. Я уже давно не отдыхала, и мне пора спать. Проснусь я не скоро, но когда проснусь, я тебя позову».
— Ты всегда будешь говорить у меня в голове?
«Иначе мы и не умеем. Зато нас слышат только наши избранницы. Ты ведь согласна стать моей избранницей?»
— Ещё бы! Мне понравилось так летать! Извини, что я тебя обругала, но я же не знала…
«Это было испытание. Ты вела себя храбро. Ты достойна быть избранницей».
— И вы всегда кусаете своих избранниц?
«Только один раз. Теперь в твоей крови моя слюна. В тебе моя паутина. И моя сила. Укус аранхи наделяет силой или губит. Но мы обычно чувствуем, кого он у6ьёт, а кого сделает сильней».
Девочка заметила, что тело её больше не спелёнуто. Ничего не болело. Она чувствовала себя не просто отдохнувшей, а словно бы обновлённой. Рядом с ней на полу пещеры лежала какая-то светлая ткань.
«Возьми это, — промолвила аранха. — Благодаря моей паутине ты сможешь летать. Необязательно использовать всё полотно. Чтобы подняться в воздух, достаточно одной нити. Остальное тебе пригодится, чтобы залечивать раны. Перевяжешь полоской моего полотна — и всё заживёт без следа. Если заболеешь, можешь добавить несколько кусочков нити себе в питьё, но это только если недуг будет серьёзный. Не трать мои нити понапрасну. Будь внимательна к своим снам и видениям. И пообещай, что выполнишь три мои просьбы».
— Какие?
«Во-первых, никогда сюда не прилетай. Мы можем говорить и на расстоянии. Жди, когда я тебя позову, а дорогу в горы лучше забудь. Мои сёстры не хотят иметь с людьми никаких дел. Они не одобряют меня за то, что я сделала тебя из6ранницей, но я считаю, что судьба привела тебя сюда не случайно…»
— Меня схватил марулл, а потом…
«Я всё знаю. То, что ты сюда попала, — чудо, но ведь чудо — это то, что происходит далеко не с каждым. И далеко не каждый способен услышать зов. С нами, аранхами, всегда говорили только избранные. Дети паутины всегда отличались от других. Сейчас ты единственная избранница во всей Див-Аранхе. Мои сёстры не хотят разговаривать с людьми, и никто из людей не должен знать, где мы теперь живём. Пусть и дальше продолжают считать, что нас никогда не было».
— Дамея, почему вы боитесь людей? Они причинили вам зло?
«Они постоянно причиняют зло. И себе, и другим. Люди умудряются даже благо обратить во зло. Ты мне нравишься, дитя человека. Я не смогла отвернуться от тебя и прошу тебя — не заставляй меня пожалеть об этом».
— Клянусь памятью о своих родителях, я никогда здесь не появлюсь и не потревожу твоих сестёр. И обещаю никому о вас не рассказывать. Насколько я поняла, это твоя вторая прось6а. А какая третья?
«Будь осторожна, если тебе захочется полетать над морем. Я знаю, тебе захочется. Ведь в твоих жилах есть морская кровь. Но прошу тебя — не улетай далеко от берега и ни в коем случае не погружайся в туман. Мы, аранхи, стараемся держаться подальше от арилланов…»
— От кого?
«Арилланы — это духи тумана. Они могут повредить паутину. Будь с ними осторожна. А теперь возвращайся к своим соплеменникам и помни, о чём я тебя просила. Я устала и больше не могу с тобой говорить».
Рубиновые глаза погасли, паутина тоже перестала светиться. В пещере воцарилась тьма. Потемнело и снаружи — солнце клонилось к закату. Одежда Ариэны высохла на горячих камнях, даже лёгкие кожаные башмаки. Прежде чем одеться, девочка окинула взглядом своё обнажённое тело, которое светилось в лучах заката, словно полупрозрачный нежно-розовый камень. Ни синяка, ни царапины. Исчез даже маленький шрам на левом запястье, который она заработала несколько дней назад, напоровшись на сук.
Ариэна сделала из полотна Дамеи что-то вроде плаща, накинув один его край на правое плечо, другой пропустив под левой рукой и завязав концы узлом. Она нисколько не сомневалась, что полетит. Существо, подарившее ей свою паутину, обладало вполне реальным могуществом. Частица этого могущества теперь досталась Ариэне, но как бы ей ни хотелось этим похвастаться, она понимала, что должна молчать. А когда плащ из паутины раскинулся у неё за спиной, словно крылья, и она парила над гигантским костром, в который превратило горы заходящее солнце, она поняла, что наслаждаться этим даром приятно и в одиночку. Ариэна не знала, как управлять этими «крыльями», но вскоре поняла, что в воздухе можно плавать, как в воде, причём достаточно работать только руками.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});