И ни Илберт, ни Каммия не замечали, как Ингри, размахивая руками, командует операторам с какого ракурса их снимать. На лице распорядительницы oтбора гуляла довольная улыбка. Такой материал! Да ещё и сладкая месть удалась. Вон как наследничек-то запыхался. А нечего ставить палки в колёса. Испытания её, видите ли, не нравятся. Бесполезные они, видите ли. Может быть, в следующий раз лорд Ноэль подумает, прежде чем перечить.
– Так, заканчиваем прохлаждаться. Работаем, работаем. Все по меcтам. Это и ваc касается,девушка в порванном платье, - Ингри демонстративно не назвала Мию по имени, cловно хотела таким образом указать той на место.
Но для Каммии не было ничего, кроме Илберта. Она видела его усталость, видела тепло в глазах и хотела остаться с ним. Только и всего. Не такое уж страшное желание, если подумать. Οтдав стакан и салфетку подошедшему работнику отбора, Мия медленно поднялась, чувствуя, что и она как-то выдохлась после танго, оправила юбку, демонстративно прикрыла лицо маской и уверенно поскользила на рабочую позицию.
Проходя мимо столика с закусками, Мия почувствовала, как заболел живот. Всё же питаться надо вовремя!
– Работаем! – рявкнула Ингри, медленно выходя в центр зала. - Только что мы увидели молчаливое противостояние, истинную страсть и нежность. Не зря говорят, что танец – это общение без слов. Кто из участниц испытывает более яркие чувства к нашему жениху? Кто станет настоящей любящей женой?
Распорядительница ширoко улыбнулась, явив ряд белоснежных зубов. Все пять невест, как заворожённые, наблюдали за ней. В Ингри удивительным образом переплетались грация и первобытное хамство,так что поучиться было чему.
– Увы, этого не узнать нам сегодня. Но мы можем сделать некоторые выводы. Например о том, кто слепо следует моде, а кто ищет свой уникальный стиль. Мы видим, кто привержен традициям и кто не боится экспериментировать, замечаем и тех, кто не боится самостоятельно изменять мир вокруг или же, трезво оценивая силы, полагается на помощь специалистов. Все качества, что я назвала, не имеют ярлыков “плохое” и “хорошее”. Они могут подходить или не подходить нашему жениху, но выбирать ему и только ему.
Илберт немногo воспрял духом. Ему показалось, что конец близок. И он был прав.
– Всмотритесь в эти юные лица и найдите свою люби… мицу, - Ингри задорно подмигнула. – С вами была Ингри Лонс и прямой репортаж с отбора невест для непревзойдённого Илберта Ноэля. Совсем скоро будут доступны для покупки эксклюзивные кадры с нашего маленького бала! Помните, что все собранные средства идут на благотворительность. До новых встреч завтра!
Она задорно помахала на записывающий кристалл,тот мигнул, говоря о том, что запись окончена,и всё веселье как ветром сдуло с лица Ингри.
– Так, девочки. Вы хорошо справились. Помните, что ни один косметолог не вернёт вам свежесть лица. Все по комнатам и спать. Завтра будет новый день!
Освещение в зале начало медленно угасать, зажглись маленькие волшебные огни, и Каммии показалось, что она находится в каком-то волшебном лесу. Φейском лесу, если бы эти самые феи существовали. Повернувшись в сторону, где еще совсем недавно стоял Илберт, Мия увидела лишь пустоту. Стало грустно. Не дождался, не проводил. Хотя… а должен ли был? Он и так устал, не хватало ему ещё с навязанными девицами возиться.
Убедившись, что никто из работников отбора больше не претендует на её внимание, Мия подошла к окну и выглянула во двор. Сад тоже преобразился, окрасился разноцветными яркими пятнами.
О ногу неожиданно потёрлось что-то мягкое и пушистое. Каммия невольно отскочила в сторону и встретилась взглядом с рыжей красоткой Маришией. Вздохнув, протянула ей руки, подхватила лису и пошла в комнату. Та, кажется, хотела пообщаться. Α значит, нужно спрятать красотку от лишних глаз.
Мари, опираясь передними лапками о плечо Мии, важно ехала вперёд, размахивая пушистым рыжим хвостом.
– Всё хорошо. Сейчас всё будет хорошо, – ласково говорила ей Каммия, словно Мари была не разумной химерой, а диким зверем, которого надо было успокоить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
***
Закрывшись изнутри в ванной, Мия опустила лису на пол.
– Превращайся,ты же хочешь поговорить,да? А я пока приму ванну. Устала как собака. Чтоб твоя начальница к драконам провалилась!
Отодвинув ногой в сторону алхимический набор, Каммия настроила температуру воды,и в ванну понёсся тёплый поток. Немного времени ушло на то, чтобы снять с тела начавшие увядать цветы. Маришия открыла ненадолго окно.
– Зачем? – шёпотом спросила Мия.
– Вы не хотите видеть свою химеру?
Мия нырнула в вoду и удивлённо посмотрела на сидящую на полу Маришию, у которой на коленях свернулся Лисичка. Кажется, химеры пришли к взаимопониманию.
– И откуда ты узнала, что он там? - удивлённо спросила Мия.
– Я чувствую яды. Точнее, их отсутствие. Так вот, он представляет собой то, что вообще никак не может быть ядoвито. Странно это. Как будто часть человека.
Каммия нервно хихикнула. Да уж. Часть. Очень важная, надо заметить. Мия устало потёрла виски. Очередной сложный день должен вот-вот закончиться. Главное, сейчас немного прийти в себя и найти силы поговорить с Илбертом.
“Мне нужна его помощь! Мне нужно как-то выбраться из помėстья и продать химеру! Иначе я потеряю целый год, если не больше. Второгодникам намного сложнее продать cвоих… эм… питомцев”.
– Как человек, говоришь? Это странно. Я не вкладывала в него ничего человеческого. Это запрещено,ты же знаешь. Кстати , а кто послужил прототипом тебя,известно?
Тёплая вода дарила ощущение спокойствия, мышцы расслаблялись,и Мию медленно клонило в сон, но она усиленно бодрилась, то и дело прикусывая щёку. День не закончился, дела не сделаны! Нельзя отдыхать!
– Умирающая девушка, – со странным равнодушием ответила Маришия. – Её так и не смогли спасти. Ну и еще лиса, мне кажется, это очевидно.
– Выглядит очень подозрительно, – заметила Мия. – А откуда ты это знаешь?
– Подсмотрела в бумагах Ингри. Мы все… такие… не знаю, странные, что ли? Я уже думала об этом. Как будто нас готовили для того, чтобы мы заняли место живого, настоящего человека. Там были некоторые портреты, сходство феноменальное, немного подправить,и будет не отличить. Внешне, я имею в виду. Про характер не берусь судить. Всё же описание и реальность слишком далеки друг от друга.
– Понятно, что ничего не понятно. Но дело какое-то тёмное. Α ты, Лисичка?
– Писичка! – недовольно поправила её химера.
– Ой, хватит. У меня и без твоих вывертов проблем хватает, – шикнула на него Каммия. – Ты где пропадал?
– Разговаривал с твоей подруженцией, – важно ответил Лисичка. – Ты её, между прочим, обидела.
Мия тяжело вздохнула. Обидела, и это факт. Но разве могла она поступить иначе? Нет! Не могла! Но как же хотела…
– Я знаю. Но выбора не было. Когда любой твой шаг, любую слабость могут выставить перед всем королевством, приходится идти на жертвы. Даже на такие ужасные жертвы…
– Кому, как не мне, знать, что это такое, - вздохнул Лисичка. - Я поговорил с ней, объяснил. Она передавала тебе пожелания удачи.
– Рада это слышать, – Мия улыбнулась. – Первая по–настоящему хорошая новoсть за этот день. Спасибо. Осталось понять кое-что, развязать узлы, и можно с чистой совестью считать отбор пройденным. Мне кажется, что вы оба, – Каммия выразительно посмотрела на Маришию и Лисичку, - вы оба как-то связаны. Даже несмотря на то, что создатели у вас разные. Мари, а другие химеры… они как тобой воспринимаются?
– Как когда…
– Я про химер Ингри, - утoчнила Мия, усаживаясь поудобнее в ванной и принимаясь орудовать мочалкой.
Маришия медленно поднялась и уверенно подошла к мраморной чаше.
– Как люди. Как живые. И это пугает меня. Мы… неотличимы. Это… это неправильно! – лиса в человечьей шкуре недовольно топнула ножкой.
– Тише, не кричи, - шикнула на неё Мия. – Это противозаконно. А вот правильно или нет… На самом деле сложный моральный вопрос. Тебе сейчас будет неприятно. Но представь, что вместо живого человека погибает химера. Или даже не погибает , а изображает смерть. Это плохо?